NEW DELHI — Najveći svjetski demokratski izbori mogli bi biti i jedni od najkonzekventnijih.
S populacijom od preko 1,4 milijarde ljudi i blizu 970 milijuna birača, indijski opći izbori sukobljavaju premijera Narendru Modija, otvorenog hinduističkog nacionalista, i širok savez oporbenih stranaka koje se bore da ga sustignu.
73-godišnji Modi prvi je put došao na vlast 2014. zahvaljujući obećanjima gospodarskog razvoja, predstavljajući se kao autsajder koji se bori protiv korupcije. Od tada je spojio religiju s politikom u formulu koja je privukla široku podršku većinskog hinduističkog stanovništva zemlje.
Indija pod Modijem je globalna sila u usponu, ali njegovu je vladavinu također obilježila sve veća nezaposlenost, napadi hinduističkih nacionalista na manjine, posebice muslimane, te sve manji prostor za neslaganje i slobodne medije.
Šestotjedni opći izbori počinju 19. travnja, a rezultati će biti objavljeni 4. lipnja. Glasači, koji čine preko 10% svjetske populacije, izabrat će 543 zastupnika za donji dom Parlamenta na petogodišnji mandat .
Izbori će se održati u sedam faza, a glasat će se na više od milijun biračkih mjesta. Svaka faza trajat će jedan dan s nekoliko izbornih jedinica u više država koje će glasovati taj dan. Postupno glasovanje omogućuje vladi da rasporedi desetke tisuća vojnika kako bi spriječili nasilje i prevezli izborne službenike i glasačke strojeve.
Indija ima prevashodni višestranački izborni sustav u kojem pobjeđuje kandidat koji dobije najviše glasova. Da bi osigurala većinu, stranka ili koalicija mora prijeći granicu od 272 mjesta.
Dok birači u Sjedinjenim Državama i drugdje koriste papirnate glasačke listiće, Indija koristi elektroničke strojeve za glasovanje.
Modijeva Bharatiya Janata stranka i njegov glavni protukandidat, Rahul Gandhi iz Indijskog nacionalnog kongresa, predstavljaju dvije najveće frakcije u parlamentu. Nekoliko drugih važnih regionalnih stranaka dio je oporbenog bloka.
Oporbene stranke, koje su prethodno bile podijeljene, ujedinile su se pod frontom nazvanom INDIJA, ili Indijski nacionalni razvojni uključivi savez, kako bi Modiju uskratili treću izbornu pobjedu.
Savez je u većini izbornih jedinica istaknuo jednog kandidata. No, uzdrman je ideološkim razlikama i sukobima osobnosti, a još nije odlučio o svom kandidatu za premijera.
Većina anketa pokazuje da će Modi vjerojatno lako pobijediti, posebno nakon što je u siječnju otvorio hinduistički hram u sjevernom gradu Ayodhya, čime je ispunio dugogodišnje hinduističko nacionalističko obećanje njegove stranke.
Još jedna pobjeda učvrstila bi Modija kao jednog od najpopularnijih i najvažnijih čelnika zemlje. Uslijedit će nakon velike pobjede 2019., kada je BJP osvojio apsolutnu većinu osvojivši 303 parlamentarna mjesta. Kongresna stranka uspjela je osvojiti samo 52 mjesta.
Indija se desetljećima uporno držala svojih demokratskih uvjerenja, uglavnom zahvaljujući slobodnim izborima, neovisnom pravosuđu, uspješnim medijima, snažnoj oporbi i mirnoj tranziciji vlasti. Neki od ovih vjerodajnica doživjeli su polaganu eroziju pod Modijevom 10-godišnjom vladavinom, a ankete se smatraju testom za demokratske vrijednosti zemlje.
Mnogi promatrači sada su Indiju kategorizirali kao “hibridni režim” koji nije ni potpuna demokracija ni potpuna autokracija.
Ankete će također testirati granice Modija, populističkog vođe čiji je uspon obilježen sve većim napadima na vjerske manjine, uglavnom muslimane. Kritičari ga optužuju da koristi hinduističku platformu, ugrožavajući sekularne korijene zemlje.
Pod Modijem su mediji, koji su se nekoć smatrali živahnima i uglavnom neovisnima, postali popustljiviji, a kritički glasovi prigušeni. Sudovi su se uglavnom pokorili Modijevoj volji i dali povoljne presude u ključnim slučajevima. Centralizacija izvršne vlasti opteretila je indijski federalizam. A federalne su agencije zaglavile čelnike oporbe u slučajevima korupcije, što oni poriču.
Drugo ključno pitanje je veliko gospodarstvo Indije, koje je jedno od najbrže rastućih u svijetu. Pomogla je Indiji da postane globalna sila i protuteža Kini. No čak i dok rast Indije raste po nekim mjerama, Modijeva vlada borila se s stvaranjem dovoljno radnih mjesta za mlade Indijce i umjesto toga se oslanjala na programe socijalne skrbi kao što su besplatna hrana i smještaj kako bi privukla glasače.
Posljednje izvješće UN-a o ljudskom razvoju u Aziji i Pacifiku navodi Indiju među vodećim zemljama s visokom nejednakošću u dohotku i bogatstvu.
