WASHINGTON — Dok se Salvatore LoGrande borio s rakom i svom boli koja je dolazila s njim, njegove su mu kćeri obećale da će ga držati u bijeloj kući s kosim krovom za koju se toliko trudio kupiti prije svih tih desetljeća.
Stoga je Sandy LoGrande mislila da je pogriješila kad joj je, godinu dana nakon očeve smrti, Massachusetts naplatio 177.000 dolara za očeve troškove Medicaida i zaprijetio da će tužiti njegov dom ako brzo ne plati.
“Dom je bio sve”, rekla je svom ocu LoGrande, 57.
Ali račun i popratna prijetnja nisu bili pogreška.
Umjesto toga, bio je to dio rutinskog procesa koji savezna vlada zahtijeva od svake države: povrat novca iz imovine mrtvih ljudi koji su se u svojim posljednjim godinama oslanjali na Medicaid, zdravstveno osiguranje najsiromašnijih Amerikanaca koje financiraju porezni obveznici.
Nečiji dom obično je izuzet od kvalificiranja za Medicaid. Ali podliježe postupku povrata imovine za one koji su bili stariji od 55 godina i koristili su Medicaid za plaćanje dugoročne njege kao što je boravak u staračkom domu ili zdravstvena njega kod kuće.
Ovog je mjeseca jedan demokratski zastupnik predložio potpuno ukidanje “okrutnog” programa. Kritičari tvrde da program prikuplja premalo – otprilike 1% – od više od 150 milijardi dolara koje Medicaid godišnje troši na dugoročnu skrb. Također kažu da mnoge države propuštaju upozoriti ljude koji se prijave za Medicaid da veliki računi i potraživanja njihove imovine mogu čekati njihove obitelji nakon što umru.
LoGrande kaže da je tako završila u dvogodišnjoj pravnoj borbi s Massachusettsom nakon što joj je otac umro. Nekoliko godina prije nego što je umro 2016., obratila se lokalnoj neprofitnoj organizaciji za savjet o brizi za svog starog oca. Skupina joj je predložila da ga prijavi za Medicaid. Čak se sjeća da je pitala za kuću, ali su je uvjeravali da će država tražiti kuću samo ako njezinog oca pošalje u starački dom.
“Nikad ne bi potpisao ugovor s nečim što bi njegov dom dovelo u opasnost”, rekla je.
Godinama je njezin otac dobivao obavijest o godišnjoj obnovi od državnog ureda za Medicaid. Kaže da je tek nakon njegove smrti, kada je stigao zahtjev države za 177.000 dolara, vidjela prvi račun za njegovu njegu, koji je uključivao kratki boravak u bolnici za bolove od raka, lijekove i hospicij.
“To je ono što mi je iščupalo utrobu”, rekao je LoGrande. “Bilo je nepošteno.”
Država se nagodila s LoGrandesima 2019. i oslobodila svog potraživanja na kući.
Državne politike u vezi s ovim procesom oporavka uvelike se razlikuju, prema izvješću iz 2021. Medicaida i Komisije za plaćanje i pristup CHIP-u, koja daje preporuke za politiku Kongresu.
Neke će države staviti založno pravo — zakonsko pravo — na dom, dok druge neće. U međuvremenu, neki uredi Medicaida pokušavaju nadoknaditi sve medicinske troškove pacijenata, poput posjeta liječniku ili recepata, dok drugi samo traže troškove dugotrajne skrbi. Aljaska i Arizona tražile su samo desetke nekretnina posljednjih godina, dok druge države traže tisuće domova, ukupne vrijednosti stotine milijuna dolara.
New York i Ohio bili su na vrhu zemlje po takvim zbirkama, povrativši više od 100 milijuna dolara zajedno u jednoj godini, pokazalo je istraživanje Dayton Daily Newsa.
Istraga o programu Kansas, koju je u utorak objavio glavni inspektor za zdravstvo i ljudske usluge, otkrila je da je program bio isplativ – donio je 37 milijuna dolara, a potrošio samo 5 milijuna dolara za povrat novca, ali država nije uvijek prikupljala novac od imanja koji su bili podobni.
Prošlog mjeseca, zaklada jednog od najvećih divova zdravstvenog osiguranja u industriji pozvala je Massachusetts da revidira svoj proces, koji uključuje prikupljanje naknade za većinu troškova Medicaida, izvan minimalnih zahtjeva savezne vlade za povrat troškova dugotrajne skrbi. Zaklada Blue Cross Blue Shield iz Massachusettsa preporučila je državnom zakonodavstvu da donese zakon koji bi zabranio ta dodatna prikupljanja.
Povrat nekretnina “ima potencijal produžiti razlike u bogatstvu i međugeneracijsko siromaštvo”, rekla je Katherine Howitt, direktorica politike Medicaida u zakladi.
U Tennesseeju, koji je prošle godine povratio više od 38,2 milijuna dolara s više od 8100 posjeda, Imani Mfalme našla se u sličnoj nevolji nakon majčine smrti 2021. godine.
Dok se Alzheimerova bolest njezine majke pogoršavala, Mfalme se nastavila brinuti za nju. No 2015., kada je Mfalme dijagnosticiran rak dojke i bila joj je potrebna dvostruka mastektomija, počela je tražiti druge mogućnosti. Organizirala je sastanak u domu svoje majke s lokalnim uredom Medicaida. Predstavnik joj je rekao da isprazni majčine bankovne račune – novac koji je Mfalme ulila u isplate ustanova za pomoć njezinoj majci – kako bi se njezina majka kvalificirala za program.
Prisjeća se da je bila pomalo uvrijeđena tijekom sastanka nakon što ju je predstavnik tri puta upitao: “Ovo je dom tvoje majke?” Predstavnik, rekla je Mfalme, nije spomenula da bi mogla biti prisiljena prodati kuću kako bi podmirila majčin račun s Medicaidom nakon što ona umre.
Sada, ured za Medicaid u Tennesseeju kaže da ona duguje 225.000 dolara i država traži sudski nalog prema kojem bi Mfalme morala prodati kuću kako bi platila.
Mfalme, koja sada ima 42 godine, rekla je da želi platiti koliko može, ali kuća je posebno bolna točka. Njezina majka, crnkinja, kupila je svoju kuću iz snova u Knoxvilleu nakon što je dobila značajnu tužbu za diskriminaciju protiv svog bivšeg poslodavca, Boeinga, jer ju je plaćao manje od svojih muških kolega.
“Žestoko se borila za jednake plaće i jednaka prava. Samo vidjeti kako je to iščupano samo zato što je ona bila bolesna i ja sam bila bolesna, to je apsolutno poražavajuće,” rekla je Mfalme o svojoj majci.
TennCare, ured za Medicaid u Tennesseeju, rekao je u e-poruci Associated Pressu da neće komentirati konkretne slučajeve.
Medicaid i CHIP Komisija za plaćanje i pristup preporučuju da Kongres poništi zakon iz 1993. koji je od država zahtijevao povrat novca od imanja, umjesto da ga učini neobveznim.
Ranije ovog mjeseca, demokratski zastupnik Jan Schakowsky iz Illinoisa ponovno je uveo zakon kojim bi se okončao mandat federalne vlade. Schakowsky vjeruje da je pravilo gubitnički prijedlog za obitelji koje se odriču svojih domova i porezne obveznike koji ne vide velike povrate od napora za oporavak.
“To je jedan od najokrutnijih, neučinkovitih programa koje vidimo”, rekao je Schakowsky za AP. “Ovo je program koji nikome ne odgovara.”
U Kongresu koji je zatvoren, gdje neki republikanci traže smanjenje prava na Medicaid, prijedlog zakona vjerojatno neće dobiti dvostranačku podršku potrebnu da postane zakon.
Postoji barem jedna osoba koja priznaje da pravilo ne funkcionira: čovjek koji ga je osmislio.
Mnogi ljudi ne znaju za mandat star desetljećima, koji je trebao potaknuti ljude da štede za dugotrajnu njegu – ili riskiraju gubitak kapitala iz svog doma, objasnio je Stephen Moses, koji sada radi za konzervativni Paragon Health Institute.
“Ovdje je plan bio osigurati da ljudi kojima je potrebna dugotrajna njega mogu dobiti, ali da unaprijed planirate da možete platiti privatno kako ne biste završili u programu javne zdravstvene skrbi”, rekao je Moses.
