Besplatno otključajte Editor’s Digest
Roula Khalaf, urednica FT-a, bira svoje omiljene priče u ovom tjednom biltenu.
Vlada Ujedinjenog Kraljevstva odbila je zahtjev za javnom istragom o bankrotu Thurrockovog vijeća u Essexu, sprječavajući potencijalnu širu istragu o sustavnim propustima u nadzoru i financiranju lokalnih vlasti diljem Engleske.
Stanovnici gradske vijećnice kojom upravljaju konzervativci, koja je bankrotirala u prosincu 2022., prvi su put zatražili istragu prošle godine, izražavajući ljutnju jer će plaćati cijenu lošeg upravljanja u vijeću višim porezima i uskraćenim uslugama godinama do doći.
Niz drugih mjesta i gradova suočava se s paralelnim pritiscima usred šireg nacionalnog pritiska na financije lokalne uprave. Čitava vijeća su bankrotirala, uključujući Birmingham, londonski okrug Croydon i Woking u Surreyu.
Zbog niza razloga, uključujući nepromišljene komercijalne strategije i smanjenu potrošačku moć, ta su vijeća bila prisiljena racionalizirati usluge i povećati lokalne poreze za iznimne iznose nakon što nisu uspjela uravnotežiti svoje proračune.
U pismu vijeću Thurrocka ovog tjedna, Simon Hoare, ministar za , rekao je da razumije “snagu osjećaja u lokalnoj zajednici”.
No ustvrdio je da je izvješće o inspekciji najbolje vrijednosti objavljeno prošle godine, zajedno s tekućim nadzorom vlade, najučinkovitiji način da se dođe do korijena problema.
Hoare je rekao da javna istraga ne bi, po njegovom mišljenju, “pružila daljnje razumijevanje povijesnih propusta ili upravljanja vijećem koje nije postignuto statutarnom intervencijom”.
Ministar je odgovarao na pismo članova vijeća koje je u veljači poslano Odjelu za niveliranje, stanovanje i zajednice u kojem se traži javna istraga. Rekli su da su “financijski nedostaci doveli do pada povjerenja u vijeće i uzrokovali da lokalni porezni obveznici snose teret”.
Smrt Thurrocka bila je jedna od najdramatičnijih u nizu od šest bankrota općina od 2021., a vlasti predviđaju deficit od 470 milijuna funti u razdoblju 2022.-23. s proračunom manjim od trećine veličine.
Kao i druga vijeća koja su tijekom desetljeća nakon financijske krize 2008. poticala na komercijalna ulaganja kako bi nadoknadila rezove u središnjem financiranju, veliko zaduživanje i loše odluke ostavile su Thurrocka financijski izloženim.
Vijeće je rasprodalo imovinu kako bi platilo brdo duga od 1,4 milijarde funti i odobreno mu je 635 milijuna funti u smjernicama kapitalizacije, što mu omogućuje da pomogne podmiriti neke troškove prihoda putem kapitalnih izvora.
Ali još uvijek je trošio “neodrživih” 30 posto prihoda na servisiranje duga, prema čelniku oporbene Laburističke stranke u vijeću Johnu Kentu.
Izabrani članovi vijeća jednoglasno su zatražili javnu istragu prošlog mjeseca nakon što je peticija građana prikupila potreban broj potpisa. Oni su u svom pismu DLUHC-u tvrdili da je to “u nacionalnom interesu”.
Neuspjeh Thurrocka i drugih vijeća koja su doživjela sličnu sudbinu “sugerira da možda postoji širi sustavni problem, koji bi javna istraga mogla korisno razmotriti”, rekli su.
Komisije koje je nametnuo Westminster za reviziju bankrota gradskih vijećnica do danas su se gotovo isključivo usredotočile na propuste upravljanja na lokalnoj razini. Nijedan izvještaj o Thurrocku ili drugdje nije ispitao doprinos nacionalne politike.
Kent, koji je zagovarao istragu, naveo je ukidanje Komisije za reviziju, javnog tijela koje je nadziralo računovodstvo lokalnih vlasti do 2015., neuspjeh vanjskih revizora da pozovu lokalne vlasti na odgovornost od tada i nagli pad središnjeg financiranja od 2010. sistemski kvarovi.
U Thurrockovom slučaju, vijeće je krenulo u kratkoročno posuđivanje od mnogih drugih lokalnih vlasti za ulaganje u solarnu energiju i druge pothvate koji su na kraju propali, što je dovelo do stotina milijuna funti gubitaka.
Istraživač lokalne vlade Jack Shaw rekao je da su argumenti za javnu istragu o tome što je pošlo po zlu jaki jer su stanovnici Thurrocka i drugih mjesta koja dijele njegovu sudbinu izravno plaćali za neuspjeh države na izniman način.
“Vlada nastavlja izbjegavati teška pitanja koja traže odgovor zašto su lokalne vlasti u cijeloj Engleskoj dospjele u neizvjesnu poziciju koju sada imaju”, dodao je.
