PHNOM PENH, Kambodža — Chin Choeun provodi gotovo 12 sati dnevno skupljajući sok s palmi koji on i njegova žena pretvaraju u palmin šećer.
Ovaj 54-godišnjak se može pohvaliti da je jedan od kambodžanskih najvještijih penjača na palme, jer je tu vještinu naučio od svog oca. Ali nakon 36 godina penjanja stabla za stablom, Choeun planira otići u mirovinu u sljedećih nekoliko godina zbog zabrinutosti vezanih uz starost.
“Bio je to posao koji sam preuzeo od oca. To je bila njegova ostavština i ne želim da završi zbog mene. ali znam da će nakon mene biti gotovo”, rekao je Choeun.
Posao nije privlačan njegovim sinovima i unucima jer je i težak i opasan.
Mladi ljudi u ruralnim područjima Kambodže imaju više mogućnosti za zaradu za život, za razliku od Choeunove generacije koja je imala samo poljoprivredne poslove. Mnogi su se odselili u potrazi za poslom u velikim gradovima, pa čak iu drugim zemljama poput Tajlanda, Južne Koreje ili Japana.
“Žao mi je što me moji sinovi i unuci ne mogu naslijediti, ali poštujem njihovu odluku”, rekao je Choeun, koji ima četvero djece i 10 unučadi.
Penjačica zareže panj koji drži plod i veže ga bambusovom posudom kako bi se sok skupio preko noći. Sljedećeg jutra slijedi još jedan uspon kako bi se skupio sok. To se zatim kuha u velikom loncu i polako mijesi drvenim štapićem dok se ne zgusne.
Posao je zahtjevan. Choeun radi od 6 ujutro do 6 navečer, penje se na 20 palmi kako bi skupio sok. Njegova supruga, Chin Ith, kuha sok na otvorenoj vatri, miješajući ga dok se ne postigne odgovarajuća konzistencija.
Sok koji sakupi u jednom danu proizvede otprilike 10 kilograma (22 funte) šećera. Choeun zarađuje oko 100 000 rijela (25 dolara) dnevno od prodaje šećera lokalnim prodavačima.
Palme imaju i druge ključne uloge u svakodnevnom životu Kambodžanaca, posebno na selu. Palmino lišće koristi se za krovove, šešire, prostirke i košare, a deblo se može preraditi u čamce, namještaj, suvenire i kuće. Plod palmire koristi se u slasticama poput kolača od palme, a od cvjetova se može napraviti slatki palmin sok, pa čak i proizvoditi alkoholna pića.
Palma se smatra službenim stablom Kambodže. Prema neslužbenim podacima, 3 do 6 milijuna divljih palmi prirodno raste diljem zemlje, iako sječa stabala postaje uobičajena kako se urbana područja šire.
