LOS ANGELES – Ako su Islandersi pronašli razloge za nezadovoljstvo nakon nevjerojatne pobjede u nedjelju, onda će nakon ponedjeljka navečer imati puno više posla.
Pukotine u njihovoj igri koje su bile očite u dijelovima pobjeda nad San Joseom i Anaheimom pretvorile su se u ponor protiv Kingsa, koji su došli do pobjede od 3-0 i prekinuli niz Islandersa od šest pobjeda prije nego što su se vratili na Istok Obala.
“Mislim da je to izvrsna prilika za resetiranje”, rekao je kapetan Anders Lee. “Večeras nismo igrali najbolje što smo mogli i postoji razlog zašto nismo pobijedili u hokejaškoj utakmici.”
Zaokret u Kaliforniji još uvijek se može računati kao uspjeh s pobjedama u dvije od tri, a Isles je izjednačen po bodovima s Detroitom za drugo mjesto za zamjenu, iako su se Red Wingsi vratili naprijed zahvaljujući regularnim pobjedama u tiebreaku u ponedjeljak.
Ali usprkos tome što su se vratili u borbu, Islandersi si još uvijek ne mogu priuštiti popuštanje, a bilo je mnogo toga što se ne sviđa ovdje u centru LA-a
Nedostajalo im je prodora, a forecheck nikad nije krenuo — recept za provođenje previše vremena u obrambenoj zoni.
Kad su Islandersi ipak ušli u ofenzivnu zonu, njihova mrežna prisutnost ih je napustila, dopuštajući čuvaru mreže Kingsa Davidu Rittichu da radi nesmetano u konačnom šutu s 26 obrana. Postali su preslatki s pakom, prečesto — trend koji je primjetan već nekoliko utakmica.
Oh, i igra snage bila je katastrofalna 0-za-5, s Matom Barzalom koji je negirao priliku pet-na-tri u prvoj trećini udarivši Drewa Doughtya nakon što je branič Kingsa pao na pak.
“Mislim da Barzy zna da nije trebao kopati za taj pak,” rekao je trener Patrick Roy.
Nekoliko minuta ranije, nakon što je primijetio da je igra prilično izjednačena u igri pet na pet, Roy je poraz pripisao točno na 7:39 preko kojeg Islandersi nisu uspjeli postići pogodak pet na četiri.
“Očito smo svi to vidjeli. Kad bi naša igra moći uspjela, to bi napravilo razliku,” rekao je Roy. “Trebamo više prometa – pak se ne kreće tako dobro kako bismo željeli u igri snage, moramo učiniti stvari drugačije i staviti više prometa ispred mreže.”
U čvrstoj, obrambenoj utakmici činilo se da bi Islandersima moglo biti dopušteno dovoljno vremena da pobjegnu od Los Angelesa s barem bodom unatoč svojim problemima.
U treću dionicu ušli su u minusu od samo pogotka nakon što je Adrian Kempe udarcem 7:14 u drugoj dionici postigao jedini pogodak u prvih 40 minuta utakmice.
Ali usprkos obećavajućih prvih nekoliko minuta trećine, Kingsi su povećali vodstvo u 6:07 trećine kada je Phillip Danault udario dodavanjem Trevora Moorea na pregib na lijevoj vratnici.
Činilo se da su se vrata uz škripu otvorila kada su Islandersi imali dvije prilike za power play oko sredine trećeg dijela, ali obje su se pokazale bezuspješnim, a Trevor Moore je zapečatio utakmicu pogotkom za prazna vrata 2:22 do kraja.
“Mislio sam da imamo zonsko vrijeme, ali oni su dobro ubili”, rekao je Ryan Pulock za The Post. “Drže se čvrsto i mislio sam da moramo pokušati pronaći način da to malo olabavimo, možda s još nekoliko udaraca. Znali smo da će ulazak ovdje biti tijesna utakmica; Mislim da je većim dijelom bilo prilično tijesno pet na pet.”
Borbe Islandersa na drugoj strani dvoboja također ostaju problem vrijedan pažnje, s ocjenom 0-za-7 u takvim utakmicama.
Ostala su još samo dva igrača uzastopno ove sezone, ali u tijesnoj utrci doigravanja to bi se moglo pokazati kritičnim.
“Ponekad ti možda noge nisu tu, ali moraš to isprazniti i pronaći način”, rekao je Pulock. “Možda malo pojednostavite stvari. Kad ti noge nisu tu, moraš pronaći drugi način da budeš učinkovit, bilo da je to samo ubacivanje pakova u dubinu ili dobivanje forechecka i pokušavanje muckanja na taj način.”
Naravno, nitko ne zvoni na uzbunu nakon 6-0-1.
Zamah ostaje uvelike u kutu Islandersa nakon što su se popeli na poretku na zadivljujući način u posljednja dva tjedna.
Ali Islandersima više nije ostalo piste za još jedan poraz, nakon što su u kratkom vremenu sklopili svoj posljednji pobjednički niz.
Ne mogu čekati još dva mjeseca da započnu sljedeći.
