Kad su se Knicksi suočili sa 76ersima u siječnju, glavni obrambeni zadatak OG Anunobyja bio je All-Star stražar Tyrese Maxey.
Nakon što je propustio 18 utakmica zbog ozljede lakta, Anunoby se vratio u postavu u utorak navečer i bio je uglavnom zadužen za čuvanje krila Tobiasa Harrisa.
Ta obrambena svestranost svakako, i objavili su osrednji omjer 8-10 dok je on bio izvan terena.
To je i razlog zašto se Tom Thibodeau nacerio dok je odbijao reći je li razmatrao Anunobyja ili krila ili malog krila tijekom Gardena.
“Pravim to jer je to ljepota Josha i OG-a,” rekao je Thibodeau nakon utakmice. “Obojica mogu igrati sve tri krilne pozicije. Mogu igrati 2, 3 i 4, i međusobno su zamjenjivi, a ponekad možete ići s matchupom.
“Kao, ‘OK, ovo možemo iskoristiti na ovaj način.’ I sviđa mi se to, sviđa mi se ta svestranost. … S tim dečkima možemo puno toga promijeniti.”
Pobjeda u utorak predstavljala je snažan odgovor Knicksa nakon što su zabili samo 73 poena u nedjeljnom porazu od Sixersa, što je najmanji učinak u NBA-u ove sezone.
Ali sada su dopustili 74, 79 i 79 poena u posljednje tri utakmice, što je prvi put da su imali tri uzastopna protivnika ispod 80 godina od 2000. godine — kada je Thibodeau bio pomoćni trener kod Jeffa Van Gundyja i oca Jalena Brunsona, sadašnjeg asistent Rick Brunson, bio je bek na popisu.
“Stvar je u tome da je prije 20 godina to stvarno bio stil igre. Dakle, to što smo uspjeli u današnjoj utakmici, svaka je čast momčadi,” rekao je Thibodeau. “Morate biti povezani zajedno, morate raditi zajedno i morate računati jedni na druge.
“I mislim da je to način na koji naša momčad igra, i to smo morali koristiti veći dio godine kada nemate igrača.”
Početni veliki igrači Julius Randle (rame) i Mitchell Robinson (gležanj) također su bili nedostupni, naravno, i oni će ponovno biti vani kada Knicksi otvore western swing od četiri utakmice u četvrtak navečer u Portlandu.
Ipak, Anunobyjev povratak bio je važan korak ako Knicksi (38-27) žele zadržati ili poboljšati svoje četvrto mjesto u Istočnoj konferenciji u posljednjih 17 utakmica regularne sezone.
U omjeru 13-2 ove sezone s Anunobyjem u postavi, Knicksi su objavili neto ocjenu od 16,7 u tim utakmicama, što predstavlja njihovu bodovnu razliku na 100 posjeda lopte.
Za cijelu sezonu samo vodeći Celticsi na istoku (11,3) imaju neto ocjenu iznad 10,0.
Maxey je nedjeljnu utakmicu propustio s potresom mozga, a aktualni MVP Joel Embiid propustio je obje zbog ozljede koljena, no Knicksi su držali Sixerse na 79 poena u svakoj utakmici uz 38,1 posto šuta iz igre i 27,0 (17-za-63) iz 3. – raspon bodova.
“Ne zamjenjujete Juliusa, ne zamjenjujete Jalena i OG-a, te dečke, ali možemo to učiniti s našim timom,” rekao je Thibodeau. “Možemo to učiniti s našom momčadskom obranom, možemo to učiniti s našom momčadi u skoku. Možemo to ako vodimo računa o lopti. To vas stavlja u poziciju da pobijedite bez obzira koga imate, s kim igrate, gdje igrate.
“Dakle, ako se držimo te tri stvari, neke večeri ne pucamo tako dobro kao druge, mislim da to vrijedi za svaku momčad u ligi. Ali bit ćete u poziciji da pobijedite ako učinite te tri stvari.”
Hart, koji je zabilježio svoj četvrti triple-double ove sezone, nazvao je Anunobyja “juggernautom” u obrani i nekim tko “pomaže ovoj momčadi.”
Anunoby je uzvratio kompliment Hartu, koji ima prosjek od 16,1 koševa, 12,0 skokova i 5,9 asistencija tijekom 42,8 minuta po utakmici u zadnjih 10 nastupa.
“On je jednostavno neumoljiv. On je jednostavno sjajan igrač. On udara s obje strane poda,” rekao je Anunoby, koji je zamijenio Preciousa Achiuwu u početnoj postavi. “On šutira, dodaje, odbija. On radi sve. On je nevjerojatan igrač. On uzima [defensive] mečevi također.”
