Utorak bi mogla biti noć kada će prva linija Knicksa ponovno biti cijela.
OG Anunoby je poboljšan s out na upitno za – i mogao bi nastupiti prvi put od 27. siječnja zbog ozljede lakta koja je zahtijevala operaciju čišćenja.
Vrijedno dvosmjerno krilo borilo se s Knicksima nekoliko dana, a Tom Thibodeau opisao je Anunobyja kao “stvarno blizu” povratka u postavu.
“Mislim da je to normalan protokol. Morao je sresti oznake na putu. A posljednji se vraća liječniku kako bi bio siguran da će i on to potpisati,” rekao je Thibodeau nakon treninga u ponedjeljak u Tarrytownu.
“Naši medicinski ljudi, liječnici, on. To je kombinacija svih. Jako je blizu. Moramo pustiti da se odigra samo od sebe.
“Ali osjećam se dobro gledajući kako napreduje, baš sve što mu je dopušteno učiniti. Uspostavio je kontakt. Prošao je praksu. Njegova kondicija je dobra. Puni smo nade.”
Knicksi su objavili rekord 12-2 s Anunobyjem u postavi nakon njegovog dolaska krajem prosinca u razmjenu s Raptorsima, ali on i Julius Randle (iščašeno rame) propustili su posljednjih 18 utakmica.
Thibodeauova momčad s nedovoljno ljudi dobila je svoje prve tri utakmice bez njih, ali Knicksi (37-27) su izgubili 10 od 15 od 3. veljače, uključujući najslabiji napadački učinak u ligi ove sezone i 21 izgubljenu loptu u nedjeljnom porazu od 79-73 od Sixersima.
“Mislim da ne možemo igrati tako dobro kao što smo igrali [Sunday]pa do sljedećeg, dobili smo istog protivnika [Tuesday], tako da idemo dalje,” rekao je Josh Hart. “Znamo gdje smo griješili i samo moramo izaći i biti agresivni.”
Unatoč nedavnom rezultatu 5-10, Knicksi su se nekako zadržali na četvrtom mjestu u tijesnoj Bliskoistočnoj konferenciji. Imaju pola utakmice ispred Magica, cijelu utakmicu ispred Philadelphije na broju 6 i 1 ¹/₂ ispred sedmih Pacersa za play-in cutoff.
“Svakako obraćaš pozornost [to the standings]”, rekao je Jalen Brunson. “Nije čudno, jer imate toliko sjajnih igrača i toliko sjajnih timova i toliko sjajnih trenera u ovoj ligi. To vas tjera da budete spremni svake večeri. … Samo morate biti spremni za polazak.
“U igri ne možete brinuti na kojem ste mjestu ili hoće li se ovo dogoditi ili će ta momčad izgubiti, a mi pobijediti. Kad smo u igri, fokusiramo se na igru.”
All-Star razigravač imao je nakon što je šutirao 1-za-9 iz raspona za 3 poena protiv Sixersa, a Hart, koji je napravio šest izgubljenih lopti, ponudio je sličnu procjenu.
“Još uvijek sam zapeo [Sunday’s loss]. Taj mi jednostavno nije dobro sjeo,” dodao je Hart u ponedjeljak. “Ali u velikoj slici, kada su dečki pali, morali ste imati dečke da se pojačaju, i osjećam se kao da smo to nekako održali na površini.
“Osjećam da je bilo nekih utakmica koje smo trebali dobiti, tj [Sunday] da smo nekako ispustili. … Ali osjećam da smo dobro obavili posao s ozljedama koje smo mogli imati. Osjećam da smo vjerojatno mogli napraviti bolji posao u smislu da smo propustili nekoliko utakmica, ali na kraju dana, definitivno sam uzbuđen što se nadamo da ćemo te dečke uskoro vratiti.”
Budući da Randle i Robinson još uvijek nemaju dopuštenje za nastavak punog kontakta, Anunoby pretpostavlja da će se prvi vratiti, vjerojatno već u utorak navečer.
“Mislim da smo u jednom trenutku bili 2-8 ili 3-7 u zadnjih 10 ili što god je to bilo. Dakle, boriti se tako, a još uvijek biti prva četiri nositelja na konferenciji, mislim da to mnogo govori o karakteru momaka koje imamo ovdje i kulturi koju imamo ovdje,” rekao je Hart. “Dakle, to je nešto na što smo ponosni.
“Očito, ne možemo zapeti na tome i ne možemo očekivati da ćemo jednostavno pasti na svoje mjesto kad se svi vrate. Bit će to nekoliko malih problema u rastu, ali mislim da ćemo biti dobri.”
