PHILADELPHIA – Bilo je lako uljuljkati se i zaboraviti koliko je OG Anunoby postao bitan u vrlo kratkom vremenu za DNK Knicksa. Došao je, oduševio Garden, pomogao Knicksima da pobjeđuju baš svaki dan.
A onda je nestao. I ostao je nestao. Zatim se vratio. I otišao.
Naravno, kad god bi se vratio, Knicksi su pobjeđivali.
U regularnom dijelu sezone za njih je odigrao 23 utakmice. Knicksi su ih osvojili 20.
To nije bila slučajnost. Nije bila nesreća.
I taj je rekord sada 23-4, i dok će dobiti većinu attaboysa, Anunoby je bio jednako vitalan.
Postigao je 16 poena. Okupio je 14 skokova. Blokirao je tri udarca.
I odigrao je tip zagušujuće obrane u četvrtoj četvrtini na Joelu Embiidu što je omogućilo Knicksima da se iskradu iz grada s dvije utakmice Phillyja i vodstvom od 3-1 u utakmicama u ovih najboljih od sedam utakmica.
“Uopće nisam iznenađen,” rekao je Precious Achiuwa, koji je bio suigrač s Anunobyjem iu Torontu iu New Yorku, a koji je i sam odigrao solidnih 20 minuta, uhvativši sedam skokova. “Mogao bi biti pound-for-pound najbolji branič u NBA-u. I uspio je to pokazati večeras svojom svestranošću i snagom, izazovnim šutevima na koš, sposobnošću čuvanja nekoga poput Embiida, koji ima veliku težinu na sebi, ali je bio u stanju održati se i prihvatiti izazov.”
Anunoby se, na primjer, jako ponosi ne samo time što je žestoki branič, već i svestran branitelj.
Visok je 6 stopa 7, 240 funti. Ne bi trebao moći igrati s Embiidom neodlučeno. Ali igrao je s Embiidom što je moguće bliže remiju.
“Samo se borim koliko mogu”, rekao je Anunoby. “On je sjajan igrač. On će zabiti. Ima načina da se suprotstavi i našim stvarima. Vidio je sve, sigurna sam. Zna ići protiv toga. I ja samo radim najbolje što mogu.”
Ovaj put, ova utakmica, bilo je dosta.
“Ulazeći u seriju, mislili smo da bi to mogla biti mogućnost”, rekao je trener Knicksa Tom Thibodeau. “Vjerojatno bismo ga više koristili u drugoj situaciji. Ali situacija u kojoj smo bili, s Mitchom [Robinson] biti vani, Isaiah [Hartenstein] u gadnoj nevolji i onda sam ga svejedno htio pogledati, a on je to htio učiniti pa smo ga pogledali.
“I gledaj, Embiid – on je teret. Ne čuvaš ga pojedinačno. Moraš ga čuvati sa svojim timom. Dakle, mi to razumijemo.”
