WASHINGTON – Velik dio serije bio je ružan – stvarno je bio – i veliki je kompliment za Rangerse što su uspjeli proći kroz to, jedno razdoblje za drugim, jednu utakmicu za drugom, kako bi završili prvu -okret Capsa dok su bili zatvoreni u tijesnim prostorima gotovo svih 240 minuta serije.
To je, međutim, bio hokej za koji je Rangerse konstruirao da igra od prvog dana trening kampa tadašnji novi glavni trener Peter Laviolette. Klupski pristup orijentiran na detalje razvijen tijekom šestomjesečnog maratona regularne sezone bio je ključan za prevagu Plavokošuljaša.
Samo je jedna momčad osvojila Stanleyjev kup nakon pobjede u prvom krugu u eri 18-godišnjih hard-capa koja je započela 2006. godine. Bio je to Colorado prije dvije godine, koji je pomeo Nashville prije nego što je uzeo naslov.
Ali znate tko je još, jednom davno, osvojio Kup nakon poraza u prvom kolu? Naravno da jesi. Trideset godina kasnije, 1994. je.
Blueshirtsi napreduju u 2. kolo, gdje će dobiti ili Hurricanese ili Islanderse, s Carolinom koja vodi u seriji s 3-1 s drugom prilikom za završetak u utorak u Raleighu, NC. Sljedeća serija vjerojatno neće početi prije vikenda najranije, s Rangersima koji imaju prednost na domaćem ledu.
Capsi su zamutili stazu za Rangerse, koji se nikako nisu mogli odvojiti od svojih ukupno 17. protivnika koji su bili nenadmašni u talentu, ali su odbijali otići. Alex Ovečkin, 38-godišnji Putinist, bio je užasan tijekom cijele serije i nikad nije bio faktor, prošavši kroz godinu doigravanja bez poena po prvi put u karijeri. Izgledao je kao prošlost.
Rangersi će u skoroj budućnosti morati biti daleko oštriji. Branili su se jako dobro. Dobili su izuzetan pogodak od Igora Šesterkina. Došli su s izjednačenim napadom, 10 igrača postiglo je golove u seriji. Bili su dominantni u specijalnim timovima. Morat će donijeti više kako se turnir bude razvijao.
“Pobijedili smo u seriji, tako da je to dobro, ali svakako se moramo 100 posto pripremiti za sljedeću rundu,” rekao je Artemi Panarin, čiji je udarac iz lijevog kruga power playom pobijedio Charlieja Lindgrena u 3:21 treće do prekinuti rezultat 2-2. “Moramo biti bolji, sigurno, u drugom kolu. U drugom kolu su bolje ekipe.
“Nemate puno prilika pa kad imate četiri šanse ili idite kući. Ne može se reći da smo igrali loše jer smo igrali dobro. Ali mislim da možemo igrati bolje.”
Rangersi su bili odgovorni cijelo vrijeme, predani igri na 200 stopa. To je bilo konstantno kroz seriju. Oni su stvarali i dobivali bitke. Čak i kad su se rastezali, nikada nisu izgubili svoju ravnotežu. Dali su onoliko dobro koliko su fizički mogli. Nitko nije gnjavio Matta Rempea u ovome i Rempe nije uništio nijednog Capsa.
Vincent Trocheck dominirao je serijom i sa i bez paka, završivši s tri gola i tri asistencije. Mika Zibanejad bio je na vrhu svoje igre, završivši s vodećim u seriji od sedam poena (1-6). Nakon ove runde, barem, nitko ne dovodi u pitanje snagu Rangersa u sredini.
Ako je ovo bila neelegantna serija u kojoj ugodna estetika nije bila prioritet, Blueshirts power play činio je glazbu poput simfonije. Blueshirtsi su završili na trećem mjestu lige tijekom sezone s 26,4 posto, ali jedinica je postala dinamičnija i kreativnija tijekom posljednjih nekoliko tjedana i postigla je 6-za-16 u ovoj seriji nakon 3-za-4 utakmice 4.
Bobby Rousseau na poenu i Jaromir Jagr koji je djelovao izvan beda nisu mogli bolje.
Trocheckov PPG u 19:44 prvog bio je umjetničko djelo. Svih pet igrača na prvoj jedinici – Zibanejad, Panarin, Trocheck, Chris Kreider, Adam Fox – dotaknuli su pak dok je klub osvajao liniju.
Momčad je napravila sedam dodavanja u ofenzivnoj zoni prije nego što je Trocheck uzeo centaršut u sredini od Zibanejada i pretvorio u brz udarac zapešćem. Panarinov pobjednik igre došao je s okretnog zgloba iz lijevog kruga nakon dodavanja Zibanejada nakon pobjede u buliju Trochecka desnim krugom.
“Uvijek radiš na tome da budeš bolji [on the power play] i pokušavali smo ugraditi još neke stvari i malo više pokreta,” rekao je Trocheck. “Ako malo zastanemo, želimo se moći kretati i stvarati napad.
“Tri momka na vrhu su dinamični kakvi dolaze. Kad god postanemo bajati, Bread, Foxy i Mika nađu način da nešto pokrenu.”
Rangersi su možda pobijedili u ovoj seriji zbog svoje prednosti u vrhunskom talentu, ali njihov fokus i način razmišljanja bili su jednaka prednost u ovom napadu. Rangersi nisu nužno zaslijepili nikoga u ovoj seriji koja se činila poput šljake, nisu nužno zaslijepili nikoga tijekom regularne sezone, ali evo ih
Prvi ukupno, prvi u nastavku.
Trideset godina kasnije, rezultat u prvoj rundi.
Tko je sljedeći?
