Muzej iz Wisconsina u partnerstvu je s grupom za očuvanje povijesti u potrazi za olupinom aviona asa Richarda Bonga iz Drugog svjetskog rata u južnom Pacifiku.
The Povijesni centar veterana Richarda I. Bonga u Superior i neprofitna grupa za očuvanje povijesti iz Drugog svjetskog rata Pacifičke olupine objavio je potragu u petak, Minnesota Public Radio prijavio.
Bong, koji je odrastao u Poplaru, zaslužan je za obaranje 40 japanskih zrakoplova tijekom Drugog svjetskog rata — najviše ikada, prema Zračne snage. Upravljao je borbenim zrakoplovom Lockheed P-38 Lightning pod nadimkom “Marge” u čast svoje djevojke Marjorie Vattendahl. Bong je zalijepio uvećani Vattendahlov portret na nos aviona, prema sažetku usluge aviona za Pacific Wrecks.
Bong je tada rekao da Vattendahl “izgleda sjajno, i vraški puno bolje od ovih golih žena naslikanih na većini zrakoplova”, Izvijestio je Los Angeles Times u Vattendahlovoj osmrtnici iz 2003.
Drugi pilot, Thomas Malone, upravljao je avionom u ožujku 1944. godine iznad područja koje je danas poznato kao Papua Nova Gvineja kada ga je kvar na motoru pokrenuo. Malone se izvukao prije nego što se zrakoplov srušio u džunglu.
Osnivač Pacific Wrecksa Justin Taylan vodit će potragu za avionom. U svibnju planira otići u Papuu Novu Gvineju. Vjeruje da bi potraga mogla trajati gotovo mjesec dana i koštati oko 63.000 dolara prikupljenih donacijama.
Taylan je za Minnesota Public Radio rekao da je uvjeren da će pronaći olupinu jer povijesni zapisi daju približnu lokaciju mjesta nesreće. Ali nije siguran da će ostati dovoljno da se konačno identificira kao Marge.
“Nadajmo se da ćemo moći pronaći konačan dokaz, a to će biti serijski broj iz aviona koji govori da je ovaj avion Marge”, rekao je Taylan.
Bong je oborio više aviona od bilo kojeg drugog američkog pilota, čime je stekao status slavne osobe. General Douglas MacArthur dodijelio mu je 1944. Medalju časti, najviše odlikovanje američke vojske.
Prema Odjel za povijesnu podršku zračnih snaganjegov citat Medalje časti glasi: “Za uočljivu hrabrost i neustrašivost uz rizik za život iznad i izvan dužnosti u akciji u području jugozapadnog Pacifika od 10. listopada do 15. studenog 1944. Iako dodijeljen na dužnost kao instruktor topništva i od kojeg se nije zahtijevalo niti se očekivalo da obavlja borbenu dužnost, bojnik Bong se dobrovoljno i na vlastiti hitan zahtjev uključio u ponovljene borbene misije, uključujući neobično opasne letove iznad Balikpapana, Bornea i u području Leyte na Filipinima. Njegova agresivnost i odvažnost rezultirali su u njegovom obaranju ukupno osam neprijateljskih zrakoplova tijekom tog razdoblja.”
Bong je također zaradio križ za istaknutu službu, dvije srebrne zvjezdice, sedam križeva za istaknute letače i 15 zračnih medalja, prema zračnim snagama.
Bong se oženio s Vattendahl 1945. Dodijeljen mu je dužnost probnog pilota u Burbanku u Kaliforniji nakon tri borbena putovanja u južnom Pacifiku. Poginuo je 6. kolovoza 1945. kada se srušio mlazni lovac P-80 koji je testirao.
Umro je istog dana kada su Sjedinjene Države ispustile an atomska bomba na Hirošimu.
Vattendhal je imao 21 godinu kada je Bong umro. Postala je model i izdavač časopisa u Los Angelesu. Umrla je u rujnu 2003. u Superioru.
Potraga za Bongovim avionom dolazi samo nekoliko tjedana nakon tima za istraživanje morskih dubina tražeći olupinu izgubljenog zrakoplova Amelije Earhart u južnom Pacifiku rekao je da je snimio sonarnu sliku koja “izgleda kao Earhartova letjelica Lockheed 10-E Electra”.
