Povjesničari se ne slažu oko slomljene noge Johna Wilkesa Bootha

Dne 21. travnja 1865. god. The New York Times objavio pismo dano za njih John Wilkes Boothov šogor, John S. Clarke. Prošlo je točno tjedan dana otkako je slavni glumac pucao i ubio predsjednika Abrahama Lincolna dok su on i njegova supruga gledali predstavu u Fordovom kazalištu u Washingtonu, DC Clarke je primio ovo pismo zajedno s paketom u studenom 1864., pet mjeseci prije atentata. . Bio je to još jedan dokaz da je Booth već duže vrijeme planirao ubiti predsjednika.

Samo pismo prvenstveno je fokusirano na Boothov prezir prema ratu i prema Lincolnu, koji je, po njegovom mišljenju, bio jedini uzrok krvoprolića. S ljubavlju piše o Uniji i tvrdi da se Jug samo bori za prava država, dok sugerira da bi porobljeni ljudi trebali biti zahvalni bijelim Amerikancima što su ih uzdigli.

Ta mržnja, netrpeljivost i bijes doveli su Bootha u Fordovo kazalište one noći kada je ubio Lincolna 14. travnja 1865. Ta večer nije prošla glatko. Booth je na kraju slomio nogu, iako se stručnjaci ne slažu oko toga kako se to dogodilo. Pogledajmo njihove teorije.

Građanski rat službeno je završio 9. travnja 1865., predajom generala Roberta E. Leeja u zgradi suda u Appomattoxu. Diljem zemlje slavili su ljudi koji su branili i borili se za Uniju. Lincoln je neumorno radio i odlučio se počastiti jednom od svojih omiljenih aktivnosti, večeri u kazalištu. Komedija Naš američki rođak je svirao gore u Fordovom kazalištu i imao je kartu za sebe, kao i za svoju ženu Mary Todd Lincoln i dvoje gostiju.

Nisu svi bili tako dobro raspoloženi. Booth je bio ljut zbog gubitka i pio je cijeli dan. Kad je Booth saznao da će Lincoln biti u kazalištu koje je poznavao kao svoj džep, glumac je shvatio da mu je to jedina prilika da ga ubije. Tu su također bili uključeni suzavjerenici koji su imali svoje mete, ali Booth je bio odlučan da ubije samog predsjednika.

Te je večeri pričekao da predstava počne i odjahao konja u uličicu iza kazališta. Budući da je bio poznati glumac, nitko nije dovodio u pitanje njegov izgled i nitko nije primijetio kada se uspinjao stepenicama na predsjedničin balkon. Booth je dobro poznavao predstavu i čekao je određenu rečenicu koja je uvijek izazivala veliki smijeh. Kad je došao taj trenutak, izvadio je deringer pištolj i pucao predsjedniku u potiljak. Također je izbo bojnika Henryja Rathbonea, koji je pokušavao zgrabiti Bootha.

Koliko je mogao zaključiti, postojao je samo jedan način da pobjegne, a to je bio skok s balkona na pozornicu. To je upravo ono što je Booth učinio, a dok je slijetao, okrenuo se prema šokiranoj gomili i vrisnuo “Sic semper tyrannis”, što je napisano na zastavi države Virginia. To znači “Tako uvijek tiranima.” Tada većina povjesničara vjeruje da je Booth slomio nogu.

Prema Služba za nacionalne parkove, neki stručnjaci vjeruju da se Booth ozlijedio dok je jahao na konju s mjesta zločina. Na temelju njegovih ozljeda pretpostavljaju da je njegov konj možda pao i sletio na očajnog glumca. Jedna stvar koja podupire ovu ideju je činjenica da je Boothov konj ozlijeđen na lijevoj strani. Sve što pouzdano znamo je da je Booth u svom dnevniku napisao da je “u skoku slomio nogu”.

Šest sati nakon snimanja Lincolna, Booth i suzavjerenik David Herold stigli su u kuću dr. Samuela Mudda u sadašnjem Waldorfu, Md. Liječio je glumčevu nogu i obojici dao mjesto za spavanje preko noći, po Fordovo kazalište. Mudd je kasnije rekao policiji da nije prepoznao Bootha unatoč činjenici da su provodili vrijeme zajedno i u DC-u i u njegovom domu u Marylandu.

Mudd će kasnije biti uhićen i osuđen kao urotnik zajedno sa još sedam ljudi. Četvorica će dobiti smrtnu kaznu, dok su Mudd i još dvojica osuđeni na doživotni zatvor. Godine 1869. Lincolnov nasljednik, predsjednik Andrew Johnson, pomilovao je Mudda, te je ostatak života proveo na svojoj farmi u Marylandu sve dok nije umro od upale pluća 1883.