VEENDAM, Nizozemska — Bijela čelična cijev od 420 metara (četvrt milje) koja prolazi duž željezničke pruge u vjetrovitoj sjevernoj Nizozemskoj mogla bi započeti novu eru u prijevozu ljudi i tereta.
Cijev je srce novog europskog Hyperloop centra koji se otvara u utorak i bit će poligon u nadolazećim godinama za programere tehnologije koja se razvija.
Hyperloop, o kojem je nekoć trubio Elon Musk, uključuje kapsule koje lebde na magnetskim poljima i jure brzinom od oko 700 km/h (435 mph) kroz niskotlačne cijevi. Njegovi zagovornici ga hvale daleko učinkovitijim od letova na kratkim relacijama, brze željeznice i teretnih kamiona.
No otkako je Musk predstavio koncept za koji je rekao da bi mogao prevesti putnike na gotovo 400 milja (645 kilometara) između Los Angelesa i San Francisca u 30 minuta, napredovao je mnogo sporije od crtaće ploče prema stvarnom svijetu.
“Očekujem da ćete do 2030. imati prvu hiperloop rutu, možda pet kilometara (tri milje) na kojoj će ljudi zapravo prevoziti putnike,” rekao je direktor centra, Sascha Lamme. “Zapravo se već rade pripreme za takve rute u primjer Italije ili Indije.”
Nisu svi tako optimistični u pogledu budućnosti Hyperloopa.
“Ovo je samo još jedan primjer kreatora politike koji jure za sjajnim objektom kada su potrebna osnovna ulaganja u infrastrukturu”, rekao je Robert Noland, ugledni profesor na Bloustein školi za planiranje i javnu politiku na Sveučilištu Rutgers, u komentarima poslanim e-poštom Associated Pressu.
“Izgradnja košta previše”, dodao je.
Lamme je rekao da bi skeptici trebali doći i sami pogledati.
“Izgradili smo europski Hyperloop centar i iz onoga što smo izgradili, znamo da možemo biti konkurentni brzim željeznicama,” rekao je. “A onda nismo čak ni uključili sve optimizacije troškova koje možemo napraviti u narednom razdoblju desetljeću kako bismo to još više smanjili.”
Cijev ispitnog centra sastoji se od 34 odvojena dijela promjera većinom 2½ metra (više od osam stopa). Vakuumska pumpa u čeličnom spremniku pokraj cijevi usisava zrak kako bi smanjila unutarnji tlak. To smanjuje otpor i omogućuje kapsulama da putuju tako velikim brzinama.
Testna kapsula koju je izgradio nizozemski pionir hiperlopa Hardt Hyperloop idući će mjesec sudjelovati u prvim testovima u centru koji se financira privatnim ulaganjima, kao i doprinosima pokrajinske vlade, nizozemske nacionalne vlade i Europske komisije.
Jedinstvena značajka Veendam cijevi je da ima prekidač — gdje se dijeli na dvije odvojene cijevi, dio infrastrukture koji će biti kritičan za aplikacije u stvarnom životu.
“Promjena traka vrlo je važna za Hyperloop, jer omogućuje vozilima da putuju od bilo kojeg polazišta do bilo kojeg odredišta,” rekao je Marinus van der Meijs, Hardtov direktor za tehnologiju i inženjering. “Tako da stvarno stvara učinak mreže gdje kao da imate autocestu zračnica i vozila mogu se uključiti i iskrcati ili mogu promijeniti trak kako bi otišli u drugi dio Europe ili na drugo odredište.”
Dok se testiranje nastavlja u Veendamu, razvijači Hyperloopa nadaju se da će odredišta za njihovu tehnologiju biti tek dostupna.
“Stvarno je glavni izazov pronalaženje vladinih obveza za izgradnju ruta i, s druge strane, pronalaženje novih sredstava za realizaciju potrebnih testnih postrojenja i demonstraciju tehnologije koje morate napraviti da biste to ostvarili”, rekao je Lamme.
