DETROIT — U rujnu su Hyundai i Kia objavili opoziv 3,4 milijuna svojih vozila u Sjedinjenim Državama sa zlokobnim upozorenjem: Vozila bi trebala biti parkirana na otvorenom i dalje od zgrada jer postoji opasnost od požara, bez obzira jesu li motori uključeni ili isključeni.
Šest mjeseci kasnije, većina tih automobila ostaje na cesti — nepopravljena — dovodeći svoje vlasnike, njihove obitelji i potencijalno druge ljude u opasnost od požara koji bi se mogli proširiti na garaže, kuće ili druga vozila.
Hyundai i Kia su priznali da postoji malo nade za popravak većine pogođenih vozila do lipnja ili kasnije, otprilike devet mjeseci nakon što su najavili povlačenje. (Hyundai je vlasnik dijela Kije, iako dvije tvrtke rade neovisno.)
Dvije tvrtke pripisale su kašnjenja, djelomično, velikom broju uključenih vozila, među najvećim opozivima koje su ikad napravili. Kažu da je do požara došlo kada je tekućina za kočnice iscurila na sklopove sustava protiv blokiranja kočnica, što je izazvalo kratki spoj i zapalilo tekućinu.
Tvrtke kažu da nisu uspjele nabaviti dovoljno potrebnih dijelova – osigurača koji smanjuju električnu struju ploča – za popravak većine pogođenih vozila. Među njima su neki od njihovih najprodavanijih modela od 2010. do 2017. godine, uključujući Hyundaijeve Santa Fe i Elantru te Kijine Sportage i Forte.
Hyundai i Kia pozvali su vlasnike vozila da kontaktiraju tvrtke ili trgovce ako vide svjetla upozorenja na kontrolnoj ploči ili osjete miris paljevine. U međuvremenu, obje tvrtke tvrde da unatoč tekućim rizicima, automobili ostaju sigurni za vožnju.
Kada su objavili povlačenje u rujnu, dva proizvođača automobila izvijestila su da je kvar izazvao 56 požara vozila i “toplinskih incidenata”, koji uključuju gorenje, topljenje i dimljenje. Ni prije ni nakon objave povlačenja nisu zabilježene ozlijeđene ili smrtne slučajeve.
No, zagovornici sigurnosti žale se da popravci traju mnogo dulje nego što obično traju popravci nakon povlačenja automobila. Obično takvi popravci počinju za 10 tjedana ili manje, iako neki mogu potrajati i dulje ako proizvođači automobila ne mogu brzo utvrditi uzrok, što nije slučaj s problemom Hyundai-Kia.
Dok čekaju popravke, vlasnici zahvaćenih vozila moraju parkirati vani i podalje od drugih vozila kako bi smanjili rizike. U međuvremenu, zagovornici sigurnosti primjećuju da bi previše tekućine za kočnice iscurilo moglo utjecati na kočenje ili produljiti udaljenost potrebnu za zaustavljanje automobila.
Dugo odgađani popravci označavaju posljednje u dugom nizu povlačenja koja uključuju požare motora na vozilima Hyundai i Kia koji su mučili dva korejska proizvođača automobila od 2015. Sve u svemu, 13 milijuna njihovih vozila povučeno je zbog problema s motorom od 2010.
S trenutnim opozivom, zagovornici sigurnosti automobila kažu da su zbunjeni zašto Hyundaiju i Kiji treba toliko dugo da dobiju potrebne osigurače, relativno jednostavan dio. Neki se također pitaju hoće li osigurač pouzdano riješiti curenje tekućine za kočnice. Neki kritičari kažu da tvrtke možda pokušavaju uštedjeti novac identificirajući rješenje kao novi osigurač, što je daleko jeftinije od popravljanja curenja tekućine.
“Oni stavljaju flaster na ovu stvar,” rekao je Michael Brooks, izvršni direktor neprofitnog Centra za sigurnost automobila. “Čini se da je to jeftino rješenje umjesto popravka cijelog sustava protiv blokiranja kočnica.”
Zagovornici kažu da se također pitaju zašto regulatori u Nacionalnoj upravi za sigurnost cestovnog prometa nisu prisilili tvrtke da poprave curenje.
Glasnogovornica NHTSA-e rekla je da agencija prati učinkovitost povlačenja i “radi s proizvođačima automobila kako bi osigurala najvišu razinu sigurnosti”.
Hyundai je rekao da popravak zahvaćenih vozila zahtijeva zamršen sklop osigurača, s novim poklopcima i naljepnicama. Iako će svakom vozilu biti dodan samo jedan osigurač, oba proizvođača automobila rekla su da moraju nabaviti više vrsta novih osigurača kako bi pokrili sve modele.
“Kako bismo ubrzali lijek”, rekao je Hyundai u izjavi, “blisko surađujemo s više dobavljača, naglašavajući visoki prioritet opoziva i osiguravajući kvalitetu zamjenskih osigurača.”
Raspored koji je Hyundai dostavio vladi pokazuje da vlasnici neće početi primati pisma u kojima se savjetuje da svoje automobile odvezu na popravak najranije do 22. travnja. Većina njih neće dobiti pisma do svibnja ili lipnja – osam ili devet mjeseci nakon objave opoziva. Neki vlasnici pogođenih Kia vozila možda neće biti obaviješteni do kraja lipnja, stoji u dokumentima.
U izjavi, Kia je rekla da su novi osigurači koje traži razvijeni za sprječavanje požara, “bez obzira na uzrok električnog kratkog spoja.” Kažu da surađuju s dobavljačima dijelova kako bi ubrzali proizvodnju osigurača.
Obje su tvrtke rekle da će, osim dodavanja novog osigurača, trgovci popraviti sva curenja tekućine za kočnice koja se mogu otkriti tijekom pregleda. Tekućina za kočnice može iscuriti ako O-prstenovi, koji brtve tekućinu, izgube čvrstoću ako su izloženi vlazi, prljavštini ili drugim kontaminantima u tekućini, prema Hyundaijevim dokumentima podnesenim NHTSA. Ako razina tekućine značajno padne, rekao je Hyundai, vozač će vidjeti svjetlo upozorenja.
Od rujna je više od 500 vlasnika podnijelo pritužbe optužujući proizvođače automobila da oduzimaju nerazumnu količinu vremena za popravke, pokazuje pregled zapisa NHTSA-e. Požari Hyundaija i Kije nastavljaju se događati dok vlasnici čekaju popravke; najmanje pet podnositelja pritužbe prijavilo je požare u motornom prostoru.
Nekoliko podnositelja žalbe reklo je da se boje vožnje vozila i da žele da NHTSA prisili tvrtke da daju automobile na posudbu ili barem ubrzaju tempo popravaka. Hyundai je prošle godine rekao trgovcima da bi trebali osigurati posudbe – o trošku Hyundaija – za vlasnike koji se ne osjećaju sigurnima u vožnji svojih vozila. Nakon upita novinara, Kia je rekla da će također osigurati posudbe.
Neki podnositelji žalbe kažu da su bili zbunjeni izjavama Hyundaija u kojima se kaže da se povučena vozila mogu voziti iako se mogu zapaliti dok motori rade.
“Ovaj sigurnosni opoziv zvuči hitno i nevjerojatno opasno”, napisao je vlasnik Hyundai Accenta iz 2012. iz Burbanka u Kaliforniji u pritužbi NHTSA-i u prosincu. (Ljudi koji podnose pritužbe nisu identificirani u bazi podataka NHTSA.) Vlasnik nije mogao razumjeti zašto bi Hyundai rekao da je Accent siguran za vožnju, a ipak priznao da se još uvijek može zapaliti tijekom vožnje.
Obje su tvrtke rekle da bi, iako su požari rijetki, vlasnici osjetili miris dima ili vidjeli svjetla upozorenja na kontrolnoj ploči. Upozorenja bi “omogućila siguran izlazak iz vozila”, navodi se u Kijinoj izjavi.
No Brooks iz Centra za sigurnost automobila tvrdi da je neodgovorno da tvrtke uvjeravaju vlasnike da su vozila sigurna za vožnju kada znaju da su požari mogući. Ako se pojave dim ili svjetla upozorenja, rekao je, tvrtke ne mogu predvidjeti koliko će dugo putnici morati pobjeći ili osloboditi djecu ili druge putnike koji možda ne bi mogli sami izaći.
“Postoji mnogo situacija (požara) kojih potrošači jednostavno nisu bili svjesni”, rekao je Brooks. “To će ugroziti vrijeme koje imaju da pobjegnu iz vozila ako dođe do požara.” Pozvao je svakog vlasnika opozvanog vozila da potraži automobil na posudbu od tvrtki.
Drugi podnositelj pritužbe, iz Austina, Texas, pozvao je NHTSA da prisili Hyundai da popravi curenje tekućine.
“Čini se da ne rješavaju temeljni uzrok problema”, napisao je podnositelj pritužbe, vlasnik Hyundaija Tucsona iz 2013. “Propuštanje kočionih sustava najveći je sigurnosni problem, zajedno s gumama i upravljačem. Ovo je jednostavno suludo.”
Ellen Maisano iz Gouldsboroa, Pennsylvania, rekla je da je parkirala svoj Kia Soul iz 2011. u svom dvorištu četiri mjeseca dok ga nije prodala prošlog siječnja zbog frustracije zbog sporih popravaka.
“Ne želim biti na autocesti i zapaliti se”, rekla je Maisano, koja se požalila i NHTSA-i, koja ju je pak uputila na Kiju.
Niti je željela ostaviti Soul u blizini drugih vozila na parkiralištu svog radnog mjesta. I brinula se hoće li ga parkirati u svojoj garaži.
“Sve što trebam je da garaža gori”, rekla je.
Maisano i njezin partner morali su dijeliti njegov automobil kako bi putovali na posao, što je postalo teško nakon četiri mjeseca. Ni Kia, ni njezin zastupnički salon ni njezino osiguravajuće društvo, rekla je, ne bi platili najam automobila. Stoga je odlučila skupiti 23.000 dolara za rabljenu Hondu HR-V, uz mjesečnu otplatu od 410 dolara koje nije htjela potrošiti.
Kao i neki drugi vlasnici, Maisano je rekla da je također zabrinuta, u svjetlu epidemije krađa Hyundaija i Kije, da će njezina Kia biti ukradena kad je ostavi na otvorenom. Mnoga vozila koja se povlače zbog mogućih požara također su u opasnosti da budu ukradena ako su parkirana vani jer nemaju računalne čipove u ključevima i kontaktima za paljenje koji se moraju podudarati prije nego što se motori mogu pokrenuti.
Lopovi su mogli lako ukrasti automobile pomoću odvijača i USB kabela, metoda koja se dijelila na videozapisima na TikToku i drugim društvenim mrežama. Kako bi pokušali zaustaviti krađe, Hyundai i Kia izdali su ažuriranja softvera u veljači 2023. i ponudili besplatne brave za upravljač.
Dokumenti koje su Hyundai i Kia predali regulatorima pokazuju da su tvrtke povezale problem s požarom do kontrolnih jedinica kočnica koje proizvodi Mando, južnokorejski dobavljač. U listopadu, nakon povlačenja Hyundaija i Kije, Mando je izdao vlastiti opoziv za 3,4 milijuna modula protiv blokiranja kočnica koji mogu ispuštati tekućinu.
Neki od tih modula također su otišli General Motorsu, koji je rekao da ih pozicionira drugačije od Hyundaija i Kije. GM je rekao da ne zna ni za kakav incident koji uključuje module, a interna istraga je utvrdila da nije bilo rizika za kupce.
Mando nije odgovorio na poruke tražeći komentar.
U studenom je NHTSA počela istraživati jesu li Hyundai i Kia trebali djelovati brže kako bi povukli vozila s Mando kontrolnim jedinicama koja bi se mogla zapaliti. Od 2016. svaki je proizvođač automobila najavio osam povlačenja, pokrivajući oko 6,4 milijuna vozila s kočnim jedinicama.
NHTSA dokumenti pokazuju 92 požara pripisana vozilima u 16 povlačenja, uključujući ona najavljena u rujnu. Godine 2020. NHTSA je natjerala oba proizvođača automobila da plate 137 milijuna dolara kazni i za sigurnosna poboljšanja jer su prespori opozivali vozila s problemima s motorom.
Sean Kane, predsjednik Safety Research i Strategies, koji provodi istraživanje za odvjetnike koji tuže proizvođače automobila, rekao je da, iako pozdravlja istragu NHTSA-e, agencija je trebala zahtijevati više opoziva i popravaka ranije.
“Nevjerojatno je da je tako dugo trajalo bez puno ispitivanja”, rekao je Kane. “Mislim da ovaj problem još nije gotov u smislu situacije s opozivom.”
