SOFIJA, Bugarska — Tisuće pravoslavnih kršćana iz cijele Bugarske pohrlilo je u petak u glavnu katedralu Aleksandra Nevskog u Sofiji kako bi odali počast svom pokojnom duhovnom vođi, patrijarhu Neofitu, koji je preminuo u srijedu u 78. godini života.
Neofit, koji je postao patrijarh 2013., bio je prvi poglavar bugarske crkve koji je izabran nakon pada komunizma 1989. Umro je u bolnici u Sofiji nakon duge bolesti.
Vlada je proglasila dvodnevnu nacionalnu žalost u znak sjećanja na patrijarha Neofita.
Svećenici odjeveni u crno održali su misu zadušnicu u petak dok su redovi vjernika prolazili pokraj otvorenog kovčega u kojem je Neofit ležao, odjeven u bijelu halju i nosio je zlatnu krunu.
Lijes s patrijarhovim tijelom bit će u subotu u pogrebnoj povorci odnesen do crkve Svete Nedjelje, gdje će biti pokopan.
Na sprovod se očekuje dolazak ekumenskog patrijarha Bartolomeja, duhovnog vođe svjetskih pravoslavaca, kao i izaslanstava drugih istočnih pravoslavnih crkava.
Pravoslavlje je dominantna religija u Bugarskoj, a slijedi ga oko 85% od 6,7 milijuna ljudi.
Bartolomej se smatra prvim među jednakima među pravoslavnim patrijarsima, što mu daje istaknutost, ali ne i moć katoličkog pape. Veliki dijelovi istočnopravoslavnog svijeta imaju samoupravu pod svojim vlastitim patrijarsima.
Neofit je naslijedio patrijarha Maksima, koji je bio na čelu Crkve u turbulentnom prijelaznom razdoblju iz komunizma u demokraciju.
Neofit je bio nadaleko hvaljen zbog svojih diplomatskih vještina u rješavanju unutarnjih sukoba među višim klerom, kao i zbog održavanja dobrih odnosa s drugim crkvama i denominacijama. Karizmom skromnog i dobro raspoloženog vođe Neofit je stekao poštovanje među vjernicima.
Javno je pozdravio papu Franju tijekom Papinog posjeta Sofiji 2019., što je bila velika gesta pomirenja između pravoslavne i rimokatoličke crkve, ali koju su druge visoke osobe u Bugarskoj crkvi doživjele kao “napad na pravoslavlje”.
Bugarska katolička crkva je u priopćenju pohvalila Neofitovu “iskrenu bratsku kršćansku ljubav” prema bugarskoj katoličkoj zajednici.
“Muslimanska vjera pamtit će ga po njegovoj empatiji i poštovanju prema vjerskim zajednicama u zemlji”, rekao je Mustafa Hadži, duhovni vođa muslimanske zajednice u Bugarskoj.
Odnosi s većom Ruskom pravoslavnom crkvom pogoršali su se nakon invazije Moskve na Ukrajinu. Prošle je godine visokorangirani ruski pravoslavni svećenik u Bugarskoj protjeran iz zemlje pod optužbom za špijunažu, dok je ranije ove godine Neofit oštro osudio ulogu ruske crkve u ratu u Ukrajini.
“Naš Gospodin, Bog i Sveta Crkva blagoslivljaju samo onu vojsku koja ne pokazuje agresiju i čija je jedina svrha štititi i braniti svoj narod i zemlju unutar međunarodno priznatih teritorijalnih granica”, rekao je Neofit, pozivajući se na blagoslove ruskog patrijarha Kirila. vojnika koji idu u borbu u Ukrajinu.
