Besplatno otključajte Editor’s Digest
Roula Khalaf, urednica FT-a, bira svoje omiljene priče u ovom tjednom biltenu.
Toliko o “podizanju razine”. Godine 2019. Konzervativna stranka odnijela je pobjedu na izborima djelomično zahvaljujući obećanju da će potaknuti britanske regije i nacije koje su “zaostale”. Gotovo pet godina kasnije, vlada ima malo toga za pokazati. Parlamentarni nadzornik izvijestio je da “nema uvjerljivih primjera isporuke” na dnevnom redu kroz mačkicu vrijednu 10,5 milijardi funti koja je trebala pružiti brze projekte malih razmjera. Ideja je bila da bi vidljiva poboljšanja lokalnih parkova, gradskih vijećnica i tržnica vladi kupila vrijeme da se pozabavi dugoročnim problemima regionalne nejednakosti kao što je loša infrastruktura. Zastrašujuće, samo jedna trećina novca je dodijeljena – a samo 10 posto je stvarno potrošeno.
Proces financiranja bio je manjkav od samog početka. Općine su morale podnijeti ponude za razne centralizirane fondove, kao što je Leveling Up Fund vrijedan 4,8 milijardi funti. Ali nakon godina štednje, lokalne vlasti – od kojih su neke sada pred bankrotom – nisu imale resursa da daju prijedloge i provedu ih. Državni službenici u Londonu također nisu imali jasne kriterije za procjenu konkurentskih projekata. Navedeni odjel za napredovanje, koji nadzire program, bio je pristran prema projektima “spremnim za lopatu” koji su često bili manje spremni nego što se naplaćivalo.
Administrativni zastoj je pogoršan ekonomskim šokovima. Pandemija i kriza troškova života primorale su da se plan povećanja razine stavi u drugi plan. Rastuća inflacija, problemi u opskrbnom lancu i manjak radnika, osobito u građevinarstvu, doveli su do kašnjenja i rastućih troškova. Politička nestašica nije pomogla: između 2021. i 2022. odjel za napredovanje promijenio je državnog tajnika pet puta.
Glasači u Midlandsu i sjevernoj Engleskoj neće proći nezamijećeno između vladine retorike o izjednačavanju i stvarnosti. Mnoge izborne jedinice “Crvenog zida” prešle su s laburista na konzervativce 2019. dijelom zahvaljujući energičnom obećanju tadašnjeg premijera Borisa Johnsona da će revitalizirati zajednice koje se bore izvan jugoistoka. Neravnoteža bogatstva doista je zavrijedila pozornost. Preokretanje desetljeća gospodarskog pada u britanskim regijama ključno je za rješavanje širih problema rasta zemlje. Ali to je projekt koji traje desetljećima — što nedostatak napretka u proteklih pet godina samo čini još očiglednijim.
Osim poteškoća u dobrom iskorištavanju lonca na lokalnoj razini, vladina vizija regionalnog rasta za cijelu UK, izložena u obećavajućoj Bijeloj knjizi iz veljače 2022., zastala je. Odluka o otkazivanju manchesterskog kraka HS2, projekta brze željeznice za povezivanje Londona sa sjeverom, pokazuje da ni vlada nije bila u stanju izvršiti svoju širu viziju. Napori u cijeloj zemlji također su zaostajali za ambicijama za ekonomski rast vođen tehnologijom.
Postoji nekoliko svijetlih točaka. Daljnji dogovori za izravno izabrane “gradonačelnike metroa” u širem Manchesteru i zapadnom Midlandsu pomogli su ponovnom ubrizgavanju optimizma u britanske gradove druge linije, koji će biti vitalni pokretači regionalnog rasta. za sjeveroistočnu Englesku također obećavaju. Veće ovlasti i financiranje za lokalne vlasti pomažu osigurati povezanost političkih odluka sa stvarnošću na terenu.
Ipak, sljedeća će vlada preuzeti plan regionalnog rasta iz teške pozicije. Institut za istraživanje javne politike, think-tank, predviđa da će bogatstvo po stanovniku na sjeveroistoku Engleske ostati otprilike upola niže nego na jugoistoku 2030. godine. Lokalna vijeća koja oskudijevaju u novcu učinit će daljnji napredak izazovnim. Nedostatak vještina i složen sustav planiranja također ometaju provedbu projekata.
Britanija je i dalje jedno od najcentraliziranijih i zemljopisno najneravnopravnijih gospodarstava u OECD-u. To što je regionalna nejednakost postala središnji dio nacionalne rasprave dobra je stvar. Ali sljedeća vlada mora dokazati da može učiniti više od pukih priča o tome.
