Bivši ministar financija Steven Mnuchin rekao je u četvrtak da će sastaviti skupinu investitora za kupnju TikToka nakon što je Predstavnički dom usvojio prijedlog zakona koji bi zabranio popularnu video aplikaciju u SAD-u ako njezin vlasnik sa sjedištem u Kini ne proda svoj udio.
Tijekom intervjua za CNBC-jevu emisiju “Squawk Box”, Mnuchin, koji je služio pod predsjednikom Donaldom Trumpom, rekao je da je razgovarao “s hrpom ljudi” o stvaranju grupe investitora koja bi kupila popularnu tvrtku društvenih medija. Nije ponudio detalje o tome tko može biti u grupi ili o TikTokovoj mogućoj procjeni.
“Ovo bi trebalo biti u vlasništvu američkih tvrtki”, rekao je Mnuchin. “Nema šanse da bi Kinezi ikada dopustili američkoj tvrtki da posjeduje nešto takvo u Kini.”
TikTok nije odgovorio na zahtjev za komentar.
Zakon Predstavničkog doma, usvojen sa 352-65 glasova, sada ide u Senat, gdje su njegovi izgledi nejasni. Zastupnici u Senatu naznačili su da će mjera proći temeljitu reviziju. Ako prođe u Senatu, predsjednik Joe Biden rekao je da će ga potpisati.
Zastupnici Zastupničkog doma djelovali su zbog zabrinutosti da trenutna vlasnička struktura TikToka predstavlja prijetnju nacionalnoj sigurnosti. Zastupnici obiju stranaka i dužnosnici administracije izrazili su zabrinutost da bi kineske vlasti mogle prisiliti TikTokovu matičnu tvrtku, ByteDance, da preda podatke o američkim korisnicima, širi propekinšku propagandu ili suzbija teme koje nisu naklonjene kineskoj vladi.
TikTok je sa svoje strane dugo negirao da bi mogao biti korišten kao alat kineskih vlasti. Tvrtka inzistira na tome da nikada nije dijelila podatke američkih korisnika s kineskom vladom i da to neće učiniti ako se od njih zatraži. Do danas, američka vlada također nije pružila dokaze koji pokazuju da je TikTok podijelio takve informacije s vlastima u Kini.
Upitan može li konzorcij Mnuchin ublažiti zabrinutost za nacionalnu sigurnost u vezi s TikTokom, glasnogovornik Bijele kuće za nacionalnu sigurnost John Kirby rekao je da je administracija usredotočena na pružanje “konteksta i informacija” Senatu.
Borba oko platforme odvija se u trenutku kada su američko-kineski odnosi prerasli u strateško rivalstvo, posebno u područjima kao što su napredna tehnologija i sigurnost podataka, koja se smatraju ključnima za gospodarsku moć i nacionalnu sigurnost svake zemlje.
Ako bude usvojen i potpisan kao zakon, prijedlog zakona bi ByteDanceu dao 180 dana da proda platformu kupcu koji zadovoljava američku vladu. To bi također zabranilo ByteDanceu da kontrolira TikTokov algoritam, koji korisnicima šalje videozapise na temelju njihovih preferencija.
Osim Mnuchina, neki drugi investitori, uključujući zvijezdu filma “Shark Tank” Kevina O’Learyja, iskazali su interes za kupnju američkog poslovanja TikToka. No stručnjaci kažu da bi za ByteDance moglo biti teško prodati platformu kupcu koji bi je mogao priuštiti za nekoliko mjeseci.
Velike tehnološke tvrtke najbolje su pozicionirane za takvu kupnju, ali će se vjerojatno suočiti s intenzivnim nadzorom antimonopolskih regulatora, što je naglasio Mnuchin.
“Mislim da ovo ne bi trebala kontrolirati bilo koja od velikih američkih tehnoloških kompanija. Mislim da bi to moglo biti antimonopolska pitanja”, rekao je tijekom intervjua. “Ovo bi trebalo biti nešto što je neovisno kako bismo imali pravog konkurenta. I korisnici ga vole, stoga ga ne bi trebalo gasiti.”
Također je rekao da će se aplikacija morati ponovno izgraditi u SAD-u s novom tehnologijom.
Na mnogo načina, društvene mreže postale su bojno polje stranačkih nesuglasica o tome kako kontrolirati dezinformacije, a istovremeno štititi slobodu govora. Mnuchinovo nastojanje da kupi TikTok dolazi u trenutku kada su se Trump i njegovi saveznici dugo žalili na ono što smatraju da društveni mediji guše konzervativne glasove.
Sam Trump izrazio je protivljenje zakonu Predstavničkog doma, rekavši da bi zabrana TikToka pomogla njegovom rivalu, Facebooku, kojeg nastavlja kritikovati zbog svog poraza na izborima 2020. Neki drugi republikanci koji se protive zakonu kažu da bi SAD trebao jednostavno reći Amerikancima o sigurnosnim problemima s TikTokom, ali neka odluče žele li koristiti platformu.
U međuvremenu, neki su demokrati izrazili zabrinutost zbog izdvajanja jedne tvrtke dok druge platforme društvenih medija također prikupljaju ogromne količine podataka o korisnicima. Protivnici prijedloga zakona također kažu da bi on poremetio živote kreatora sadržaja koji se oslanjaju na platformu za zaradu i da bi bio u suprotnosti s Prvim amandmanom koji štiti slobodu govora.
Ovo nije prvi put da je TikTok prodaja u igri.
Dok je Mnuchin bio ministar financija, Trumpova administracija je 2020. godine posredovala u dogovoru prema kojem bi američke korporacije Oracle i Walmart preuzele veliki udio u TikToku iz razloga nacionalne sigurnosti.
Dogovorom bi Oracle također postao odgovoran za hosting svih američkih korisničkih podataka TikToka i osiguranje računalnih sustava kako bi se osiguralo da su nacionalni sigurnosni zahtjevi zadovoljeni. Microsoft je također dao neuspješnu ponudu za TikTok koji je njegov izvršni direktor Satya Nadella kasnije opisao kao “najčudniju stvar” na kojoj je ikada radio.
Umjesto kongresnih radnji, dogovor iz 2020. bio je odgovor na niz izvršnih akcija Trumpa usmjerenih na TikTok.
Ali prodaja nikada nije uspjela iz više razloga. Trumpove izvršne naredbe zadržale su se na sudu dok su se približavali predsjednički izbori 2020. Kina je također nametnula strožu kontrolu izvoza svojim dobavljačima tehnologije.
___
Novinari Associated Pressa Matt O’Brien, Aamer Madhani i Ali Swenson doprinijeli su ovom izvješću.
