SAN FRANCISCO — Savezni tužitelji u ponedjeljak su nekadašnju britansku tehnološku zvijezdu Mikea Lyncha opisali kao nemilosrdnog idejnog tvorca posla vrijednog 11 milijardi dolara koji je prevario pionira Hewlett Packarda iz Silicijske doline.
No njegov ga je odvjetnik opisao kao vizionara koji je postao žrtveni jarac zbog loše odluke očajnog kupca.
Suprotni portreti Lyncha, 58, pojavili su se na početku kaznenog suđenja koje se vrti oko HP-ove akvizicije britanskog proizvođača softvera Autonomy 2011. godine — dogovora koji je u početku slavljen kao državni udar, ali se umjesto toga raspleo u skupi debakl.
Lynch, nekoć hvaljen kao primjer britanske domišljatosti, suočava se sa 16 točaka optužnice za prijevaru i zavjeru zbog kojih bi mogao završiti u zatvoru na više od 20 godina ako ga porota osudi po svim točkama optužnice. Suđenje na federalnom sudu u San Franciscu trebalo bi trajati dva do tri mjeseca.
Iako se suđenje uglavnom odnosi na Lynchevu 16-godišnju vladavinu koja je kulminirala njegovim otkazom 2012. od strane tadašnje izvršne direktorice HP-a Meg Whitman samo devet mjeseci nakon preuzimanja, postupak će također baciti svjetlo na propadanje i kaos u poznatoj tvrtki iz Silicijske doline.
Whitmanov prethodnik, Leo Apotheker, zgrabio je Autonomy kao dio plana za smanjenje HP-ove ovisnosti o prodaji osobnih računala i pisača usred preokreta izazvanog usponom pametnih telefona. No nakon što je posao prerastao u financijski skandal, Whitman je otpustio tisuće radnika dok je HP-ovo bogatstvo padalo, što je na kraju dovelo do podjele tvrtke na dva dijela 2015. godine.
Lynchev odvjetnik, Reid Weingarten, nabacio je HP-ovo pogoršanje stanja 2011. kao glavni razlog zbog kojeg je tvrtka nastojala dovršiti akviziciju Autonomyja čak i bez provedbe temeljite revizije poslovanja. Stvari su bile toliko loše, rekao je Weingarten poroti, da je Apotheker usporedio HP s “plamtećom platformom” u oceanu. U međuvremenu, Whitman je, rekao je, hvalio Autonomijeve proizvode kao “čarobni softver”.
“HP je bio u očajnom stanju, pa su morali nešto učiniti”, rekao je Weingarten žiriju tijekom svoje jednosatne uvodne riječi.
U svojoj 80-minutnoj uvodnoj riječi, savezni tužitelj Adam Reeves ustvrdio je da je Lynch počeo lagati HP-ovim rukovoditeljima čim su započeli razgovori o dogovoru sa sastankom početkom 2011. održanim u HP-ovom sjedištu u Palo Altu u Kaliforniji — istom gradu u kojem su počeli Bill Hewlett i Dave Packard Tvrtka je 1939.
“Bilo je to mjesto prijevare vrijedne 11 milijardi dolara”, rekao je Reeves o prvom sastanku između Lyncha i HP-ovih rukovoditelja. Iako je Lynch izgledao kao da upravlja “strojem za zarađivanje novca”, Reeves je rekao: “Autonomyjev uspjeh zapravo je razrađena višeslojna, višegodišnja prijevara.”
Reeves je rekao da će tužiteljstvo izvesti svjedoke koji će objasniti kako je Autonomy zakuhao svoje knjige i napravio niz poslova kako bi napuhao svoje prihode na nezakonite načine tijekom razdoblja od 2 i pol godine što je natjeralo HP da plati akviziciju koju će propasti . A Lynch je orkestrirao prevaru, prema Reevesu.
“Bio je dominantan, kontrolirajući šef”, rekao je Reeves poroti. “Mnogo je godina vodio Autonomiju željeznom rukom.”
Iako je priznao da je Lynch “tvrda osoba” koja je zahtijevala najbolje od svojih zaposlenika, Weingarten je rekao da je Lynch delegirao većinu računovodstvenih i marketinških pitanja dok se prvenstveno usredotočio na inovacije.
“Mike je dugo vremena bio ispred svih”, rekao je Weingarten. “On je startup tip koji je volio jesti hladnu pizzu u 2 ujutro dok je nešto izmišljao.”
Weingarten je također pokazao žiriju interni HP-ov dokument sastavljen u srpnju 2011. — mjesec dana prije nego što je akvizicija najavljena — u kojem se Autonomy procjenjuje na 46 milijardi dolara, sugerirajući da je procjena pokazala da je HP mislio da se povoljno cjenka za stjecanje prava na softver koji je tvrtkama pomogao pronaći informacije zakopane u e-pošti i Word dokumentima.
Autonomyjev “softver bio je toliko moćan da im nijedan konkurent nije bio blizu i prodavao se kao alva”, rekao je Weingarten.
Lynch, koji je na slobodi uz jamčevinu od 100 milijuna dolara otkako je izručen SAD-u prošlog svibnja, stoički je sjedio kroz većinu uvodnih riječi dok je gledao prezentacije koje su se pojavljivale na zaslonu i povremeno zurio u odvjetnike i porotu.
Porota će na kraju čuti Lyncha, za kojeg je Weingarten obećao da će svjedočiti kako bi ispričao svoju stranu priče.
“Želimo da ga upoznate, mislimo da nam to pomaže”, rekao je Weingarten.
Svjedočenje će vjerojatno otvoriti vrata tužiteljima da istražuju Lyncheve motive za sklapanje posla od kojeg je u džep stavio više od 800 milijuna dolara, prema sudskim dokumentima.
Očekuje se da će Apotheker, koji je zamijenio Whitmana nekoliko tjedana nakon objave sporazuma o autonomiji, svjedočiti. Whitman, trenutno veleposlanica SAD-a u Keniji, ne očekuje se da će doći na sud tijekom suđenja, iako se očekuje da će njezino upravljanje HP-om i preuzimanje Autonomyja biti stavljeno pod mikroskop.
Suđenje Lynchu istovremeno će pokrivati optužbe za prijevaru protiv Stephena Chamberlaina, bivšeg potpredsjednika financija Autonomije.
Sushovan Hussain, bivši glavni financijski direktor Autonomije i bivši Lynchov uredski kolega, osuđen je na pet godina zatvora 2019. nakon što je osuđen po 16 točaka optužnice za prijevaru i zavjeru. Iako je Hussainovo ime spomenuto tijekom uvodnih riječi u ponedjeljak, njegova osuda nije.
