Jurija Gagarina 12. travnja 1961. ušao je u povijest: postao je prvi čovjek u svemiru, čime su Sovjeti u svemirskoj utrci stekli još jednu prednost pred Amerikancima. Ali posljednja faza pothvata svemirske povijesti, Gagarinov dolazak na Zemlju, nije bila baš glatka.
Nakon tehničkih problema, ostavivši povratnu kabinu svemirskog broda Vostok-1 iza sebe, spustio se padobranom na zemlju mnogo dalje od prvobitnog plana, shvatio je da mu vatreno oružje i nož koje je imao dok je orao kolhozu nedaleko od grad Saratov u jugozapadnoj Rusiji, ponio ga je sa sobom, spreman na svaku mogućnost, ako bi ga bacili u surovo područje. S druge strane, on je bio taj koji je prestrašio staricu seljanku i njenu šestogodišnju unuku. Žena, dok je vidjela figuru u narančastom odijelu astronauta kako se spušta s neba,
Legenda kaže da je, nakon što je nesporazum razjašnjen, Gagarin upregao konjsku zapregu do obližnje Smelovke kako bi mogao nazvati svoje nadređene o svome boravištu i sretnoj misiji. Dolaskom u Moskvu, svečano je primljen osobno Nikita Hruščov glavni tajnik stranke umotao ga je u naručje, a potom je prodefilirao pred razdraganu masu okupljenu na Crvenom trgu.
Ne čudi da je nakon toga njegova popularnost vrtoglavo porasla diljem svijeta, tijekom svjetske turneje upoznao je mnoge vodeće ličnosti sovjetskog tabora i arapskog svijeta, prijateljski je posjetio Mađarsku 19. i 20. kolovoza 1961. obilježena protokolarnim događajima, inspekcijom tvornice u Staljinovom gradu, također je bila prošarana krstarenjem Dunavom i govorom održanim na javnom skupu na trgu Hősök. U Egiptu Gamal Abden-Nasser predsjednik, u Engleskoj II. Elizabeta kraljica i Harold Macmillan poklonio se premijeru.
Održavajući svoju popularnost, preuzeo je manje političke uloge u Sovjetskom Savezu i ponovno se pridružio svemirskom programu, sve dok nije bio žrtva avionske nesreće sa svojim partnerom u ožujku 1968., u dobi od 34 godine, tijekom obuke. Možda je malo reći da Gagarinovo ime i danas dobro odzvanja, smatra se ikoničkom figurom u rodnoj Rusiji, a osim u istraživanju svemira, ostavio je značajan trag i u popularnoj kulturi.
