AUBURN, Washington — Nakon niza lošije plaćenih poslova, Nicole Slemp je konačno dobila posao koji je voljela. Bila je tajnica u Washingtonskom odjelu za brigu o djeci, posao koji je dolazio s njezinom vlastitom kabinom, i imala je smisla za rad s obiteljima u teškim situacijama.
Slemp je očekivala da će se vratiti na posao nakon što je rodila sina u kolovozu. Ali onda su ona i njezin suprug počeli tražiti čuvanje djece – i računali. Najbolja opcija bi koštala oko 2000 dolara mjesečno, s dugom listom čekanja, a čak bi i najjeftinija opcija koštala oko 1600 dolara, i dalje bi jela većinu Slempove plaće. Njezin suprug zarađuje oko 35 dolara na sat u tvrtki za distribuciju crijeva. Zarađivali su previše da bi se kvalificirali za državnu pomoć.
“Stvarno nisam želio dati otkaz na poslu”, kaže Slemp, 33, koji živi u predgrađu Seattlea. No, kaže, osjećala se kao da nema izbora.
Dilema je uobičajena u Sjedinjenim Državama, gdje su visokokvalitetni programi skrbi o djeci pretjerano skupi, državna pomoć ograničena, a ponekad je uopće teško pronaći mjesta za dječji vrtić. U 2022. više od 1 od 10 male djece imalo je roditelja koji je morao dati otkaz, odbiti ili drastično promijeniti posao u prethodnoj godini zbog problema s brigom o djetetu. A taj teret najviše pada na majke, koje preuzimaju više odgovornosti za odgoj djece i mnogo je vjerojatnije da će napustiti posao kako bi se brinule za djecu.
Unatoč tome, sudjelovanje žena u radnoj snazi oporavilo se od pandemije, dosegnuvši povijesne vrhunce u prosincu 2023. Ali to prikriva dugotrajnu krizu među ženama poput Slemp koje nemaju fakultetsku diplomu: jaz u stopama zaposlenosti između majki koje imaju četverogodišnji stupanj, a oni koji nemaju samo su narasli.
Za majke bez fakultetske diplome, dan bez posla često je dan bez plaće. Manje je vjerojatno da će imati plaćeni dopust. A kada se suoče s prekidom u skrbi za djecu, veća je vjerojatnost da će odrasla osoba u obitelji uzeti neplaćeno slobodno vrijeme ili biti prisiljena napustiti posao u potpunosti, prema analizi podataka ankete popisa stanovništva koju je proveo The Associated Press u suradnji s the Education Reporting Collaborative.
U intervjuima su majke diljem zemlje ispričale kako su se zbog naizgled beskrajne potrage za brigom o djeci i njezinih troškova osjećali poraženo. To ih je izbacilo iz karijera, lišilo ih osjećaja svrhe i stavilo ih u financijske probleme.
Žene poput Slemp dovode u pitanje sliku majke koja ostaje kod kuće kao imućne žene s partnerom koji dobro zarađuje, rekla je Jessica Calarco, sociologinja sa Sveučilišta Wisconsin-Madison.
“Mame koje ostaju kod kuće u ovoj zemlji nesrazmjerno su majke koje su izbačene iz radne snage jer ne zarađuju dovoljno da bi mogle financijski moći platiti brigu o djeci,” rekao je Calarco.
Njezino vlastito istraživanje pokazuje da tri četvrtine majki koje ostaju kod kuće žive u kućanstvima s prihodima manjim od 50.000 dolara, a polovica ih ima prihode manje od 25.000 dolara.
Ipak, visoki troškovi skrbi o djeci preokrenuli su karijere čak i onih s fakultetskom diplomom.
Kad je Jane Roberts rodila u studenom, ona i njezin suprug, oboje učitelji, brzo su shvatili da slanje bebe Dennisa u vrtić ne dolazi u obzir. Bilo je preskupo i brinuli su se hoće li pronaći kvalitetnog pružatelja usluge u svom rodnom gradu Pocatello, Idaho.
Školski okrug nema plaćeni medicinski ili roditeljski dopust, pa je Roberts iscrpila svoje bolovanje i osobne dane kako bi ostala kod kuće s Dennisom. U ožujku se vratila na posao, a suprug Mike je uzeo dopust. Do kraja školske godine propustit će ukupno devet tjedana plaće. Kako bi spojili kraj s krajem, posudili su novac uz Janeinu policu životnog osiguranja.
Na jesen, Roberts se neće vratiti podučavanju. Odluka je bila mučna. “Cijeli svoj odrasli život posvetila sam ovoj profesiji,” rekla je.
Za žene s niskim i srednjim primanjima koje pronađu skrb za djecu, trošak može postati ogroman. Ministarstvo zdravstva i društvenih usluga definiralo je “priuštivu” brigu o djeci kao aranžman koji ne košta više od 7% kućnog budžeta. Ali studija Ministarstva rada otkrila je manje od 50 američkih okruga u kojima obitelj koja zarađuje prosječni prihod kućanstva može dobiti skrb o djeci po “pristupačnoj” cijeni.
Također postoji veza između troškova skrbi o djeci i broja majki koje rade: 10-postotno povećanje prosječne cijene skrbi o djeci povezano je s padom majčinske radne snage za 1 posto, otkrilo je Ministarstvo rada.
U Birminghamu, Alabama, samohrana majka Adriane Burnett prima kući oko 2800 dolara mjesečno kao predstavnica korisničke službe za proizvodnu tvrtku. Više od trećine toga troši na brigu o svom trogodišnjaku.
U listopadu je to dijete ostarilo iz programa koji je tročlanu obitelj kvalificirao za subvencije za skrb o djeci. Stoga je preuzela više posla, dostavljajući hranu za DoorDash i Uber Eats. Da bi porodi bili mogući, njezina 14-godišnjakinja mora čuvati dijete.
Unatoč tome, Burnett je morala podnijeti zahtjev za bankrot i oduzeti svoj automobil jer je kasnila s plaćanjem. Posuđuje očev auto kako bi nastavila svoje dostavne nastupe. Financijski stres i krivnja zbog propuštanja vremena s djecom utjecali su na njezino zdravlje, rekla je Burnett. Imala je napade panike i onesvijestila se na poslu.
“Moja me djeca trebaju”, rekao je Burnett, “ali moram i raditi.”
Čak i za roditelje koji si mogu priuštiti brigu o djeci, potraga za njom – i plaćanje za nju – troši gomilu vremena i energije.
Kad je Daizha Rioland bila pet mjeseci trudna sa svojim prvim djetetom, objavila je u Facebook grupi za mame iz Dallasa da traži čuvanje djeteta. Nekoliko ih je upozorilo da je već zaostala ako nije ni na jednoj listi čekanja. Rioland, koji ima diplomu prvostupnika i radi u komunikacijama za neprofitnu organizaciju, želio je rasno raznolik program sa snažnim nastavnim planom i programom.
Dok je njezina kći ostala na listama čekanja, Riolandini roditelji uskočili su u brigu o njoj. Napokon je njezina kći dospjela na vrh liste čekanja – s 18 mjeseci. Školarina je bila toliko visoka da je mogla pohađati samo izvanredno. Rioland je svoju drugu kćer stavila na liste čekanja mnogo prije nego što se rodila, a sada pohađa centar kojem Rioland vjeruje.
“Odrastao sam u Dallasu. Vidim što se događa kada vam se ne omogući luksuz visokokvalitetnog obrazovanja,” rekao je Rioland, koji je crnac. “Za moje kćeri to neće biti slučaj.”
Slemp se još uvijek ponekad pita kako je ostala kod kuće sa svojim sinom – vrijeme koje cijeni, ali ga i dezorijentira. Mislila je da joj ide dobro. Nakon rada u vodenom parku i pozivnom centru, njezin se državni posao činio kao korak prema financijskoj stabilnosti. Kako je moglo biti tako teško održati svoju karijeru, kad se činilo da sve ide kako treba?
“Naša zemlja ne čini ništa da pokuša popuniti tu prazninu”, rekao je Slemp. Kao roditelj, “trebali bismo održati populaciju, a oni nam ne daju priliku da svojoj djeci omogućimo da to mogu.”
___
Carly Flandro iz Idaho Education Newsa, Valeria Olivares iz Dallas Morning Newsa i Alaina Bookman iz AL.coma doprinijele su ovom izvješću. Balingit je izvještavao iz Washingtona, a Lurye iz New Orleansa. ___
Ovu seriju o tome kako kriza skrbi o djeci utječe na zaposlene roditelje — s naglaskom na rješenja — producirala je Education Reporting Collaborative, koalicija osam redakcija, uključujući AL.com, The Associated Press, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News , The Hechinger Report, Idaho Education News, The Post i Courier i The Seattle Times.
___
Obrazovanje Associated Pressa dobiva financijsku potporu od više privatnih zaklada. AP je isključivo odgovoran za sav sadržaj. Na AP.org pronađite AP-ove standarde za rad s filantropima, popis podržavatelja i financirana područja pokrivenosti.
