Ian Eagle imao je 29 godina kada je shvatio da se ne može družiti s Billom Rafteryjem dok se ne oglasi zvučni signal.
Eagle, koji je ove godine zamijenio Jima Nantza u CBS-ovoj najboljoj sveučilišnoj košarkaškoj momčadi za March Madness i radi zajedno s Rafteryjem i Grantom Hillom, već je 30 godina u spikerskom timu s Rafteryjem.
Osim što je naizgled vesela prisutnost u privatnom životu, Raftery, 80, poznat je po tome da jede u dvorištu i možda uživa u nekoliko pića za odrasle do ranih jutarnjih sati, ponekad čak i nakon što bi se ustanove obično zatvorile.
“Saznao sam o svojoj četvrtoj godini rada s Billom, kada sam imao 29 godina, da neću pokušati ostati s njim do gorkog kraja”, rekao je Eagle za The Post tijekom ovotjednog poziva u kojem je promovirao svoje partnerstvo s Sheba hrana za mačke.
“Počeo sam rano odlaziti, bilo da je to bio irski izlazak, ili kako god to želite nazvati, prepoznao sam – što se mene tiče – da se neću oporaviti kao on. On je nadčovjek. Nisam ga više namjeravao testirati. Prihvatio sam poraz. Mahao sam bijelom zastavom.”
Eagle, 55, govorio je o recipročnoj radosti koju Raftery donosi na košarkaška putovanja na koledžu.
“Stvarnost je da on voli biti u društvu ljudi. Voli činjenicu da se bavi sveučilišnom košarkom jer ga to održava mladolikim,” nastavio je Eagle.
“Škole i uniforme ostaju iste, ali ljudi i imena se mijenjaju, a on i dalje voli cijeli proces dolaska u grad, odlaska na trening, razgovora s trenerom, susreta s igračima, bilježenja svojih bilješki — koje su vrlo temeljite — a zatim svoju radost zbog igre podijelio na televiziji. Ovo je pranje, ispiranje, ponavljanje mnogo godina. Poznajemo se 30 godina, što mi je teško zamisliti, ali vjerojatno najbolja stvar koja mi se dogodila je da sam bio u paru s Billom Rafteryjem.”
Eagle je rekao da je, kako su godine prolazile i on se uspinjao, najveća promjena u njegovoj pripremi to što zna kada treba “odmaknuti se od računala” i filma.
“Sada sam došao do mjesta gdje znam kada je dosta”, rekao je.
U kabini s troje ljudi s Rafteryjem i Hillom, Eagle je rekao da je “svjestan” toga da se pobrine da rasporedi loptu, da tako kažemo, između dvojice analitičara i sporedne reporterke Tracy Wolfson.
“Želim da svi dobiju dodir”, rekao je Eagle.
“Na mnogo načina to gledam kao gotovo večeru. Ako sjednete za večeru s drugima, želite da svi budu uključeni. Ne želite da jedna osoba dominira razgovorom.”
Osim sveučilišne košarke, Eagle naziva NBA — lokalno za Netse na mreži YES — i NFL, što znači da postoje doslovno tisuće pokretnih dijelova koje treba pratiti u tri sporta.
“To je behemot”, priznao je Eagle.
“Puno je razdvajanja — znati što ti je na rasporedu i što ti treba taj dan, da obaviš posao, da budeš ispred. U križanju tri sezone, ako ne budem u prednosti, bit ću preko glave.”
Na NCAA turniru rekao je da je “zaključan” za tim koji mu je dodijeljen, da preživljava i napreduje dok ne dođe vrijeme da “uroni” u nove.
“Meni je to pomaknuo sat, i to radim već toliko dugo da sam sigurno pronašao mišićnu memoriju u svom pristupu, ali ne možete rezati kutove,” rekao je Eagle.
Njegov sin, kako bi postao najbolji igrač Big Ten nogometa i košarke za NBC, uz pozivanje NFL alternativnih emisija na Nickelodeonu.
Već je postao izvrstan u zanatu.
“Na to sam više ponosan nego na bilo što što sam napravio u karijeri”, rekao je otac.
“Činjenica da radi nešto što voli, činjenica da je to napravio na visokoj razini i dokazao se u kratkom vremenu. Znam koliko je težak ovaj posao. Zahtijeva puno rada i učenja i, osim toga, neke prirodne sposobnosti. Imati nekoga tko vam govori na uho, nastupiti u trenutku.
“Mogu se poistovjetiti sa svime što on prolazi. Postoje mudre riječi. Ne provodim sate za satima kritizirajući ga ili dajući mu povratne informacije. Ja biram svoja mjesta. Mislim da je najbolji način ako je učinkovit i tijekom razgovora. Ako ima pitanje za mene, tu sam da odgovorim.”
Izvan koledža, Eagle je producirao za legendarni popodnevni program vožnje “Mike i bijesni pas” na WFAN-u, a kasnije je pročitao 20-20 ažuriranja.
Duo će proći kroz teška vremena u kasnijim godinama, ali Eagle je rekao da dok je radio s njima od 1992. do 1994. nikada se nisu posvađali.
“Imao sam dobre godine”, nasmijao se.
“Obojica su bili na mom vjenčanju 12. lipnja 1993. Sjedili su za istim stolom. Bili su tamo nasmijani.”
Eagleovo partnerstvo s hranom za mačke Sheba usredotočuje se na “utrku umaka” u kojoj se mačke s više od 55 milijuna pratitelja na društvenim mrežama natječu u turniru s jednom eliminacijom kako bi vidjeli tko će najbrže pojesti hranu.
U traileru za kampanju, Eagle donosi lakoumnost u utrke, nazivajući ih kao da živi sport.
“Ove mačke imaju sljedbenike diljem svijeta. Nevjerojatno je vidjeti tu kulturu i kako se ona prevodi u natjecateljski duh, i mislim da će ljude jako zagolicati ono što vide,” rekao je Eagle.
