Bejzbol West Linna doživio je u petak ono što je stariji hvatač Ryan VandenBrink nazvao poniznim iskustvom, Lionsi su pali na 1-1 u mladoj sezoni s 5-2 porazom od Jesuita.
Njegova dijagnoza: “Pobijedili smo sami sebe” i “Nismo mogli pokrenuti palice.” I bilo je upravo ono što je rekao da im treba.
Malo rano u godini za poziv za buđenje, zar ne?
Možda za neke timove, ali traka jednostavno izgleda drugačije za ove Lavove. Mora se. Pokušavaju učiniti ono što niti jedan veliki školski program nije uspio u državnoj povijesti, nakon svega, u lovu na treće državno prvenstvo zaredom.
West Linn se pojavio u četiri od posljednjih osam utakmica za državni naslov. Pobjeda od 2-0 nad istim jezuitskim timom prošlog proljeća dala je Lionsima drugu uzastopnu pobjedu, što je prvi put da je neka momčad ostvarila dva uzastopna mjesta u bilo kojoj klasifikaciji od La Pinea (3A) 2019.
A sada? Povratak na posao. Lavovi su na vrhu ankete trenera predsezone klase 6A, dobivši 22 od 23 glasa za prvo mjesto.
“Malo smo to dokazali”, rekao je VandenBrink, povjerenik države Oregon, “ali uvijek postoji onaj sljedeći korak koji moramo poduzeti, a koji će biti stvarno zanimljivo gledati.”
Sljedeći korak, osim potencijalnog stvaranja povijesti u lipnju, bit će pokretanje nove postave likova, nadoknađujući gubitak osam starijih igrača.
“Nekako se vraća na to”, rekao je VandenBrink. “Naše glave su usmjerene na sljedeći. Moramo se vratiti na to mjesto gdje se možemo pripremiti za još jedno prvenstvo i, znate, približavanje tome je način na koji tome pristupamo. Nema osvrtanja. Postoji samo guranje naprijed.”
West Linn želi zamijeniti tri startera na poziciji i dva bacača koja se ističu. Drew Talavs (Oregon State) i Drake Gabel (Seattle U) nastavili su dalje nakon dominantnih srednjoškolskih karijera, otvarajući vrata novom dvojcu koji će preuzeti dužnost.
Oregon obvezuje Gabea Howarda (prvi tim u saveznoj državi prošle sezone) i Blakea Crawforda imaju povjerenje glavnog trenera Joea Monahana, a nekoliko drugih čeka na krilima s “prilikom da zablistaju”, uključujući seniore Ethana Simshausera i Devina Martina i juniore Roy Espinosa i Carson Boyer.
“Nećemo imati tipa koji igra sedam inninga u svakoj pojedinoj utakmici, a zatim dobiješ nekoliko trčanja na ploči ili što već i to uspije”, rekao je VandenBrink, koji je prošle godine postao prva momčad cijele države. “Ne, morat ćemo promijeniti ono što radimo u svakoj utakmici, i pokrenut ćemo palice. I morat ćemo imati timski rad na humku.”
Lavovi će također imati nova lica u infieldu, tražeći zamjenu dokazanih dobara na prvom (Jake Holmes), drugom (Tyson Smith) i trećem (Jackson Curdy). U Monahanovim očima, sva tri su još uvijek “za zgrabu”, ali nije zbog nedostatka čvrstih opcija.
Monahanu se sviđa ono što ima u nekoliko povratnika. Prvo će nastupiti Peyton Moussavi i junior Ryan Holmes (Jakeov brat). Centralia commit Mitch Rose se vratio na prečac. A juniori Danny Wideman i Baron Naone (obojica članovi prve momčadi cijele države prošle sezone) ojačat će treću bazu, odnosno vanjsko polje.
Monahan sada ima bogato iskustvo s odvođenjem momčadi na vrh planine i počinje dobivati isti osjećaj kao prošle sezone.
“Svi su jako naporno radili izvan sezone,” rekao je, “kao da nisu osvojili državni naslov. Gladni su za osvajanjem.”
Zna, naravno, uvijek je u pitanju i malo sreće.
“Loptica mora s vremena na vrijeme odskočiti prema tebi ako želiš osvojiti državni naslov”, rekao je. “Ponekad ga osvojiš kad si trebao, a ponekad ne. I čovječe znam li ja to.”
