NORTH PORT, Fla. — Superzvijezda Bravesa Ronald Acuna Jr. objavio je nevjerojatno sjajnu sezonu 2023. kada je postigao nešto toliko daleko da to nitko nije ni sanjao. Ali ako , Acuna čini nemoguće čini mogućim. Kao i njegov talent, njegovi ciljevi ne poznaju granice.
“Pokušavam biti bolji nego prošle godine”, rekao je Acuna za The Post u petak ujutro, govoreći o sezoni u kojoj je postigao 41 homers, ukrao 73 baze i jednoglasno pobijedio u utrci za MVP-a protiv velikog Mookieja Bettsa. Pa što kažete na 50-80?
“Ne znam, ali sve je moguće”, rekao je Acuna. “Kad igram, ne razmišljam (o tome) previše. A kad sezona završi, vidjet ću što sam napravio.”
Svi su dobro raspoloženi ovdje u kampu Bravesa, i to ne samo zato što je momčad opet posložena. Već su doživjeli vrhunac proljeća i olakšanje života.
Acuna se nedavno vratio iz Los Angelesa, gdje je najbolji igrač u Nacionalnoj ligi, a dr. Neal ElAttrache je vratio Acunu s najpovoljnijom mogućom dijagnozom — potvrdom da samo pati od “iritacije” meniskusa u desnom koljenu.
Što je zapravo slučajnost budući da je to razuman cilj za 2024. za njihovog suparnika NL East Mets — postati iritant za moćne Bravese. Dok su ljudi iz Metsa, posebice uključujući predsjednika bejzbola Davida Stearnsa, smatrali da je njihova momčad “kalibra za doigravanje”, nitko se u momčadi iz Queensa ne usuđuje reći išta o naslovu u diviziji – ne kada su ga Bravesi osvojili šest uzastopnih puta i izgledaju bolje nego ikada . Nitko se nije mogao približiti takvoj vrsti ludih priča osim Philliesa, koji su izbacili Bravese iz postsezone dvije godine zaredom u blagim preokretima, dva izlaza koja ovdje neće tako brzo zaboraviti.
“Povijest nakon sezone je tu”, primijetio je zvijezda treće baze Austin Riley. “Nadajmo se da ćemo ih ponovno vidjeti u postsezoni.”
U međuvremenu, sve je moguće za ovu momčad Bravesa, koja opet izgleda posloženo. Osim ako netko nije opsjednut petim starterom – vjerojatno će to biti ili Reynaldo Lopez ili Bryce Elder – jedini ozbiljan problem bilo je Acunino zdravlje, a ElAttrache je dao Bravesima sigurnost koja im je trebala.
“Osjećam se odlično. Osjećam se kao da se ništa nije dogodilo,” rekao je Acuna.
Bez obzira na to, Braves će biti oprezni prije pokretanja svog franšiznog čovjeka jer netko mora. Kažu da je na putu za Dan otvorenja, ali zasad čeka.
“Reći će mi kada mogu igrati”, rekao je Acuna, koji je pretrpio ozljedu u rundownu. “Igram čvrsto, bez obzira što se dogodi. Svaki dan igram naporno. To je ono što ja radim.”
Voljeni, avuncular menadžer Brian Snitker kaže da nema smisla moliti za oprez u igri.
To se ionako ne događa. “On ne poznaje oprez na bejzbolskom terenu”, rekao je Snitker. “A zašto bi, s takvom vrstom sposobnosti i ljubavi prema igri?”
Snitker im svima dopušta da igraju, a ako igraju 162, on će biti sretan (iako Snitker ističe da je samo jedan igrao svih 162 prošle godine, prva zvijezda baze Matt Olson). “Pokušat ćemo, ako Bog da”, rekao je Snitker.
Posjećenost je bila dobra, izvedba izvanredna. Acuna je ovdje glavni čovjek, ali to je momčad zvijezda unatoč tome što gotovo nikad nije igrao za najveće slobodnjake (dobro su pogledali Aarona Nolu iz rivalskog Philliesa, ali nikoga nije iznenadio povratkom u svoju momčad). Umjesto toga, oslanjaju se na skautiranje, razvoj i posebno zadržavanje domaćih ili tek stečenih igrača.
Imaju zlatni dodir. Tko god dođe ovamo, čini se da se vraća u formu. Neki čak oživljavaju svoje karijere.
, koji je bio “strašan,” (Snitkerova riječ) u 4 ²/₃ izmjene bez poena s devet ispadanja u proljeće. Priča se da ne bi odustao od zabrane trgovine za mnoge druge momčadi, ako ih uopće ima.
Red Sox je Sale vidio kao žalosni ugovor od 145 milijuna dolara. Ovdje on izgleda kao potreban početnik za Game 3 po poštenoj cijeni (preinačili su ugovor, jamčeći dodatnih 10,5 milijuna dolara i godinu dana uz uklanjanje odgoda).
Ako je Acuna najveća zvijezda, genij izvan terena je generalni menadžer Alex Anthopoulos, kojeg je jedan Hrabri nazvao “poznavateljem bejzbola”. Istina je, nitko se ne može uspoređivati s onim što on radi, a to je zaključavanje zvijezda s ugovorima koji rade za tim, koji je usput rečeno krava muzara (javni podaci pokazuju da tiskaju novac).
Anthopoulos, rođeni Montrealac koji je karijeru započeo u uredu za odnose s javnošću Exposa, karakteristično tvrdi da nije genijalan (usput, tu je u krivu). Moja pretpostavka je sljedeća: trik je bio u tome što su im svima dali male pobjede. Svi su napravljeni rano i većina je postavila neku vrstu opskurnog rekorda ugovora za igrača, ali ni jedan još nije vrijedan žaljenja.
U svakom slučaju, tim izgleda kao da ima priliku ponoviti svoj nemogući niz osvajanja 14 uzastopnih naslova u diviziji u eri Maddux-Glavine-Smoltz. Neće biti lako, naravno. Philliesi su također puni, a budući da je vlasnik Metsa Steve Cohen i sam pun, pretpostavka je da će njegova momčad u nekom trenutku biti spremna smijeniti Bravese. Ali za sada ćemo samo morati sjediti i diviti se njihovoj očitoj veličini.
