WASHINGTON – Ušao sam u skučenu svlačionicu za posjetitelje nakon neobaveznih sati skejtanja u petak ujutro prije ove 3. utakmice Rangers-Caps i u mislima sam vidio Chrisa Druryja kako sjedi u prvoj pregradi s desne strane.
Nisam zamišljao Druryja, trenutnog generalnog menadžera kluba. Umjesto toga, zamišljao sam Druryja, broj 23 i kapetana kluba 2011., kako mi tiho razgovara, pognute glave, nakon eliminacije Rangersa u pet utakmica u prvom kolu od Capsa. Ispostavilo se da je to bila posljednja utakmica Druryjeve NHL karijere.
Ušao sam dublje u prostoriju i kad se K’Andre Miller strmoglavio u sredinu reda s lijeve strane, moje je oko u mislima vidjelo Ryana McDonagha, pogrbljenog i iscrpljenog nakon što je dobio 53:17 vremena na ledu u trostrukoj igri Blueshirtsa. produžetak Igra 3 pobjeda 2012. na golu Mariana Gaborika.
Alexander Wennberg preselio se na svoje mjesto u zadnjem redu nakon klizanja nakon dana održavanja u četvrtak i sjetio sam se razgovora u istoj blizini s Rickom Nashom 2013. o potrebi da se uđe u igru nakon tri utakmice ovdje u kojima je njegova momčad zabila zbroj dva gola.
(Dovoljno su dobro ušli unutra u četvrtoj i posljednjoj utakmici u glavnom gradu — 7. utakmici prvog kola — da zabilježe poraz od 5-0 i pređu u 2. rundu.)
I, dok sam u petak gledao desetak tipova kako kližu i pucaju, bacio sam pogled 15 godina unatrag na tribine iza klupe Blueshirtsa, gdje je nekadašnji glavni trener John Tortorella bacio bocu vode na otežavajućeg navijača u treće razdoblje pete utakmice prvog kola 2009.
Tortorella je suspendiran za 6. utakmicu. Blueshirtsi, koji su šokantno poveli 3-1 u seriji u kojoj su bili autsajderi u utakmici 2-7, izgubili su 5., 6. i 7. utakmicu, da bi ispustili seriju.
Rangers-Caps je bio obred proljeća od 2009-15, klubovi su se spojili pet puta u sedam godina i četiri puta u pet godina od 2011-15. Capsi su uzeli prva dva od tih dvoboja, Rangersi su uzeli posljednja tri, a svi su nastupili u sedam utakmica.
Chris Kreider bio je na sceni za dvoboj drugog kola 2012. kao 19-godišnjak koji je trebao navršiti 20 nakon što je debitirao u profesionalnoj i NHL ligi kolo ranije protiv Ottawe, nakon što je vodio Boston College do NCAA naslova kao mlađi. Dobio je 26:17 vremena na ledu u natjecanju s tri produžetka. Dobio je 7:34 sljedeći gem i 6:57 gem nakon toga. Naravno da jest.
“Imao sam 19, 20, 21 godinu i u tim sam ranim godinama davao sve od sebe da ne zajebem”, rekao je Kreider, koji će u utorak napuniti 33 godine. “Tako da mi je teško usporediti scenarije između momčadi koje sam osmislio i ove.
“Samo imam potpuno drugačiju perspektivu od tada do sada. Ozbiljan sam, samo nisam htio smetati tim timovima.”
Rangersi su postigli 5-12 u 17 utakmica ovdje u tih pet serija. Izbjegli su eliminaciju dva puta, prvo u onoj utakmici 7. utakmice 2013., a zatim u utakmici 6. 2015. kada su Blueshirtsi došli do pobjede u seriji od 3-1 nakon pogotka Dereka Stepana u produžetku u utakmici 7.
To je bila serija u kojoj su Rangersi gubili 1-0 u petoj potencijalnoj eliminacijskoj igri u Gardenu sve dok Kreider nije izjednačio u napadu s lijeve strane 101 sekundom do kraja sezone. McDonagh je pobijedio u produžetku.
Kreider je zatim zabio dvaput u prvoj trećini šeste igre kako bi doveo svoju momčad u vodstvo od 2-0 u utakmici koju bi Blueshirtsi dobili 4-3 nakon pokušaja auta Otočani u stilu 32-0 preko posljednjih 14:14 treće dionice. Kreider je zabio u prvoj minuti snažnim potezom niz desnu stranu iu posljednjoj sekundi nakon snažnog odbijanja s ruba pregiba.
Devet godina kasnije, a neke se stvari ne mijenjaju, zar ne?
Utakmica u petak predstavljala je 20. Kreiderovu playoff karijeru protiv Capsa. Zabilježio je šest golova i tri asistencije dok je igrao za momčadi koje su pobijedile u sva tri dvoboja u seriji. Ovo je, međutim, bila nova momčad i nova prilika za momčad koja je vodila 2-0.
“Dvanaest godina je bila davna prošlost, kao i 2015.”, rekao je Kreider. “Možeš razmišljati o tim stvarima. Razmišljam o ovoj utakmici.”
