GLENDALE, Ariz. — Senzacija japanske lige i slobodnih agenata Yoshinobu Yamamoto u srijedu je osvojio trku po treći put ovog proljeća otkako je potpisao ugovor s putujućim nastupom zvijezda poznatim kao Los Angeles Dodgers, i ako sve krene kako se očekuje nakon prilično neujednačenog starta u plavom Dodgersu za čovjeka vrijednog 325 milijuna dolara, napredovat će na popisu zvijezda u timu savršeno dizajniranom za Hollywood.
Za sada, Yamamoto — koji je potpisao najbogatiji ugovor za bacanje ikad, pobijedivši asa Yankeesa Gerrita Colea, za mizernih milijun (čak i ne računajući 51 milijun dolara naknade za objavljivanje) — po svim pravima trebao bi biti rangiran iza neusporedivog dvosmjernog fenomena Shoheija Ohtanija, i vjerojatno bivši MVP-ovi Freddie Freeman i Mookie Betts, iznenadni kratkotrajni igrač, ali ispred ostatka tima (uključujući čak i najboljeg bacača svih vremena Claytona Kershawa, koji trenutno vodi dodatnu rotaciju zvijezda u IL-u), plus diovlasnik Magic Johnson, predsjednik bejzbola Andrew Friedman, gostujući navijač Will Ferrell i niz slavnih koji će svratiti do nas tijekom sezone koja obećava da će biti jedna od najfascinantnijih bejzbolskih sezona u povijesti.
Evo još jedne stvari: ovi Dodgeri bi također trebali biti vrlo dobri. Las Vegas predviđa 103 pobjede, ali jedan je Dodger predvidio da će preskočiti tu brojku. “Polako”, rekao je. Teško je sumnjati u njih nakon što prođete kroz klupsku zgradu koja uključuje četiri gotovo sigurne Kuće slavnih i smiješan talent čak i među onima koji nisu članovi Kuće slavnih.
Ako Yamamato nije superzvijezda, svaka bejzbolska momčad velikog tržišta mu je nedostajala — uključujući Yankeese i Metse, koji su se također posebno trudili oko 25-godišnjeg fenomena. Dodgersi, s pravom, ne stavljaju puno dionica u proljeće kada je završio u srijedu s 8,38 ERA nakon što ga je “A” momčad Marinersa povrijedila u ružnom porazu. “Bit će dobro, bit će više nego dobro,” rekao je menadžer Dodgersa Dave Roberts.
Svi ga skauti vole, a to se neće uskoro promijeniti. Jedan NL skaut kaže da Yamamoto može ići s onim što skauti sugeriraju kao vrhunsku komandu svih vremena.
Čini se da i Yamamato nije zabrinut, nakon drugog uzastopnog rezultata manjeg od 325 milijuna dolara (iako ima 14 strikeouta u 9 ¹/₃ proljetnih izmjena). “Kad sam bio u Japanu razmišljao sam o brojevima”, rekao je. “Ali budući da sam došao u drugu ligu, sada je drugačije. Znam što trebam učiniti da se spremim za sezonu.”
Nema šanse da je ovo proljeće prava mjera njegove sposobnosti, gotovo da nema šanse da su svi pogriješili. On je lako bio najpoželjniji bacač slobodnog agenta ikad, što je nešto s obzirom na to da nikada nije ispao u utakmici glavne lige, a visok je 1,5 metra i težak 175 funti. Ali očito ima druge atribute, poput “najbolje komande ikada” prema riječima jednog drugog skauta.
Yamamoto je u Japanu imao 1,82 ERA karijere i svaki tim na velikom tržištu učinio je sve što je mogao da ga pokuša potpisati. Nakon što je prešao predviđenu cifru od 200 milijuna dolara, upućeni ljudi kažu da je to postalo mjesto gdje je želio biti. Nije iznenađenje: uzeo je Dodgerse, momčad koja je favorit Svjetskog prvenstva u kojoj se mogao uklopiti kao samo jedna zvijezda. The , i Mets, koji su ga posjetili u Japanu i pozvali u kuću Stevea Cohena, mogli su također, ako je to značilo dovesti ga u stado.
Yankeeji su djelovali uvjereni u svoje šanse kad je Yamamoto pokazao zanimanje za povijest s prugastim prugama (i čovječe, mogu li ga sada ikada iskoristiti). Ali ili je zaljubljenik u povijest bejzbola ili je samo dobar glumac, što bi također trebalo pristajati njegovoj novoj okolini.
“Dodgersi su bili u sjajnoj vožnji posljednjih 11 godina,” objasnio je Yamamato, koji očito zna ponešto i o povijesti Dodgersa. “Jednostavno sam osjetio da mi odlično pristaje.”
Yamamoto je u srijedu bio dominantan.
Dodgers ljudi su primjećivali kako Ichiro Suzuki i drugi fenomeni nisu uspjeli objaviti velike brojke svoje prvo proljeće. Razumijem. Nema potrebe pretjerivati s ovim.
Ovo bi trebala biti godina LA-a, čiji je jedini naslov od 1988. došao u pandemijom skraćenoj sezoni 2020. Čak i suparnički Giants, koji su dobili stotine utakmica manje od posljednjeg prvenstva LA-a u cijeloj sezoni, imaju još tri prstena u tom vremenu.
Govoreći o prstenovima, oko momčadi vlada atmosfera poput cirkusa, s višestruko brojčanošću medija nadmašujući igrače. Većina ih je ovdje kako bi vidjeli Ohtanija, međunarodnu senzaciju s ugovorom od 700 milijuna dolara.
Ima ih, ali jedan od najznačajnijih nadilazi trenutnih 26 do rotacije na čekanju, koju predvode veliki Kershaw svih vremena, bivši All-Star Walker Buehler, Dustin May i Tony Gonsolin. Ubacite Ohtanija i imat ćete punu rotaciju dobru kao bilo koja druga u velikim igrama.
Očekuje se da će se Buehler, May i Kershaw u jednom trenutku pridružiti trenutnoj rotaciji koju predvodi Tyler Glasnow, još jedna velika zimska akvizicija — za razliku od Yamamota, on to ubija; nijedan pogodak nije dopušten u njegova prošla dva izlaska – i naravno Yamamoto, koji bi stvarno trebao biti as. Po ovim cijenama, bolje mu je.
