LeBron James je znao čim je gurnuo loptu od Kentaviousa Caldwell-Popea, gledao kako lopta izlazi izvan igrališta i vidio je sučev znak da će Nuggetsi zadržati posjed.
Zvijezda Lakersa željela je da glavni trener Darvin Ham ospori poziv s nešto više od devet preostalih minuta u četvrtoj četvrtini u subotu, s Los Angelesom koji vodi sa 15 i treba mu pobjeda u četvrtoj utakmici kako bi preživio u svojoj seriji doigravanja prve runde NBA lige.
Ali kad je Ham odlučio ne izazivati, James je nastavio pokazivati, vikati i moliti – pomalo od svega kako bi pokušao uvjeriti svog trenera da prisili pregled – gotovo 15 sekundi.
Igra se do tog trenutka nastavila, a Jamal Murray završio je polaganje dok je James i dalje vikao i gledao u njegovu klupu.
“On je zakomplicirao problem ne obraćajući pozornost, a onda je Denver dobio lagani koš”, rekao je voditelj ESPN-a play-by-play Dave Pasch.
Lakersi još nisu osigurali svoju prvu pobjedu u seriji i poslali je natrag u Denver, a Ham je na kraju iskoristio — i pobijedio — izazov trenera s 42 sekunde preostale u četvrtoj četvrtini.
Ni James ni Ham nisu bili pitani o razmjeni tijekom njihovih press konferencija nakon utakmice.
James je predvodio Los Angeles s 30 koševa, dok je Anthony Davis dodao 25 koševa i 23 skoka, te su donijeli prvu pobjedu Lakersa protiv Denvera od 16. prosinca 2022. — prekinuvši niz od 11 poraza, uključujući i poraz Nuggetsa u Finale Zapadne konferencije prošle godine.
“Jedina prilika za nas je samo da odigramo sljedeću utakmicu, i dali smo si još jedan život,” rekao je James novinarima nakon utakmice. “Dali smo si još jednu slamku spasa, a za nas je to serija od jedne utakmice. Tako da je utakmica u ponedjeljak… najvažnija utakmica sezone za nas, i mi to razumijemo.”
Ovaj put, Lakersi su pobijedili svladavši 33 poena Nikole Jokića i 27 Michaela Portera Jr.-a, te su izgradili prednost od 13 koševa u poluvremenu i zadržali je netaknutu — donekle, čak i dok su se Nuggetsi pokušavali vratiti — u posljednje 24 minute.
Los Angelesu, koji je osigurao 7. nositelja konferencije pobjedom protiv Pelicansa u play-in turniru, trebat će još jedna pobjeda u ponedjeljak navečer u Denveru da produže svoju seriju do šeste utakmice.
