dijeli ga jedna pobjeda od posljednjeg prvenstva u košarci Pac-12 i nevjerojatan plasman na NCAA turnir.
Jackson Shelstad (21 poen) i Jermaine Couisnard (20) zajedno su zabili 30 poena u drugom poluvremenu dok su 4. nositelji Ducksi pobijedili prvoplasirane Arizonu sa 67-59 u polufinalu turnira Pac-12 u petak navečer u T-Mobile Areni u Las Vegas.
Oregon (22-11) napreduje do susreta s 3. nositeljem Coloradom na turnirskom prvenstvu (18 sati, Fox) u subotu.
Shelstad i Couisnard preuzeli su usred drugog poluvremena 44-26 za Oregon, koji je na poluvremenu gubio 33-23 uglavnom zbog toga što je centar N’Faly Dante izostao više od 10 minuta nakon što je pao na leđa jedva minutu nakon utakmice. Ducksi su šutirali samo 33,3% iz igre, uključujući 8,3% (1 za 12) od tri u prvom poluvremenu, ali su 50% svojih pokušaja napravili u drugom poluvremenu.
“Izgubili smo prisebnost u prvom poluvremenu kada je Dante pao”, rekla je trenerica Oregona Dana Altman. “Razgovarali smo cijelu noć o igranju preko Dantea i ranom odlasku k njemu. I pao je u drugoj, trećoj igri utakmice. I izgubili smo prisebnost, imali loših izgubljenih lopti, uzeli neke brze udarce.
“Srećom, propustili su neke, a mi smo uspjeli ostati u igri.”
Dante je imao 14 poena, 10 skokova, četiri blokade i tri ukradene lopte te je imao plus-19 u 27 minuta.
Couisnard, koji je igrao kroz bolno lijevo rame koje je zadobio u četvrtak u pobjedi nad UCLA-om, postigao je 10 poena u prvih 7:30 drugog poluvremena. Pogodio je tricu kojom je Oregon poveo 43-41 12:33 do kraja te dodao šest skokova i sedam asistencija u rekordu sezone.
“Jermaine i Dante su naši vođe”, rekao je Altman. “I to odjekuje u timu zbog njih. Svaki tim s kojim sam imao sreću raditi, u Oregonu ili Creightonu ili bilo kojem drugom mjestu, na neki način preuzmete osobnost – uvijek kažu trenera – svojih najboljih igrača. Vaši veterinari.
“Kad smo imali dobre timove, to je zato što su nam Payton (Pritchard) ili Eugene Omoruyi ili Chris Duarte ili Dillon Brooks dali osobnost. Jermaine je stvarno težak. Jutros ga je jako boljelo kad je ustao i samo se borio s tim. Igrao je 38 minuta. A Jackson je svirao 36. Dante je tamo strašno pao, pa su otišli i odveli ga na rendgensko snimanje. Sve je bilo negativno, ali ima jaku modricu na repnoj kosti. Tako da će ujutro biti malo ukočen. Nadam se da će do 6 sati biti slobodan.”
U pet utakmica protiv Arizone u protekle dvije sezone, Couisnard je u prosjeku postizao 22,8 poena, najviše protiv bilo kojeg protivnika s kojim se šestogodišnji čuvar susreo više od jednom u svojoj karijeri. Couisnardovih sedam asistencija bilo je najviše od 1. ožujka 2022., kada je također imao sedam protiv Missourija dok je bio u Južnoj Karolini
“Košarka na visokoj razini”, rekao je Couisnard. “Velika pozornica. Znam da svi gledaju te tipove. Oni su top, kako god to bilo, u državi. Ali to je samo moj natjecateljski sok. Samo za ovakve utakmice živim. Uvijek sam sanjao o igranju ovdje. To je ono što je bilo.”
Shelstad je postigao sedam uzastopnih pogodaka tijekom niza Oregona 17-3 koji je minus od pet poena pretvorio u vodstvo 53-44 s 8:12 do kraja. Novajlija je u prvom poluvremenu pogodio 1 od 6 s terena, uključujući 0 za 3 iz tri, ali je u drugom poluvremenu srušio 6 od 10 s poda i 3 od 4 iza luka.
“U prvom poluvremenu nedostajalo mi je nekoliko otvorenih pogleda,” rekao je Shelstad. “Moji suigrači i moji treneri rade dobar posao ulijevajući mi povjerenje, samo uzmi dobre i oni će na kraju pasti. Nekoliko ih je bilo velikih. Tu sam se trudio ne izgubiti samopouzdanje.”
Couisnard i Shelstad ubacili su svaki po tri trice u drugom poluvremenu, nekoliko na kraju sata za šut.
“Vjerojatno bismo se mogli vratiti i nadati se da smo se branili malo bolje, ali to su veliki udarci velikog igrača (Shelstada)”, rekao je trener Arizone Tommy Lloyd.
Oumar Ballo je imao 14 poena i 12 skokova, a Pelle Larsson 11 poena za Arizonu, koja je krenula u seriju 9-0 da bi se približila 61-57 na 2:40, ali se nije htjela približiti.
Caleb Love držao se na samo šest koševa uz 2 od 11 šuteva iz igre, uključujući 1 od 7 za tri, i postigao je 1 od 4 na liniji slobodnih bacanja.
Wildcats (25-8) šutirali su samo 38,3% iz igre, uključujući 26,3% iza luka, i izgubili su bitku u skoku 38-33 nakon što je Oregon dobio ploču za 10 u drugom poluvremenu.
“Danas to jednostavno nismo završili”, rekao je Lloyd. “Moraš odati priznanje Oregonu. Odradili su sjajan posao držeći se te utakmice i noseći se s nekim nedaćama. To je nesreća za njih, njihov najbolji igrač ili jedan od njihovih boljih igrača padne rano u igri. Ali taj je klinac pokazao karakter i čvrstinu da se vrati. I očito je bio velika razlika u igri.”\
Arizona u nedjelju čeka svoj nositelj na NCAA turniru.
U međuvremenu je Oregon, koji je ušao u dan broj 67 u NET-u, ostvario svoju daleko najbolju pobjedu sezone i tek drugu protiv ekipe koja će sigurno biti na NCAA turniru. Potraga za dolaskom na Big Dance po prvi put od 2021. i dalje je prijedlog sve ili ništa za Duckse, koji moraju osvojiti automatsko mjesto na konferenciji kako bi osigurali ponudu ili krenuli prema trećem NIT-u zaredom.
“Živimo još jedan dan i igrat ćemo – razdvojili smo se s Washington Stateom i Colorado nas je dobio dva puta”, rekao je Altman. “Dakle, sutra ćemo imati težak zadatak. I morat ćemo ponovno igrati jako dobro.”
