GLENDALE, Ariz. – Gledajte u stranu, navijači Red Soxa.
Veliki Mookie Betts nastavlja zadivljivati i zadivljivati ovdje u velikom cirkusu talenata inače poznatom kao Dodgers camp. U ljudskoj kategoriji — ne računamo Bettsovog suigrača iz Dodgersa Shoheija Ohtanija, izvanrednog DH/pitchera jer je očito nadčovječan — Betts još jednom pokazuje da je najsvestraniji igrač bejzbola ne samo na ovom sjajnom popisu svih vremena, već i vrlo vjerojatno i na ovoj planeti.
Betts, koji se prošle sezone već prebacio s desnog polja na drugu bazu, radi to ponovno, prijelaz koji nosi mnogo veći stupanj težine prema skautima (i svima ostalima u igri). Bez šale, on pokušava naučiti drugu najtežu obrambenu poziciju na terenu, a za to ima svega nekoliko tjedana.
Nema previše igrača koji bi mogli prijeći od desnog vanjskog kalibra Gold Glovea do izvrsnog igrača druge baze do bilo čega što je bilo blizu kalibra velike lige na kratkoj poziciji. Pogotovo u kratkom vremenu. Ali Mookie bi mogao.
Kada je menadžer Dodgersa Dave Roberts objavio iznenadnu promjenu, Roberts se uhvatio izraza “trajno za sada” kako bi opisao potez, što u slobodnom prijevodu znači da se nadaju da će uspjeti, ali možda neće. Jedan od razloga zašto to možda neće biti zauvijek vjerojatno je razlog zašto se uopće morao promijeniti. Gavinu Luxu je rečeno da se zamijeni s njim zbog Luxovih očitih problema s bacanjem do te mjere da se yips ne može isključiti. Lux je već jednom prošao kroz napad gotovo neizrecivog stanja, ali nema jamstava.
Drugi razlog su zahtjevi pozicije shortstopa. Kao što bi Ron Washington mogao reći: “Nevjerojatno je teško.” Ne računajući hvatača, gdje riskirate ud ako ne i život, to je lako najteže mjesto na terenu. Uglavnom,.
“Ako postoji netko na koga bih se kladio, to bi bio Mookie”, rekao je Roberts. “Ali izaći van i očekivati da on bude (pomoć Dodgersa i kalibar Gold Glovea shortstop) Miguel Rojas je nešto što nije realno.”
Betts je prošle godine iz nužde odigrao samo 16 utakmica na shortstopu, i prošao je. Jedva. Ocijenio je svoj nastup kao “nekako sirov”, što je naravno i bilo. Nije bilo šanse da bude nešto drugo. Ovaj će put, barem, imati gotovo dva tjedna da nauči nešto za što je potreban cijeli život.
Šansu mu daje jedan NL skaut, što je samo po sebi velika pohvala.
“Ima šanse da bude upotrebljiv”, rekao je skaut.
Mookie, što je karakteristično, ništa ne prepušta slučaju. Uzima prizemlje ujutro, na treningu, tijekom utakmica i često nakon utakmica. To je hitan posao do najranijeg dana otvaranja, 20. ožujka u Seoulu, Južna Koreja protiv Padresa, i on jako žuri. Rojas, interna alternativa ako se ispostavi da je to jedina stvar koju Betts ne može učiniti, ovdje je da pomogne. On uglavnom pomaže u svim nijansama položaja, objasnio je, kojih je mnogo.
“Ideš s jedne od lakših pozicija na terenu na najtežu izvan hvatača… Definitivno ne hvatam,” našalio se Betts.
To neće biti potrebno jer Dodgersi iza sebe imaju igrača All-Star kalibra, Willa Smitha. Ovo je momčad s nekoliko slabosti. Ali ako ga nađu, Mookie ga napuni. Za sada trajno, on je taj.
Betts je vrsta kojoj može biti dosadno kada stvari postanu prejednostavne. Dakle, ovo je zapravo prava njegova uličica.
“Uživam u izazovima”, rekao je.
Uči u hodu, usput skuplja upute. Puno je naučio u nekoliko kratkih dana, rekao je.
“Najvažnija stvar koju sam naučio je da ja to mogu”, rekao je. “Vjerujem da to mogu.”
Možda samo može učiniti bilo što dobro na bejzbolskom terenu, do točke kada je – oprostite, Boston – još uvijek teško povjerovati da je razmijenjen.
On ostaje prisutan u dva kluba. On je ime koje se cijelo vrijeme čuje oko Red Soxa, pogotovo kad dođe do teme za žaljenjem. U drugoj najgoroj razmjeni u povijesti Red Soxa (prodaju Babe Rutha još ćemo računati kao goru), Red Soxi su dobili tri igrača za Bettsa, od kojih je najbolji, Alex Verdugo, poslan u rivalske Yankeese. Jedini igrač koji je ostao od dogovora je Connor Wong, rezervni hvatač.
Razmišljaju o njemu, ali on je otišao dalje. Iako je spomenuo kada su ga pitali da je upoznao “sjajne ljude” i da ima “strašna sjećanja” koja će njegovati iz vremena provedenog u Bostonu. Ipak, prijelaz u LA bio je lak i gotovo odmah je potpisao 12-godišnji ugovor vrijedan 365 milijuna dolara. Red Soxi su dali ponudu, ali očito ne onu kad su doživjeli vlastitu glupu promjenu.
“Ja sam Dodger. Ja sam Dodger za cijeli život,” rekao je Betts. “A ja igram uigravača za Dodgerse.”
Trajno, za sada, ipak radi.
