Otočanima se Ferrari pokvario na startnoj liniji i vratio u garažu. Sada im je sezona na rubu.
Okretanje prema Ilyi Sorokinu za Patricka Roya da povede sa svojom momčadi u zaostatku 2-0 u seriji, ali taj se potez gotovo odmah izjalovio jer je klimavi Sorokin zabio tri gola u 14 udaraca i dobio hokej u drugoj trećini, postavivši Islanderse za pomak poraz 3-2 u trećoj utakmici od Hurricanesa u četvrtak navečer.
Čuda se događaju. Ali ako izuzmemo nešto potpuno nepredviđeno, sezona je gotova osim vike – od koje bi moglo biti puno usmjereno na organizaciju koja je na rubu gubitka treće godine zaredom zbog inercije.
Ispred Semyona Varlamova, Islandersi su uzvratili kako bi to bila utakmica. Ovi Otočani su uvijek činili dovoljno da zaboli.
“Naši navijači su bili u tome. Igrali smo dobro,” rekao je Roy. “Gasno je to reći, ali mislio sam da smo odigrali dobru utakmicu.”
Led je bio malo otvoreniji u UBS Areni nego što je bio u Raleighu, NC, dinamika koja je odgovarala domaćoj momčadi koja je konačno vidjela kako se pojavljuje šest najboljih, s drugom linijom koja je krenula, i koja je silno trebala pronaći načine da izbiti pak nakon prve dvije utakmice.
Ušli su u posljednju trećinu smanjivši zaostatak na jedan nakon što je Brock Nelson prvim golom u seriji napravio 3-2 nakon skoka koji je otišao Kyleu Palmieriju prije nego što je otišao Nelsonu.
U posljednju dionicu ušli su s vjetrom u leđa protiv momčadi Caroline koja je, jednom, pokušavala pronaći odgovore na pitanja Islandersa umjesto obrnuto.
“Mislio sam da smo obavili dobar posao vrativši se, otvorili se, podržavali jedni druge”, rekao je Noah Dobson. “Dolaze teško, ali očito smo uspjeli izaći iz našeg krajnjeg čistača i gurati. To je dovelo do više vremena u O-zoni, puno više šansi za nas. To je trenutno pozitivno, ali, očito, bode.”
Po prvi put u seriji, Islandersi su izgledali kao agresivnija, intenzivnija, očajnija strana. Ali ipak su morali nabaviti još jedan od Frederika Andersena.
A Andersen to nije namjeravao dopustiti.
Opljačkao je Jean-Gabriela Pageaua na zadnjoj stativi. Zabio je rukavicama udarac Aleksandra Romanova sa svojih leđa. Suprotstavio se pritisku Islandersa u igri šest na pet.
Sastavio je neku vrstu treće trećine kakvu su se Islandersi nadali dobiti od Sorokina na početku večeri.
I na kraju je Carolina dobila igru.
“Napravio je nekoliko stvarno dobrih obrana,” rekao je Dobson o čuvaru mreže Caroline, koji je završio s 29 obrana. “Ja osobno, on je napravio dva istaknuta koluta. To je frustrirajuće. Samo se moramo držati toga ovdje.”
Islandersi će, baš kao iu prvoj utakmici, osjećati da su učinili dovoljno za pobjedu u ovoj utakmici, i to ne neopravdano. Najveći razlog zašto nisu bile su Sorokinove borbe.
Iako su Islesi uspjeli nagnuti led u dijelovima uvodnog razdoblja, Hurricanesi su prvi upali kada je Brent Burns udarcem s desne strane pobijedio Sorokina kroz promet 4:36 u noć.
Manje od pet minuta kasnije, Dmitry Orlov je bio bolji od svog suigrača i s lijeve strane svladao Sorokina – udarac koji je Sorokin apsolutno trebao zaustaviti.
Roy je prije utakmice usporedio vratarski tandem Islandersa s Cadillacom i Ferrarijem — analogiju koju je jednom koristio njegov vlastiti trener vratara s Canadiensima, Francois Allaire, u odnosu na Briana Haywarda i Roya.
“Ja sam bio Ferrari”, rekao je Roy. “Moglo bi biti malo neravnije i sve ovo. Dakle, danas idemo s Ferrarijem.”
Roy je odveo Ferrari nakon što je Sorokin dao još jedan slab pogodak – ovaj koji je postigao Sebastian Aho – 7:14 u drugom, privremeno izgubivši zamah Islandersa nakon što je Pierre Engvall postigao pogodak na pragu.
“To je dio posla”, rekao je Varlamov na pitanje što bi rekao Sorokinu. “Stvari se događaju i nema se što reći.”
Sada je serija 3-0 i Islandersi se nadaju i mole hokejaškim bogovima da im pošalju čudo.
Inače će se morati dogoditi teški razgovori, i to uskoro.
