RALEIGH, NC – Na površini je smrdjelo barem na trunku panike s trunkom očaja.
Trener Hurricanesa Rod Brind’Amour otišao je na prvu stranicu u priručniku hokejaškog trenera jer je stvorio iskru svojoj momčadi iu četvrtak navečer je napravio promjenu na mjestu vratara.
Poruka je bila jasna: Hurricanesi su ušli u noć hvatajući se za slamku u pokušaju da preokrenu svoju seriju doigravanja u drugom krugu Istočne konferencije protiv Rangersa, gubivši 2-0 u trećoj utakmici u PNC Areni.
Dakle, starter Frederik Andersen bio je izvan mreže Caroline, .
Andersen nije igrao loše u seriji, ali nije bio ni igrač razlike. Grubo ga je nadigrao vratar Rangersa Igor Shesterkin u drugoj utakmici u utorak navečer.
To, međutim, nije nešto čega bi se trebalo sramiti, s obzirom da je Shesterkin , i da je zaustavio 54 od 57 udaraca Caroline u pobjedi Rangersa 4-3 u dvostrukom produžetku.
Andersen je objavio rekord od 13-2 u regularnoj sezoni s prosjekom od 1,84 gola protiv i postotkom obrana od 0,932 — zvjezdane brojke. Propustio je 49 utakmica ranije u sezoni zbog problema s zgrušavanjem krvi prije nego što se vratio 7. ožujka.
Završio je s 9-1 u svojih zadnjih 10 početaka regularne sezone i imao je 4-3 u postsezoni s 2,58 golova protiv i 0,899 postotom obrana prije treće utakmice.
Njegova zamjena, Kochetkov, imao je omjer 23-13-4 s 2,33 gola protiv u regularnoj sezoni, ali nije igrao od 14. travnja s Andersenom koji se čvrsto učvrstio kao vratar broj 1.
“Hoćeš li se vratiti Freddyju?” upitali su Brind’Amoura nekoliko sati prije utakmice u četvrtak.
“Um … da … ne,” rekao je Brind’Amour. “Ići ćemo s ‘Koochom’ večeras.”
Zašto?
“Mislim da je Freddy igrao jako dobro, ali je također igrao puno, i mislim da je najbolja stvar dati mu malo odmora,” rekao je Brind’Amour. “Na kraju dana, [Kochetkov] je svjež, i nadamo se, ima sjajnu igru.”
U Kochetkovu, Hurricanesi nisu mijenjali samo tehniku između cijevi, već su unijeli mnogo jaču osobnost.
“Ima drugačije ponašanje,” rekao je Brind’Amour. “Freddy je stvarno miran i hladan, a ‘Kooch’ je malo strastveniji i nosi svoje emocije u rukavu.”
Još jedna promjena koju je Brind’Amour napravio u četvrtak bila je veteranski centar Evgeny Kuznetsov koji se vratio na led nakon zdrave ogrebotine u 2. utakmici. Ulazak na klupu uslijedio je nakon ubojite nedisciplinirane kazne koju je Kuznetsov izveo u 1. utakmici, što je dovelo do ključnog pogotka Rangersa.
“Svi razumijemo gdje smo i situaciju,” rekao je Brind’Amour. “Kako možemo pronaći tu malu dodatnu igru ovdje ili tamo da napravimo razliku? O tome se radi.”
Koliko god se Rangersima sviđala činjenica da protivnički trener traži odgovore, već su gledali ovaj film o promjeni vratara — u prošlosezonskom uvodnom krugu doigravanja — i nije im tako dobro pošlo za rukom.
Nakon što su izgubili prve dvije utakmice serije od Rangersa u New Jerseyju, trener Devilsa Lindy Ruff pritisnuo je gumb za promjenu vratara, postavivši na klupu startera Viteka Vaneceka.
Sve što je Schmid učinio bilo je da je odveo Devilse do pobjede u seriji 4-3, njihove prve pobjede u seriji playoffa u 11 godina, i usput nadigrao Shesterkina. Vodio je Devilse do pobjeda u četiri od pet utakmica koje je započeo, bilježio je 1,39 golova u odnosu na prosjek, postotak obrana od 0,951 i dva šuta u seriji, od kojih je drugi bio u sedmoj utakmici.
Dakle, promjena mreže u četvrtak navečer od strane Caroline imala je osjećaj pazi što želiš — kao čuvaj se vrućeg vratara u doigravanju.
“Imaju dva dobra vratara,” rekao je trener Rangersa Peter Laviolette prije utakmice. “Pripremili smo se za jednog vratara za kojeg smo mislili da će startati [Andersen], ali pripremili smo se i za drugog vratara. To je sve što stvarno možete učiniti.”
Upitan o važnosti testiranja Kochetkova jer je prošlo toliko vremena otkako je igrao u igri, Laviolette je rekao: “Svejedno bih ih želio testirati. Uvijek pokušavaš pronaći pakove na mreži, ljude na mrežu, kvalitetu [shots] na mrežu. U svakom slučaju važno je imati takav način razmišljanja.”
Lavioletteovi igrači ponavljali su njegovu filozofiju.
“To ne mijenja naš način razmišljanja, i dalje želimo ubaciti što više pakova u mrežu”, rekao je krilni igrač Jimmy Vesey.
“To ne mijenja ništa na ono što moramo učiniti,” rekao je Mika Zibanejad, jedan od najboljih snajperista Rangersa. “Kad god govorimo o našoj igri, želimo imati pokušaje na mreži i pucati puno pakova. Samo ćemo morati nastaviti pucati.”
