Naizgled ljuti Cam Thomas je najbolji Cam Thomas.
Stoički mladi čuvar je u prošlosti bio kritiziran zbog svoje ravnodušne obrane i nedostatka dodavanja. Ali eto ga u nedjelju kako postaje fizički, čak i nervozan. Odbijao je, igrao i vodio – i riječima i energijom.
Ovo je Thomas koji će Netsima trebati.
“Ponekad kad timovi krenu trčati, mi padnemo”, rekao je Thomas. “Samo sam želio izaći iz svoje zone udobnosti kako bih zapalio tim i samo dao primjer. I [Sunday] još malo priče, da ne odemo u drugu rupu.
“Tako da samo želim izaći iz svoje zone udobnosti i jednostavno voditi dečke i bilo je dobro što sam to učinio.”
Netsi će željeti da se osjeća udobno izvan svoje zone udobnosti.
Thomas je imao 29 poena uz šut 5-za-7 iz raspona za 3 poena u , ali povoljniji dugoročno bili su njegovih sedam skokova, pet asistencija i fizička igra.
Netsi su se hranili tom ispaljenom verzijom kako bi pobijedili Cavalierse, i trebat će je u srijedu u Orlandu, pa i dalje.
Thomas je pod ugovorom za sljedeću sezonu na 4 milijuna dolara, pa čak i ako ima smisla da Brooklyn čeka na produljenje do ljeta 2025., mladi čuvar može ili pogurati svoju ruku ili povećati svoju vrijednost.
Nije slučajnost da je Thomas imao plus-27 u nedjelju u Clevelandu, što je njegov rekord sezone i drugi najbolji rezultat u karijeri. To je bila igra koju su Netsi pokušavali izvući iz njega.
I ne samo njegovi treneri, od Stevea Nasha preko Jacquea Vaughna do privremenog trenera Kevina Ollieja. Ali i njegovi suigrači.
“Da, izazivali smo ga u vezi s EGB-ovima [energy-generating behaviors, like rebounding]. Imao je sedam skokova, pet asistencija. Dakle, nije sve bilo njegovo bodovanje,” rekao je Ollie. “Doprinosio je na druge načine i to je sjajno vidjeti. Želim da tako nastavi. Nastavit ćemo ga izazivati. Želimo da on bude remek-djelo u napadu i remek-djelo u obrani. I on to može. Ali moramo nastaviti s izazovima [him].
“I to ne dolazi od našeg stručnog stožera: naši ga igrači izazivaju da bude tako poseban, jer znamo kakav je on talent. I moramo nastaviti to iskorištavati, nastaviti s objavljivanjem njegovog remek-djela. Ali on je sve pokazao [Sunday]. Malo se ozlijedio i udario koljeno, i namjeravao sam ga izvaditi, a onda je pogodio dvije trojke, rekao sam, ‘Ne, dobro si, ostani unutra.’ Ali njegova čvrstina, njegova otpornost, odskakanje i povratak na teren, to nam puno znači.”
Ta se žilavost pokazala u njegovoj igri kroz bolno koljeno, voljnom kontaktu i podnošenju.
I nakon što je Isaac Okoro doveo do kontakta bez zvižduka, nekoliko trenutaka kasnije uhvatio je skok tri sekunde do kraja u trećoj i jurio prema gornjoj strani terena za njegov skok od 37 stopa kako bi pobijedio sirenu.
“Da, fauliran sam, kao i uvijek. … [They] nisam nazvao, pa sam bio malo frustriran zbog toga,” rekao je Thomas. “Dakle, samo malo energije da bih mogao krenuti.”
Ili, kao što je jezgrovito rekao Mikal Bridges, “CT je prešao u CT način.”
No, to sada počinje značiti nešto drugačije.
Thomas više nije samo izolirani strijelac i neželjeni dodavač.
Dok su braniči padali s njega u boju, Thomas je ispitao boju i pronašao suigrače, postavši sekundarni playmaker za momčad koja treba jednog uz Dennisa Schrodera.
S prosjekom od samo 1,7 asistencija u karijeri, Thomas ima prosjek od 3,8 u posljednjih 13 utakmica.
A u nedjelju je propustio polaganje u prvom posjedu da bi pronašao Bridgesa za otvorenu loptu od 20 stopa da postavi ton.
“Kad sam u postavi, više sam kreator. Dakle, znajte da mu privučete otvoreniji pogled,” rekao je Thomas.
“Zaslužujem [Ollie] što mi je vjerovao u ovakvim situacijama s loptom, donosio odluke, igrao s ozljedama… odajem mu veliku zaslugu za to i svojim suigračima što znaju da mogu odigrati pravu igru za njih.”
