WASHINGTON – Ovo je bio početak doigravanja koji je Artemi Panarin morao imati.
Nakon što nije uspio postići niti jedan gol u prvom kolu prošle sezone protiv Devilsa, ruska zvijezda je postigla dva pogotka u prvom kolu Rangersa protiv Capitalsa, uključujući i pobjednika serije u nedjelju navečer.
“To je stvarno važno za nas”, rekao je vratar Igor Shesterkin o svom sunarodnjaku. “Uvijek igra odlično, sve serije je igrao odlično. Danas je postigao pobjednički gol. Za nas je to ogromno.”
Panarinova 123 boda kroz regularnu sezonu i dosadašnja doigravanja nadmašila su Vica Hadfielda i postala druga po veličini za Ranger u jednoj sezoni — iza samo 124 boda Jaromira Jagra u sezoni 2005-06.
Power-play gol koji je Panarin zabio na 3:21 u trećoj trećini u nedjelju bio je njegov drugi pogodak u seriji, čime je postao jedan od samo osam igrača u povijesti franšize koji su zabilježili višestruke pogotke u seriji.
Sada mu nedostaje jedan bod od 50 playoff bodova u karijeri, a Panarin se može pridružiti Martinu St. Louisu (47 GP), Adamu Oatesu (48 GP), Steveu Duchesneu (57 GP), Joeu Mullenu (57 GP) i Timu Kerru (58 GP) kao šesti nedraftirani igrač u posljednjih 35 godina koji je upisao 50 bodova u doigravanju u karijeri u 60 utakmica ili manje.
“Mislim da to samopouzdanje gradi”, rekao je glavni trener Peter Laviolette. “Dečki osjećaju pak, pokreću pak, proizvode i to im daje samopouzdanje. To je ono u čemu oni napreduju. I on je imao nevjerojatnu godinu. Mislim da se radom kroz godinu postavio i dogurao do točke gdje sada može ući u doigravanje i nastaviti tako igrati.”
Branitelj Rangersa Ryan Lindgren i vratar Capitalsa Charlie Lindgren 36. su braća koja će igrati jedan protiv drugoga u doigravanju. Oni su također tek četvrti par u kojem je jedan golman, a drugi klizač.
Capitalsi su napravili značajne promjene u sastavu za utakmicu 4, ponovno ubacivši nekoliko prethodno ozlijeđenih obrambenih igrača Nicka Jensena i Rasmusa Sandina, kao i zamjenu Alexa Ovechkina i Maxa Paciorettyja.
