Prije godinu dana grgeč je bio potpuno isti, ali pogled nije mogao biti drugačiji.
Prije godinu dana Tom Pecora bi sjedio na samom vrhu Quinnipiacove M&T Bank Arene i gledao kako Bobcatsi treniraju. Zabilježio bi zapažanja, naškrabao nekoliko misli, dao nekoliko prijedloga filtriranih kroz oči koje su trenirale košarku 40 godina.
Ponekad bi se te ideje koristile. Često bi bili ignorirani. Pecora je polako počeo shvaćati: Možda tako izgleda kraj trenerskog puta. Trener Baker Dunleavy ga je skinuo s ceste. Zatim je skinut s klupe. Ovo je sada bio njegov ured: periferija. Drži se.
Shvatio je: Možda je vrijeme da prestaneš čekati.
“Mislio sam”, rekao je, “možda bih mogao biti sretan vozeći i barmen nekoliko godina dok ne budem spreman za pravu mirovinu.”
Godinu dana kasnije, ponovno je na vrhu dvorane i čudi se u 9:15 kako su neki od njegovih igrača već dolje na parketu dvorane, sat vremena prije treninga. Uz strop M&T-a uskoro će visjeti banner koji slavi Quinnipiacov prvi naslov u regularnoj sezoni muške košarke na Metro Atlantic Athletic Conference.
“Ova djeca su odmah kupila, nastavili su kupovati, a kao trener ne možete tražiti ništa više u ovom životu,” rekao je Pecora. “Biti dio čega je bila nevjerojatna stvar.”
Quinnipiac ima omjer 23-8, dobio je 15 od svojih 20 ligaških utakmica i imat će prvog nositelja koji ulazi na MAAC turnir u srijedu u Atlantic City’s Boardwalk Hallu. Bobcatsi su tri pobjede udaljeni od svog prvog NCAA turnira. Njihov trener također je u potrazi za svojim. I on razumije, bolje od većine, koliko je ovo dragocjena prilika.
“Ako vjeruješ u ove stvari,” rekao je, “možda je netko pazio, znaš?”
Nikad prije nije dobio otkaz. Ne kao trener, što je radio otkako ga je Bob McKillop zaposlio u Long Island Lutheranu 1984. Nije selio namještaj po zemlji u svojim ranim 20-ima. Ne kad je radio na pultu u Pellegrini’s Deli sa 16 godina.
“Bio sam izgubljen”, rekao je Pecora. “Ako nikada prije niste dobili otkaz, to vas pogodi i pitate se o mnogim stvarima. Pitaš se hoćeš li ikada više imati priliku vratiti se.”
Pecora je dobio otkaz u Fordhamu 2015. prije nego što je vidio da je veliki posao obnove urodio plodom. Regrutirao je budućeg NBA igrača Erica Paschalla, imao sjajne tečajeve za novačenje, ali Fordhamovim odijelima dosadilo je čekati nakon 106 poraza u pet godina. Otkaz ga je jako pogodio. Pokušao je emitirati neko vrijeme.
Tada mu je Dunleavy ponudio pojas spasa da se vrati u posao. Samo 34 godine, on i Pecora dijelili su pedigre kao bivši pomoćnici Jaya Wrighta – Pecora u Hofstri, Dunleavy u Villanovi. Dogovor se činio savršenim: Pecora bi bio Dunleavyjev Don Zimmer, iskusno oko na klupi, a da pritom zadrži svoj regrutacijski dodir.
No kako su godine prolazile, trener je želio prodrmati svoj stožer. Zadržao je Pecoru, ali ga je polako izbacio, u konačnici sve do gornjeg reda dvorane. Pecora je uživao u poslu u Bridgeportu. A onda shvatio: Za svakoga to kad-tad završi.
“Nisam bio sretan”, rekao je. “Ali bio sam miran.”
Onda je 12. travnja Pecora dobio poziv. Bio je to sportski direktor Quinnipiaca Greg Amodio.
“Idemo na pivo”, rekao je Amodio.
Dunleavy je tog jutra rekao Amodiju da se vraća u Villanovu kako bi bio član osoblja Kylea Neptunea. To je bilo u 9 sati. Do 5, posao je bio Pecora.
“Ponekad,” rekao je Amodio, “najbolja stvar koju možete učiniti u takvoj situaciji je ne razmišljati previše. Već smo imali pravog tipa u zgradi.”
U ponedjeljak je Amodio prekinuo trening Bobcatsa kako bi mogao priopćiti neke vijesti: Pecora je proglašen MAAC-ovim trenerom godine. Vesela reakcija igrača učvrstila je ono što je Amodio već znao: pravi tip je stvarno bio pravi tip. Pecora je prošlog mjeseca dobio produljenje za četiri godine.
Sada se pripremaju za klimatizaciju i nadaju se nečemu daljem. Pokreće ih Matt Balanc, igrač godine lige, za kojeg Pecora misli da bi mogao biti zaslužan što su obojica osvojili svoje nagrade.
“Oštriji je prema svojim suigračima nego što bih ja ikada mogao biti,” rekao je Pecora. “A kad imate takvog tipa na parketu, to čini moj posao prilično jednostavnim. Ne smetaj.”
I uživajte u pogledu.
