PORTLAND, Ore. — Tom Thibodeau otkrio je da je Jalen Brunson, nedaleko od svoje zastrašujuće kontuzije koljena, radio na ograničenju minuta u utakmicama koje su dovele do njegovog dragog uspjeha od 45 poena u.
Brunson je igrao u prosjeku manje od 30 minuta u prethodne tri utakmice — uključujući 27 u pobjedi nad Sixersima u utorak.
Bilo je to najmanje minuta koje je Brunson upisao od 9. siječnja, ne računajući nastup od 47 sekundi prije nego što je zadobio kontuziju koljena u Clevelandu 3. ožujka.
Ali onda je Brunson odigrao 38 minuta protiv Blazersa, iznad svog prosjeka sezone, i secirao je obranu srednjom igrom i zaštitnim znakom igre nogom.
Pucao je samo 2 od 10 izvan luka, ali je 17 puta otišao na crtu.
“Imao sam igre u kojima sam napravio puno 2s i nijednu 3s, i prilično sam siguran da sam imao jednu igru ove godine u kojoj sam napravio sve 3s i nijednu 2s. To se događa”, rekao je Brunson. “Samo o održavanju samopouzdanja, bez brige, nagađanja, samo igranja kroz to. Uvijek će biti tobogan. Samo moram održati svoj mentalitet i um ispravnim. To je jedina stvar koju mogu kontrolirati.”
Iako su Brunsonova ograničenja okončana, Isaiah Hartenstein nastavio se sa samo 23 minute u četvrtak. Nije odigrao više od 27 minuta u utakmici otkako se vratio s posljednjeg ponovnog pogoršanja Ahileja 8. veljače.
“Ja ne [know],” Thibodeau je rekao kada će prestati Hartensteinovo ograničenje minuta. “I on se osjeća puno bolje, tako da je to pozitivno. Očito je dobivanje OG puno toga dodalo. Dakle, sada Precious [Achuiwa] ide više u pričuvnu kopiju 5. A onda još uvijek imamo Jericho [Sims]. Tako da se osjećamo dobro zbog toga.”
Hartenstein je rekao da povećava svoju minutažu kako bi se osjećao 100 posto do doigravanja.
Unatoč više od desetljeća NBA iskustva, prijelaz Bojana Bogdanovića u Knickse nije bio lagan uoči četvrtka protiv Blazersa.
Šutirao je samo 41 posto s minus-16,3 neto rejtingom, dok se njegova jedinica s klupe mučila u usporedbi s nedavnim dominantnim nastupima od početnika.
Samo moramo biti bolji, biti agresivniji u obrani i napadu, rekao je Bogdanović koji je u pobjedi postigao pet koševa. “Moraš biti spreman, pogotovo kada je Jalen izvan terena. Druga jedinica mora znati voditi različite vrste postavljenih igara jer očito on nije tu. A onda u obrani, moramo održati standard, igrati obranu bez obzira što se događa u napadu.”
Centar Blazersa Deandre Ayton, koji je postigao 31 poen u porazu, počeo je brbljati slaveći sebe uoči utakmice s Knicksima.
Ayton, koji je upravo zabio 33 koša uz 19 skokova u srijedu u pobjedi nad Hawksima, “zahvalio je mrziteljima”, nazvao se “dominantnim” i rekao “nosim plašt” da nosim Blazerse “cijelim putem”.
“Samo pokušavam srediti tu guzicu. To je otprilike to”, rekao je Ayton. “Bilo da izgledam kao negativac ili ne, pokušavam biti sjajan. Pokušavam biti pobjednik u ovoj ligi. Pokušavam biti poznat kao taj tip. Ako si u mojoj blizini, naučit ćeš kako pobjeđivati.”
Bilo je to poprilično brbljanje igrača koji je propustio utakmicu ove sezone jer nije lopatom očistio svoj prilaz nakon snježne oluje. Ayton je bio jedini igrač koji nije stigao u dvoranu protiv Netsa u siječnju.
Upitan o susretu s Aytonom, rezervni centar Knicksa Achiuwa je rekao: “Samo odem tamo i igram košarku. Nije me briga što ljudi govore i što ne.”
