Helsinški IFK i Kiekko-Espoo ponovno su ponudili dobar niz završnih utakmica u domaćoj ženskoj hokejaškoj ligi, no inače sezonu su opet obilježile velike razlike u razini. Iako se niz smanjio na devet timova, nije dovoljno blizu i ujednačen.
Vrhunac smijeha viđen je početkom ožujka, kada je posljednjeplasirani Rovaniemi Kiekko zadržao mjesto u ligi bez kvalifikacija. Kvalifikacije su otkazane jer nije bilo moguće pronaći momčadi koje ispunjavaju kriterije iz druge najviše lige za izazov RoK-u.
Akademske ekipe HIFK-a, Kiekko-Espoo i KalPa trostruke prvenstvene medalje osvojile su prva tri drugoligaškog ranga. Peli-Veikot iz Alavua, Raikas iz Panelie i SaiPa iz Lappeenrante, koji su se dičili željom za usponom, izostavljeni su s prvih mjesta, pa je sportske zalogaje ponestalo i prije kvalifikacija.
Suština ženskog hokeja na ledu, a posebno lige, može se vidjeti i po izboru igračica za Svjetsko prvenstvo koje sljedeći tjedan počinje u Sjedinjenim Državama. Među finskim igračima, najveća pojedinačna skupina od 10 igrača dolazi iz švedske glavne lige, devet iz domaće glavne lige, četiri iz sjevernoameričke sveučilišne lige i jedan iz sjevernoameričke profesionalne lige PWHL.
Iz ženske lige Broj finskih igrača koji su uspjeli doći na Svjetsko prvenstvo je u padu, ali na pet prethodnih Svjetskih prvenstava taj se broj kretao u rasponu od 8 do 12.
Sada samo dvojica od devet igrača, branič HPK-a Oona Koukula i Kärppiejev napadač Anna-Kaisa Antti-Roikodolazi izvan trojca medalja.
Vrh ženske lige je oštar, ali nakon toga razina pada.
“Igrači idu u iste momčadi, a neki odlaze u inozemstvo. Onda ostajemo bez igrača”, sažeo je Antti-Roiko na medijskoj konferenciji momčadi Svjetskog prvenstva u ponedjeljak.
Ambalaža je posljednjih godina postala sve važnija. HIFK i Kiekko-Espoo odlučili su prethodna tri prvenstva Finske. Izvan regije glavnog grada, KalPa je posljednji put uspjela doći do finala 2021. godine. Finalni susreti posljednji su put odigrani bez momčadi regije glavnog grada 2018. godine.
Od uspješnih u pokrajinama smrzli su se primjerice Ilves, JYP i Kärpät.
“Možete razmišljati o broju ekipa, što bi bilo dobro. Bilo bi lijepo da ženska liga postane teža i da bude više izjednačenih utakmica”, Kiekko-Espoon Julija Šalin inč.
“Mi i HIFK sigurno radimo stvari kako treba, ali regija glavnog grada također je atraktivna kao mjesto izvan hokeja”, rekao je, misleći na primjer na mogućnosti studiranja.
Antti-Roikon Navedene inozemne zemlje pozvale su i Kalpinog branitelja Sanni Rantala i napadač Elisa Holopainen. Obojica su pod prethodnim glavnim trenerom Naisleijonijem stigli do natjecateljske razine do 20 godina. Pasi Mustonen na kraju razdoblja uspjeha.
Sadašnji glavni trener Juuso Toivola pilotirala je ženskim lavovima do bronce na Olimpijskim igrama u Pekingu 2022., no od tada je nacionalnoj reprezentaciji nedostajala medalja na dva natjecanja Svjetskog kupa. KalPa dvojac ima jasan cilj za Sjedinjene Države: povratak medaljama.
I njih brine razina domaće prve lige, ali Holopainen i Rantala ističu odgovornost igrača u razvoju.
“Tijekom sezone bit će utakmica različitih razina. Ali osobno sam uvjeren da stvari uvelike ovise o tome kako se nosite sa stvarima u svakodnevnom životu”, rekao je Holopainen.
“U igricama morate zahtijevati svoju razinu, iako to nije lako. U natjecanjima Svjetskog kupa razina je drugačija i za to se morate pripremati u serijskim utakmicama.”
Rantala se slaže.
“Ovisi o tome kako ste se osobno snašli u svakodnevnom životu. Bili smo na treninzima dečki”, spomenuo je branič tipično mjesto žestokih reprezentativaca.
Pitajmo vratara uspješne momčadi kakav je osjećaj biti gotovo prisiljen igrati u nekoliko utakmica. Kiekko-Espoon Tiia Pajarinen zna o čemu se radi s iskustvom nekoliko prvoligaških sezona.
“Ima to svojih izazova, kada nema uvijek puno posla. U nekim igrama nema poslova, a kada ih ima, to su izolirane opasne situacije. Morate se usredotočiti na njih.”
Na Pajarinenovim prvim natjecanjima Svjetskog kupa sigurno će biti mnogo pakova za blokiranje ako dobije minutažu.
“S vratarske strane igra je još jednostavnija i jasnija na međunarodnim terenima. Situacije dolaze brže, ali je manje iznenađujućih situacija.”
Domaće Oni koji su se iz glavne serije kvalificirali na Svjetsko prvenstvo uvjeravaju da su se razlike u razini tijekom sezone smanjile.
“Igrali smo 0-7 protiv HIFK-a na početku sezone, ali 2-3 u doigravanju,” rekao je Antti-Roiko.
Pajarinen je također dobro prošao u doigravanju, iako je Kiekko-Espoo drugi put zaredom izgubio finale od HIFK-a.
“Teške utakmice su teške igre i lijepo ih je igrati. U njima se možete izazvati.”
Schalin je istaknuo i važnost doigravanja prije rang natjecanja.
“Bile su to najbolje moguće igre koje smo mogli dobiti prije Svjetskog prvenstva. Morao sam se teško boriti. To će pomoći u natjecanjima Svjetskog kupa.”
