Charlie Finley bio je puno stvari mnogim ljudima tijekom svoje 20-godišnje karijere kao vlasnik bejzbol lopte. U Kansas Cityju postao je građanski heroj 1964. jer je ispisao osobni ček na 150.000 dolara kako bi doveo Beatlese, na samom vrhuncu Beatlemanije, u grad; brzo je postao jedan od najomraženijih građana tog grada tako što je svake godine koketirao da preseli svoj Athletics iz grada, u čemu je konačno uspio 1968.
U Oaklandu, pod njegovim nadzorom, A’s je okupio jednu od dvije ili tri najveće dinastije u povijesti sporta, osvojivši tri uzastopna naslova od 1972. do 1974. godine. Zatim je malo po malo digao u zrak tu slavnu momčad.
Mogao je biti velikodušan s igračima, ponuditi 300 dolara svakome tko bi pustio brkove, pa te slike A momčadi iz 1970-ih izgledaju kao da bi se dobro uklopile u 1870-e. Ali bio je notorno jeftin i većina njegovih igrača počela ga je mrziti, poznato je da je pokušavao “otpustiti” igrača po imenu Mike Andrews na Svjetskom prvenstvu 1973. jer je počinio skupu pogrešku.
Bio je to Jim Hunter – Finley je taj koji ga je nazvao “Catfish” – koji je sažeo svog starog šefa na način na koji bi to učinila većina njegovih suradnika.
“Charlie”, rekao je Cat 1979., “bio je samo gnjavaža.”
Ali Charlie je imao svoje ideje. Inspiriran DH-om, Finley je izumio “određenog trkača”, pa je tako 1974. i ’75. Herb Washington igrao u 105 utakmica s A i nikada nije uzeo at-pat, iako je ukrao 29 baza. Izložio je ideju o bejzbol lopti različitih boja. Odjenuo je svoj tim u uniforme koje ste mogli vidjeti s Međunarodne svemirske postaje.
I zamalo je postao jedini vlasnik koji je gotovo nadmudrio Marvina Millera, inače neporaženog šefa sindikata igrača. I zbog toga jutros spominjemo Finleyja, čak i ako je u vezi s potpuno drugačijim sportom — sveučilišnom košarkom.
Miller je postigao svoju najveću pobjedu 23. prosinca 1975., kada je sudac Peter Seitz presudio da će slobodna agencija biti zakon bejzbolske zemlje. Problem je bio kako izvesti. Millerov plan – koji vrijedi i danas – bio je da momčad zadrži prava kroz obnovu i arbitražu prvih šest igračevih godina, a zatim je igrač slobodan raditi što želi.
Finley je mrzio tu ideju, znajući da će uložiti nesagledive resurse kako bi napravio igrača dovoljno dobrog da bude pokraden. Ali umjesto da se tiho žali zbog odluke, Finley je otišao drugim putem.
“Neka budu svi slobodni agenti!” izjavio je, sugerirajući da igra doslovno shvati ideju slobodne agencije, inzistira na tome da svi rade na jednogodišnjim ugovorima koji bi omogućili igračima da se sele nakon svake godine ako to žele.
Finleyjevi suvlasnici bili su previše arogantni da bi razumjeli genijalnost Finleyjeva plana, ali Miller sigurno nije. Znao je da će godišnji kaos donijeti neke kratkoročne dobitke za neke igrače, ali biti toliko strašan za igru da bi u konačnici mogao izazvati revoluciju.
Kako je kasnije rekao autoru: “Moja glavna briga bila je hoće li ga netko poslušati. Bila bi to nemoguća kutija. Nisi mogao reći da se protiviš slobodi.”
Dakle, Finleyev plan je umro, Millerov ostaje, i to nas dovodi do sveučilišne košarke, gdje je ovaj tjedan broj i nastavio rasti. A oni kojima je stalo do sporta, a imaju i savjesti, znaju što je Miller osjećao: Ne možete se suprotstaviti slobodi. A nakon desetljeća besplatnog igranja, studentski sportaši definitivno više nemaju taj problem.
Ali prezasićenost igrača iz godine u godinu donijela je ono čega se Miller uvijek bojao. Koristi nekima, obično najboljim igračima i najboljim momčadima. To nije nimalo zdravo za cijelu igru, ili za igrače koji ostanu bez momčadi kada glazba prestane. Miller je znao da bi godišnja bejzbol besplatna agencija bila neodrživa; sigurno se čini da vrijedi i politika neograničenih posjeta portalu za prijenos.
Negdje između ropstva i potpune slobode nalazi se odgovor. Fakultetskom sportu bi dobro došao netko poput Marvina Millera da ga poštedi onoga što je postalo najluđi san Charlieja Finleya i pronađe to sigurno mjesto.
Vacovi udarci
Uvijek sam govorio da kada treba obaviti težak i važan posao, postoji čovjek iz Chaminadea koji je spreman to obaviti. I tako Michael O’Connell neće samo trčati i pomoći NC State-u da nastavi ovu nevjerojatnu utrku u nedjelju, on će također biti tu da nas poštedi Dukea da se ušulja u Final Four.
Ljudi iz Strat-O-Matic-a su željeli Bravese pobijediti Astrose u Svjetskom prvenstvu 2024., u pet utakmica. Dobre vijesti za Yankeese, koji su odabrani da postignu 99-63 i osvoje AL East, a za Aarona Judgea, za kojeg se predviđa da će pogoditi 48 homersa i ubaciti 113. Manje za Metse (78-84, treći na NL Eastu).
Uz sve ljude koji će doći 14. travnja, Doc će se sjetiti i jednog koji nije tu: Mela Stottlemyrea, njegovog trenera za bacanje u Metsu i Yankeesu. “Mel mi je značio sve”, kaže. “Brio je do mene kao osobe. Bio je tu i u dobrim i u lošim vremenima. Svoju karijeru dugujem njemu.”
Priznajem da ljubitelji Lincolnove zavjere poput mene ponekad mogu imati neku vrstu Trekkie vibe o nama. Ipak, mislim da ćete uživati u “Manhunt” na Apple TV-u jednako kao i ja.
Uzvrati Vac
Neil Ptashnik: Doživotni obožavatelj Jetsa i imam 61 godinu. QB i potom ja u nogometnim godinama. Zašto tim stalno stavlja ruž na svinju?
Vac: Počinjem misliti da bi vam moglo biti teško provući komad papira s slobodnim listovima kroz “prozor mogućnosti” Jetsa.
Henry Conte: Lijep poziv na . Sada, ako mogu dovesti Jima Spanarkela kao trećeg, bit će to diplomski studij košarke.
Vac: Gdje se mogu prijaviti za to?
@aghase: Utakmice poput otvaranja Metsa čine me posebno zahvalnim za sat na terenu.
@MikeVacc: Doveli su te kući do Happy Hour!
Robert Feuerstein: Pojava turneje LIV i nestanak Jordana Spietha i Roryja McIlroya učinili su golf gotovo negledljivim. Hvala ti Scottie Scheffler što si dao neki razlog za gledanje.
Vac: Tiger Woods je bio tako nemilosrdno i pouzdano dobar toliko dugo da je bilo lako zaboraviti kako se rijetko može računati čak i na najbolje igrače koji će iz tjedna u tjedan biti najbolji.
