PHILADELPHIA – Dio problema je visoka letvica koju si je Jalen Brunson postavio. Bio je tako dobar, tako često. Bio je dinamičan vođa. Nakon nedjeljnog poslijepodneva u Wells Fargo centru u New Yorku je pucketala zabavna rasprava je li on doista uzurpirao Aarona Judgea kao lice njujorškog sporta.
Sama činjenica da ljudi vode taj razgovor sa Judgeom u jezgri njegovog vrhunca i popularnosti, a Brunson još nije prošao dvije pune sezone kao Knick, govori vam koliko je Brunson bio sjajan. S vremena na vrijeme. Igra za utakmicom.
Ali taj standard ima svoju cijenu.
Čini se kao da Beatlesi nikad nisu snimili lošu pjesmu. Ali možete to potražiti: sigurno su posudili svoja imena za “You Know My Name (Look up the Number)”. Čini se kao da se svaki projekt koji Steven Spielberg čak i pogleda pretvara u trenutno zlato; možda odeš još jednom pogledati “1941” i vidiš je li to stvarno istina.
Istina je da se Jalen Brunson probudio u srijedu ujutro doslovno prvi put u svojih 659 dana kao Knick obavijen nečim drugim osim univerzalnim pohvalama. Tyrese Maxey ga je nadmašio rezultatom 46-40 i nadigrao ga do kraja. Brunson je kasno promašio niz udaraca koje rutinski izvodi, uključujući buzzkill promašeno slobodno bacanje kada je Joel Embiid pokupio svoj dnevni flagrant kasno u produžetku (iako je odmah slijedio s izjednačenjem 3). Imao je brutalnu izgubljenu loptu s neprisiljenom pogreškom nekoliko trenutaka kasnije.
Bilo je zapravo višestrukih povika “ŠTO RADIŠ?!?!” padajući s viših razina Gardena tijekom druge faze igre, što je, s obzirom na Brunsonovu standardnu ocjenu odobravanja tamo, zvučalo kao da ljudi zvižde Springsteena dok pjeva “Jersey Girl” na stadionu Giants jer je pogriješio nekoliko akorda.
“Nije dobra procjena s moje strane”, rekao je Brunson na početku svog brifinga za novinare nakon utorka navečer. “Došlo je do neopreznog preokreta u produžecima, a onda smo bili sigurni da smo svi na istoj stranici na kraju regularnog dijela. Kapa dolje, borili su se i odigrali pune 53 minute.”
Sada, ako tražite znakove koji daju nadu, to je veliki, iako ne iznenađujući: Brunson odmah preuzima gubitak. Brunson je takav od dana kad je stigao. Čini se da mu je užasno neugodno kad se ravnoteža zasluga pomakne u njegovu smjeru pa se i on trudi snositi onoliko krivice koliko mu to ramena dopuštaju.
Ponekad se čini gotovo pogrešnim. Brunson će i dalje povremeno pričati o tome kako je eliminacijska utakmica Knicksa u Miamiju prošlog proljeća bila njegova krivnja, unatoč činjenici da je bio neustrašiv i galantan do kraja te, zabio je 41 i držao Knickse disanjem do posljednjih trenutaka, dok je drugi četvorica startera u toj utakmici pucala su 5-za-32.
Nedavno je u veljači rekao ovo o tome: “Koštao sam nas te utakmice.”
Tada to nije bila istina. I sigurno nije bio sam u tome zašto su Knicksi predali prednost od šest poena u utorak s manje od 30 sekundi do igre. Svatko je imao ruku: i pogrešan izlazni prolaz; Josh Hart i OG Anunoby promašili kasna slobodna bacanja; Deuce McBride nema odgovora za Maxeya; Donte DiVincenzo izgledao je toliko izgubljeno da ga je Thibodeau do kraja smatrao neuigranim.
Ali ti dečki, koliko god bili dobri, samo su važni dijelovi motora Knicksa.
Brunson je ključni dio.
I tako kad mu iscuri malo ulja, kao što je učinio u utorak, to se poveća. A ako ćemo biti pošteni i pošteni: gdje bi, točno, Knicksi bili bez njegovih 40 poena i bez njegova vodstva?
“Moram biti bolji”, rekao je Brunson.
Evo i o čemu se radi: vidjeli smo njegov rad gotovo pune dvije godine. Zapravo, vidjeli smo njegov rad tijekom cijele karijere; i ako smo išta naučili, to je da je on jedina stvar o kojoj se Knicksi neće morati brinuti kada budu igrali 6. utakmicu u četvrtak u nečemu što će sigurno biti dobro podmazana arena do trenutka kad lopta prevrne malo iza 9.
Želite li se brinuti? Razmislite koga osim Brunsona stvarno želite na crti u kriznom vremenu. Želite li se stvarno brinuti? Već drugu godinu zaredom, činjenica je da Brunson pokušava završiti utakmice bez legitimnog krilnog igrača broj 2. Prošle godine Julius Randle je bio ozlijeđen i neučinkovit, ovaj put je jednostavno vani.
Među Knicksima je bila tiha oznaka časti da su dogurali ovako daleko u tom stanju, i pokazali su da su sposobni to održati. Zamršeno je to što protiv momčadi poput Sixersa ne mogu uvijek priuštiti da Brunson bude samo dobar. U četvrtak će, na primjer, trebati da bude izvrstan “Let it Be” i “ET” odličan.
