FORT MYERS, Florida — Dovoljno sam star da se sjećam kada su Red Soxi bili veliki rival Yankeesa.
U svom nedavnom neobično oštrom blagdanu ili gladi, Boston – četiri puta prvak u ovom stoljeću – nekako je naknadno pao sve do AL Easta. Naravno, mogli bi ponovno postati sila, ako samo povijesno ukrašena (ali naizgled rastresena ili nezainteresirana) vlasnička grupa ponovno počne pokušavati pobijediti.
Grupa na čelu s Johnom Henryjem kupila je Pittsburgh Penguinse i nogometni klub Liverpool, au posljednje vrijeme ulaže milijarde u golf (ali ne i u bejzbol), što je izazvalo spekulacije da su Red Soxi privremeno u drugom planu.
Jedna osoba iz Red Soxa rekla je da vjeruje u to, da je čak primijetio da bogatstvo Red Soxa i Liverpoola ide u suprotnim smjerovima. (U međuvremenu, klupski viši igrač inzistirao je na tome da Red Sox ostane franšiza temeljna u portfelju koji se stalno širi.)
Bez obzira na to, Red Sox su ti koji su u padu u posljednje vrijeme, završili su posljednje dvije godine zaredom i tri od protekle četiri. Ipak, s gotovo neograničenim resursima i notorno odanim navijačima, Red Soxi su sklopili ugovore s igračima koji izgledaju samo postupno. Evo djelomičnog pregleda njihovih najvažnijih poteza — igrača i drugih.
1. Angažirali su bivšeg bacača i još jednog čovjeka Yalea, Craiga Breslowa, da zamijene otpuštenog glavnog bejzbolskog časnika Chaima Blooma.
2. Proširili su ulogu predsjednika momčadi Sama Kennedyja, možda kao kompenzaciju za borbenu plaću budući da je on taj koji obično trči kako bi trpio zlostavljanje onih vjernih navijača.
3. Vratili su Kennedyjevog suigrača iz Brookline Higha Thea Epsteina, trostrukog prvaka Svjetske serije i dva puta razbijača povijesnih prokletstava (uključujući i njihovo 2004.). Da, to je sjajan potez, ali vjerojatno prekasno za spašavanje sezone.
4. Doveli su novi sustav bacanja, s cijenjenim Andrewom Baileyem novim trenerom bacanja. Neću reći da ga vide kao spasitelja, ali blizu.
5. Zamijenili su veteransku zvijezdu Chrisa Salea za Vaughna Grissoma, potencijalnog igrača druge baze. I kao što bi sreća htjela, Sale izgleda sjajno za Juggernaut Braves, dok Grissom pati od tetive koljena i prepona, te će započeti sezonu na IL-u.
6. Zamijenili su Alexa Verduga svom navodnom rivalu za tri mlada bacača. Verdugo se sukobio s nekolicinom ljudi ovdje, ali poticaj je uglavnom bio obnoviti zalihe sustava s visokim udarcima bacanjem.
7. Zamijenili su se za bivšeg All-Star ali van favorita Cardinals vanjskog igrača Tylera O’Neilla, koji trenutno doji svoje tele (ali će uskoro biti OK).
8. I, nakon što su završili drugi (ili možda niže) za nekoliko slobodnih agenata, uključujući ultra željenu japansku superzvijezdu bacanja Yoshinobu Yamamato (ponudili su blizu 300 milijuna dolara i otišli bi više), potpisali su s dešnjakom Lucasom Giolitom za 38 milijuna dolara, dvogodišnji ugovor. To se činilo kao sigurna igra budući da je poznat po postojanim zbrojevima izmjena (dovoljno da se kvalificira gotovo svake godine).
Ali nažalost, , jer mu je dijagnosticiran UCL rascjep i traži drugu opciju prije nego što se odluči na operaciju.
Jednom su Red Soxi možda odgovorili potpisivanjem ugovora s velikim slobodnim agentom. Što kažete na ljevaka Jordana Montgomeryja, bivšeg Yankeeja, heroja nakon sezone i tipa Jona Lestera? Jedna uniformirana osoba Red Soxa spremno je odgovorila na tu sugestiju: “Što je s Montgomeryjem i [free agent Blake] Snell oboje?”
Donositelji odluka Red Soxa održali su Zoom poziv s Montgomeryjem prije tri tjedna i kažu da su još uvijek u kontaktu i razgovaraju. Ali čini se da nisu skloni sedmogodišnjem ugovoru koji Montgomery traži, a neki i dalje vjeruju da bi kratkoročni gutač izmjena (Michael Lorenzen ili Mike Clevinger?) mogao biti vjerojatniji.
Nije da je ova momčad beznadna. Možda će trebati samo pojačanje ili dva. Ali dolazi li jedan? Koliko god netko doživljavao treće uzastopno posljednje mjesto kao svršenu stvar, još uvijek ima dobrih/velikih stvari.
Triston Casas ima zvjezdani potencijal. Jarren Duran je basepath teror.
Mladi središnji igrač Ceddanne Rafaela mogao bi biti prava stvar. Dešnjak Brayan Bello, koji je u četvrtak potpisao šestogodišnje produljenje na 55 milijuna dolara, ponekad izgleda kao zvijezda.
Trevor Story je zdrav. Menadžer Alex Cora kaže da je obrana mnogo bolja i naziva Storyja, koji je imao plus-8 u obrani u 43 utakmice prošle godine, “mijenjačem igre”. (Kiké Hernandez pokušavao je naučiti shortstop prošle godine.)
Chris Martin i Kenley Jansen daju im snažnu pozadinu u bullpenu. Rafael Devers je sjajan igrač, pogotovo kada pogađa.
Mogu udariti i pobjeći i mogu biti “dosadni”, kaže posebni savjetnik i veliki Red Sox svih vremena Pedro Martinez.
Breslow je dao moguće objašnjenje za duži pogled, rekavši da “pokušavaju pobjeći od modela rasta ili pada”.
Izvan ovog kampa, postoji osjećaj da bi mogli ostati u “propasti” načinu rada. Devers je po dolasku u kamp izjavio da se sada puno priča o tome koliko svi vjeruju jedni drugima.
Devers nije točno rekao što im je to potrebno, iako su svi pretpostavili da je mislio na bacanje. Odavde je problem na vrhu. Red Soxima je potrebna vlasnička skupina – koja je osvojila više naslova Svjetskog prvenstva nego itko u ovom stoljeću – kako bi ponovno zadobili svoj bejzbolski fokus.
