Njegovo lice govorilo je sve.
Užasnuto se presavio i prišao smijući se. Čovjek koji je sve to vidio prepoznajući točno što se događa u stvarnom vremenu. Znao je u tom trenutku, s 26 sekundi do kraja regularnog dijela, s vodstvom od dvije razlike, da je očajnički poziv brucoša Kwamea Evansa Jr.-a da ubaci loptu N’Falyju Danteu učinio ono što Ducksi nisu mogli učiniti u ovoj sekundi -kružna utakmica muškog NCAA turnira.
Držao je otvorena vrata Creighton Bluejaysima.
Da, Ducksi su to mogli zalupiti.
Da, vjerojatno su trebali dobiti utakmicu i napredovati na Midwest Regional u Detroitu.
Dante je promašio slobodno bacanje. Creighton je izjednačio i iznudio jedan produžetak, a zatim je u drugom produžetku nadmašio Duckse i pobijedio 86-73.
Oh, kako su Ducks bili blizu Sweet 16.
Tim koji je ušao u Pac-12 turnir koji je naizgled bio predodređen za treći uzastopni ožujak izgubljen u čistilištu NIT-a, vozio je briljantnost svoja dva najbolja i najveterana igrača do jedne od najneočekivanijih i najuzbudljivijih vožnji koje obožavatelji Oregona pamte.
Bilo je boljih timova iz Oregona. Na ovom je turniru bilo više uzbudljivih serija.
Ali ne znam postoji li grupa Ducks koja je došla tako daleko niotkuda da tako brzo, tako potpuno zaokupi maštu obožavatelja.
Prije nego što je prošli tjedan pobjegao u Las Vegasu, Couisnard je za Duckse bio samo lice u gomili. Standardni lider nekoliko timova koji nikad nisu bili veliki. Danas ima svoje mjesto u Oregonu nakon što je zabio 72 poena u dvije utakmice NCAA turnira, uključujući 40 za pobjedu nad Južnom Karolinom u četvrtak. Njegova trica za izjednačenje 16 sekundi do kraja produžetka bila je magija.
N’Faly Dante je doveo Duckse do turnira samostalno dominirajući Coloradom u igri za konferencijski naslov, ostavljajući Eugeneu pravi uvid u njegovu dominaciju, a ne pitanja što-ako je pratila toliki dio njegove karijere u Oregonu koja je bila definirana ozljedama .
Ducksi su namjeravali ići samo onoliko koliko su ih ova dvojica mogla odvesti. To nije moglo biti jasnije kada su njih dvojica zajedno postigli 37 od 39 poena Ducksa nakon poluvremena.
Trčanje koje nitko nije predvidio ranije u ožujku završilo je kada su Dante i Couisnard konačno ostali bez goriva. Završilo je tako što je Jackson Shelstad, nova zvijezda, na klupi nakon kasne ozljede.
Navijači Ducksa vjerojatno su otišli spavati u subotu razmišljajući o tome kako je ova utakmica pobjegla. Oregon je vodio s četiri s manje od 30 sekundi za igru u regularnom dijelu. Susret s drugim nositeljem Tennesseejem činio se neizbježnim.
Što se dogodilo? Možete pretpostaviti te posljednje trenutke. I trebala bi. To je sport.
Ali ta frustracija sama po sebi je srebrna podstava slomljenog srca Ducksa u Pittsburghu.
Neočekivanim, nevjerojatnim nizom, Altman i Ducks udahnuli su val uzbuđenja u program koji je bio na popisu.
Uzmite u obzir da je prije godinu dana sezona Ducksa završila u NIT-u s Altmanovim pitanjem zašto su se obožavatelji Oregona prestali pojavljivati u Matthew Knight Areni, poruka koja odražava širu zabrinutost oko smjera programa.
Godinu dana kasnije, sezona je gotova, ali da Ducksi sutra imaju utakmicu, ne biste li željeli biti tamo? Ja bih.
U roku od 10 dana Oregon je ponovno postao škola košarke. Barem u ožujku. Altman se ponovno potvrdio kao pravi čovjek za taj posao.
A kad Ducksi otvore sljedeću sezonu kao novopridošlica u Big Ten, kladio bih se da će ovdje biti guzice u sjedalima da gledaju Evansa, Shelstada i koga god Altman može naći da zamijeni Couisnarda i Dantea. Taj dio neće biti lak.
Ali sumnjam da Altman ulazi u sezonu izvan sezone s malo više elana u svom koraku nego što ste očekivali prije dva tjedna.
A to su i navijači Oregona.
VIŠE SPORTSKIH IZVJEŠTAJA
