Čini se da je Major League Baseball za sada izbjegao drugi dolazak jureće lokomotive koja je prije 125 godina umalo uništila sport. Za sada, čini se, najpoznatiji bejzbolaš na planeti ostaje s prave strane one neprelazne crte koja bi raznijela sport u njegovoj srži.
Za sada je priča sljedeća:
Shohei Ohtani je prevaren, vjerojatno od strane njegovog najboljeg prijatelja, Ippeija Mizuhare, 39-godišnjeg porijeklom Japanca čija se obitelj preselila u Sjedinjene Države 1991., koji je služio kao prevoditelj ligaškim igračima od 2006., nedugo nakon što je diplomirao na UC-u. -Riverside, služeći toj ulozi i za japanske igrače u Americi (počevši s Hideki Okajima iz Bostona) i također za Amerikance koji igraju u Japanu. Od 2017. je Ohtanijev prevoditelj i njegov stalni pratitelj.
Ove stvari znamo sigurno: Mizuhara ima ukus za kockanje – i, što je još gore, sklonost gubitku. Ovo također znamo: njegov dug, do prošle godine, radeći preko kalifornijske kladionice po imenu Michael Bowyer, dosegao je 4,5 milijuna dolara. I taj dug je plaćen zahvaljujući .
Ovo je manje sigurno, temeljeno samo na Mizuharinoj riječi: Nije izgubio to malo bogatstvo kladeći se na bejzbol.
A ono što je još nejasnije je kako je sve ovo nastalo. Isprva je glasnogovornik Ohtanija za ESPN rekao da je Ohtani osobno pokrio dug. Kasnije, nakon što je Mizuhara dao intervju za ESPN, Ohtanijev pravni savjetnik izdao je izjavu.
“Tijekom odgovora na nedavne medijske upite otkrili smo da je Shohei bio žrtva velike krađe i predajemo stvar nadležnim tijelima”, stoji u izjavi Berk Brettler LLP-a. Mizuhara još nije optužen ni za kakav zločin.
U srijedu, na dan kada su Dodgersi otvorili sezonu u Seoulu, Južna Koreja, pobjedom od 5-2 nad Padresom (Ohtani igra 2-za-5 u svom debiju u LA-u), tim je otpustio Mizuharu, koji je slijedio Ohtanija 31 milju zapadno duž I-5 kada je igrač prešao iz Angelsa u Dodgerse.
Ima još nekoliko stadija prije nego što dođemo do zuba ove priče. Jasno je da Dodgers, i Ohtani predstavnici, od svog prijatelja, što je brže moguće. I to je razumljivo. Prikrivanje kockarske ludnice za prijatelja nije protuzakonito i ne krši bejzbolsku svetu politiku protiv kockanja.
Ali zasigurno gura najveće ime igre opasno blizu crte.
I bejzbol, više od bilo kojeg drugog sporta, ne samo da je dublje nego bilo koji drugi osjetio gnjev kockanja ispod trbuha, već je proveo stoljeće agresivno proaktivno podsjećajući ljude koji igraju na posljedice ignoriranja te zapovijedi. Među šefovima njujorške mafije stare škole koji su se pokušavali držati podalje od posla s drogom postojala je izreka: “Dilaš, umireš.”
U bejzbolu je uvijek bilo jednako jezgrovito: “Kladiš se, ispao si.”
Bila je to kazna izrečena osmorici članova Chicago White Soxa optuženih (i kasnije oslobođenih) za bacanje Svjetskog prvenstva 1919., uključujući i golog Joea Jacksona, jednog od 15 ili 20 najboljih napadača u povijesti igre. Bila je to sudbina Petea Rosea 70 godina kasnije, kada je postalo jasno da se kladio dok je vodio Redse.
Dovraga, u 80-ima su Mickey Mantle i Willie Mays privremeno izbačeni iz igre samo zato što su se rukovali u kasinima Atlantic Cityja. Ovo nije šala u očima bejzbola.
Ponekad se ljudi pitaju je li briga o igračima bejzbola koji igraju utakmice u eri u kojoj mnogi imaju plaće od devet znamenki zastarjela briga. Nije. I ne bi trebalo biti. A u vrijeme kada je bejzbol u krevetu s legalnim kladionicama – kao i svaki drugi sport – lige moraju biti posebno oprezne.
I igrači se moraju držati što dalje od toga. Trebali su Ohtani i njegovi ljudi. Bejzbol se mora nadati da će tako ostati, da što dalje priča ne gurne Ohtanija bliže toj neprelaznoj crti. Već 125 godina, svaki put kad uđete u zgradu bejzbolskog kluba, ovo je poruka koja vas pozdravlja:
“Bilo koji igrač, sudac, dužnosnik ili zaposlenik kluba ili lige, koji se kladi na bilo koji iznos na bilo koju utakmicu bejzbola u vezi s kojom kladioničar nema obvezu nastupa, bit će proglašen nepodobnim na godinu dana. Bilo koji igrač, sudac, dužnosnik ili zaposlenik kluba ili lige, koji se kladi na bilo koji iznos na bilo koju bejzbol utakmicu u vezi s kojom je kladitelj dužan igrati, bit će proglašen trajno nepodobnim.”
Ništa dvosmisleno u vezi s tim. I ništa dvosmisleno u vezi s potrebom da najpoznatiji igrač na svijetu bude što dalje od ovoga – i od svog nekadašnjeg najboljeg prijatelja – što je više moguće.
