ALBANY – Larry Bird umirovljen je 18. kolovoza 1992. Magic Johnson umirovljen je 14. svibnja 1996.
Caitlin Clark ima 22 godine. Nikada nije gledala isječke Magic ili Bird.
“Iskreno, nisam”, rekla je.
Nikad nisi?
“Ne, oprosti”, rekla je, smiješeći se.
Angel Reese će u svibnju napuniti 22 godine.
“Gledala sam isječke, ali ih nikada nisam vidjela uživo”, rekla je. “Ja sam ženski košarkaš, ne gledam baš NBA.”
Obožavatelji i gledatelji počeli su ozbiljno gledati NBA ligu kada su Magic i Bird prenijeli svoje koledž rivalstvo na Lakerse i Celticse. Ali prvo je Magic’s Michigan State pobijedio Bird’s Indiana State u utakmici NCAA prvenstva 1979. u Salt Lake Cityju na putu do karijere u Kući slavnih.
Reeseov LSU u American Airlines Centeru u Dallasu, a branit će svoj naslov u ponedjeljak navečer u MVP Areni u revanšu Elite Eight koji pripada Final Fouru.
Pobjeda LSU-a 102-85 nad Iowom privukla je rekordnih 9,9 milijuna gledatelja na ABC-u, prema ESPN-u.
“Da vidimo možemo li sutra prijeći 10 milijuna!” rekla je Reese u svom ormariću u nedjelju s velikim osmijehom.
Ova dva lica ženske košarke bila su ključna u podizanju popularnosti sporta. Clark . Reese nije donio odluku o odlasku među profesionalce. Njihov utjecaj na sljedećoj razini neće biti tako dramatičan kao Bird i Magic, ali će bez sumnje nastaviti rasti popularnost ženske igre.
“Ono što smo učinili za žensku košarku bilo je nevjerojatno, a to što smo uspjeli privući onoliko pažnje koliko imamo na ovaj sport za mene je bio stvarno najcool dio cijelog ovog putovanja,” rekao je Clark. “Biti u stanju inspirirati toliko mladih djevojaka – ona je to učinila, ja sam to učinio, ali u isto vrijeme, bilo je toliko drugih mladih žena u našoj igri koje su uspjele učiniti istu stvar.”
Ovdje je sve što trebate znati o nastupu Caitlin Clark na March Madnessu
Reese: “Jednostavno volim igrače koji pomažu u razvoju igre, a ona je jedna od njih.”
Reese, visok 6 stopa i 3, moćan je unutarnji igrač. Clark, 6-0, više je kao kombinacija Birdovog šuta i Magicovog (i Birdovog) dodavanja.
“Sutra se ne igra Angel protiv Caitlin”, rekla je Reese. “To je LSU protiv Iowe.”
Pa naravno, to je košarka, pet na pet i sve to.
“Mislim da će to biti jako natjecateljska utakmica između Iowe i LSU-a,” rekao je Clark. “Niti jedan igrač neće tek tako dobiti igru. Kod nas stvari ne funkcioniraju tako. Najbolji smo kada imamo više ljudi koji postižu dvoznamenkaste bodove, kao što smo mi imali [in the Sweet 16 against] Colorado.”
Pa naravno. Ovo nije boks, niti tenis. Ali 9,9 milijuna radije je to gledalo kao Caitlin Clark protiv Angel Reese prošle godine, a tih istih 9,9 milijuna radije će to gledati ponovno kao Caitlin Clark protiv Angel Reese u ponedjeljak navečer. Baš kao što je bilo Wilt Chamberlain protiv Billa Russella, ili Tom Brady protiv Peyton Manning, ili .
“Imate dva vrlo talentirana igrača koji su skrenuli veliku pozornost na naš sport,” rekao je trener LSU-a Kim Mulkey. “Obojica pričaju o smeću. Obojica čine svoje suigrače boljim. Obojica čuvaju leđa svojim suigračima. Oboje su podigli našu igru do razine da gledaju ljudi koji nikad prije nisu gledali žensku košarku. Da, to su teške žene.”
Dvije snažne žene opsjednute pobjedom. Svi se sjećaju Reesea, zar ne? Ništa osobno.
“Gluposti su u redu, ali ne uzimati ih osobno izvan terena”, rekao je Reese. “Volim Caitlin i volim njezinu igru. Divim se svemu što je napravila.
“Puno puta neki igrači čak ništa ne odgovore tako da nije zabavno. Ali ja poznajem sebe i Caitlin ćemo to učiniti ako ništa drugo. Ipak samo izvan konkurencije. Ona želi pobjedu, ja želim pobjedu, a nas dvoje smo super sjajni igrači i želimo se natjecati.”
Clark nam kaže da su njezine gluposti nusproizvod natjecateljske strasti koja raspaljuje nju i njezin tim.
“Kad god se suprotstavite nekome tko je super-natjecateljski nastrojen i ima isti nagon i volju za pobjedom, to je ono što vi volite, to je ono što natjecatelji vole,” rekao je Clark. “Ova vrsta igara je ono što našu igru čini sjajnom, to je ono što ljudi žele uključiti TV i gledati. Očekujem da će broj gledatelja biti vrtoglav za ovo.”
Veliki prepoznaju velike.
“Mislim da je ona samo netko tko ide vani i daje sve od sebe svake večeri,” rekao je Clark. “Ona će dati svaki djelić svega što ima i to je upravo ono što želite od igrača.”
Veliki prepoznaju velike.
“Ona je samo ubojica”, rekao je Reese. “Uključuje sve svoje suigrače. Ona je jednostavno jako pametna igračica, ima sjajan mentalitet da sve uključi, ali također prima sjajne udarce i pravi sjajne udarce.”
A ima još mnogo toga u Clarkovoj igri.
“Njena smrt je luda”, rekao je Reese. “Budući da mogu vidjeti kako ponekad dobiva 18 asistencija, ponekad 15 asistencija, double-double kao igračica, znam da će njezina igra preći na sljedeću razinu.”
Što čini Angel Reese velikom?
“Samo biti pobjednik”, rekao je Reese. “Radim sve što je potrebno da pobijedim. Ako mi pogoci ne idu, skačem, zaustavljam, ukradem loptu. Pravo dodavanje. Jednostavno volim raditi sve što je potrebno za pobjedu.”
Što Caitlin Clark čini velikom?
“Ona može postići sve razine”, rekao je Reese. “Ona radi sve što je potrebno. Ona je također pobjednica.”
Samo jedan dobitnik u ponedjeljak navečer. Obojica pobjednici u očima drugih.
“Definitivno se mogu povezati s pritiskom koji ona vjerojatno osjeća na težini svojih ramena”, rekao je Clark. “To je puno posla za nekoga tko ima 22 godine i ima toliko puno očiju na sebi. Imam mnogo empatije prema njoj i ono kroz što je prošla i što je uspjela učiniti za našu igru bilo je nevjerojatno i stvarno je podiglo našu igru, nadahnulo mnoge mlade djevojke da žele biti poput nje i pružilo im netko na koga bi se mogao ugledati, tako da je i to bilo stvarno super gledati.”
Caitlin protiv Angel, oprostite dame. Obavezno pogledati TV.
