Washington — U subotu, SAD obilježava svoj prvi Nacionalni dan talaca i nepravedno zatočenih osoba. Dvostranačko zakonodavstvo potpisan od strane predsjednika Bidena, 9. ožujka je ustanovljen kao dan sjećanja na Amerikance koji su nepravedno držani u inozemstvu.
Zakon o danu talaca i nepravedno zatvorenika uveli su i prošli kroz Kongres prošle godine predstavnici Haley Stevens i French Hill te senator Chris Coons. Mjerom je također stvorena nacionalna zastava za nepravedno zatočene Amerikance i taoce, koja je u petak ujutro prvi put podignuta ispred State Departmenta uz američku zastavu. Crno-žuta zastava podsjeća na zastavu američkih ratnih zarobljenika i onih nestalih u akciji (POW/MIA).
Nekolicina bivših talaca i njihovih obitelji prisustvovali su ceremoniji podizanja zastave s dužnosnicima State Departmenta, stojeći uz obitelji onih koji su i dalje nepravedno zatočeni u inozemstvu.
Zamjenik državnog tajnika Kurt Campbell najavio je na ceremoniji da će se zastava podizati ispred State Departmenta svake godine 9. ožujka. Također će vijoriti kada američki talac držan u inozemstvu ili umre ili se vrati kući.
Državni tajnik Antony Blinken, koji tvrdi da u džepu nosi karticu s popisom desetaka Amerikanaca koji su držani kao taoci ili nepravedno zatočeni, objavio je u video obraćanju prije podizanja zastave da je “bio u mogućnosti prekrižiti 46 imena na tom popisu” u posljednje tri godine.
“Roger mi je dao moju vlastitu karticu – dajem je plastificirati. Uvijek ću je nositi sa sobom”, rekao je Campbell okupljenima, misleći na Rogera Carstensa, posebnog izaslanika predsjednika za pitanja talaca.
Dok je stajao ispod zastave, Carstens je za CBS News rekao da je nova zastava jedna od samo tri koje se smiju vijoriti izvan saveznih zgrada, uz američku zastavu i zastavu POW/MIA.
Datum 9. ožujka posebno je značajan za obitelj jednog taoca.
“9. ožujka je godišnjica nestanka mog oca”, rekla je Sarah Levinson Moriarty, kći Robert Levinson, koji je nestao u Iranu 2007. i postao najduže držani američki talac u povijesti. U ožujku 2020. američki dužnosnici rekli su obitelji Levinson da imaju obavještajne podatke koji pokazuju da je Robert umro u zatočeništvu u Iranu.
“Bio je to užasan dan za nas u proteklih 17 godina. Kada smo zagovarali ovaj dan svijesti i kodificiranje zastave, iskoristili smo priliku da stvarno negativan dan pretvorimo u pozitivan za našu naciju”, rekao je Levinson Moriarty Vijesti CBS-a.
Zastava se može vijoriti tri dana u godini: Dan talaca 9. ožujka, Dan zastave 14. lipnja i 4. srpnja, kao i kada talac umre u inozemstvu ili se vrati kući, rekao je Levinson Moriarty.
“Za mog bi oca bilo značajno znati da njegova patnja i bol nisu bili uzaludni i da su naša obitelj i naša nacija uspjeli preuzeti ono što mu se dogodilo i pretvoriti to u nešto što može pomoći drugima da to spriječe”, rekla je. dodao.
Zastavu je dizajnirao David Ewald, profesor na Fakultetu novinarstva i komunikacija Sveučilišta u Oregonu. Rekao je za CBS News da su obitelji onih koji su nepravedno pritvoreni pomogle u stvaranju prepoznatljivog žuto-crnog dizajna, s dva reda oznaka koje se protežu preko središta dočaravajući protok vremena za zatvorenike. Ewald je rekao da nije mislio da će dočekati dan kada se zavijorila, opisujući zastavu kao pravi “teški uteg”.
Nakon ceremonije podizanja zastave, brojne su se obitelji uputile na trg Lafayette ispred Bijele kuće kako bi održale prosvjed, jedan od nekoliko prosvjeda koje je osnovna organizacija Bring Our Families Home održala ispred predsjednikovih vrata kako bi ga izvršila pritisak da sastati se s njima i zamoliti upravu da učini više kako bi vratila njihove voljene kući.
“Moj tata je odveden dok je (predsjednik Biden) bio potpredsjednik,” rekao je Harrison Li, sin 61-godišnjeg Kai Lija, koji je nepravedno pritvoren u Kini od 2012. “Dakle, prošlo je jako puno vremena. “
Kai Li jedan je od trojice Amerikanaca nepravedno zatočenih u Kini, zajedno s Markom Swidanom i Davidom Linom. Harrison Li je supredsjedavajući Vratite naše obitelji kućikoja je osnovana ubrzo nakon što se predsjednik u ožujku 2022. sastao s roditeljima Trevora Reeda, veterana Marinskog korpusa koji je bio pritvoren u Rusiji 2019. Reed je oslobođen razmjenom zarobljenika samo mjesec dana kasnije, što je potaknulo neke obitelji drugih taoci da se zapitaju tretira li ih američka vlada drugačije.
“Svi slučajevi u Kini bili su vrlo, vrlo dugi slučajevi. Znam da ima ljudi koji se trude. Ali mislim da je prava prepreka tome što postoji mnogo neslaganja i birokracije”, rekao je Harrison Li. “Imam osjećaj da postoji mnogo ljudi koji možda nisu toliko sigurni što učiniti i kako pristupiti ovim slučajevima, a to dovodi do puno zastoja. To je zapravo još jedan razlog zašto tražimo sastati se s predsjednikom — on može na neki način prekinuti taj zastoj.”
Nastavio je: “Ako uspijemo izvući Trevora Reeda i Brittney Griner iz Rusije tijekom situacije u Ukrajini, onda možete zamisliti da izvučemo Amerikance iz Kine u to vrijeme, posebno sada, kada pokušavaju zagrijati odnose s sad”
Lijeva prethodnica u Bring Our Families Home bila je Neda Sharghi, čiji je brat Emad Shargi godinama bio zatočen u Iranu. Neda Sharghi zakopčala je predsjednika na prepunoj perzijskoj novogodišnjoj zabavi u Bijeloj kući u ožujku 2023, nakon mjeseci bezuspješnih pokušaja njezine obitelji da dobije sastanak. Emad je pušten u razmjeni zarobljenika s Iranom nekoliko mjeseci kasnije, zajedno s kolegama Amerikancima Siamakom Namazijem, Moradom Tahbazom i još dvojicom koji su željeli ostati anonimni. Bidenova administracija također je pomogla režimu u Teheranu staviti na raspolaganje 6 milijardi dolara ograničenih prihoda od iranske nafte.
Obitelji upletene u posljednju talačku krizu – Amerikanci izraelskog podrijetla koje drži militantna skupina Hamas u Gazi – susrele su se u srijedu sa zastupnicima na Capitol Hillu i sa savjetnikom za nacionalnu sigurnost Jakeom Sullivanom. Pozvani su da se osobno sastanu s predsjednikom u prosinac, tjednima nakon što su njihove obitelji uzete za taoce — relativno skraćeni vremenski okvir koji nije izgubljen za obitelji talaca držanih u drugim zemljama. Šest američkih dvojnih državljana još uvijek se vode kao nestali, uključujući Keitha Siegela, Saguija Dekel-Chena, Edana Alexandera, Hersha Goldberg-Polina, Omera Neutru i Itaya Chena. Direktor CIA-e Bill Burns bio je u Dohi u petak tražeći dogovor Hamasa i Izraela o oslobađanju 40 ili više talaca u zamjenu za šestotjedni prekid nasilja i val pomoći u Gazu.
Nekoliko članova obitelji Amerikanaca nepravedno zatočenih u inozemstvu članovi Kongresa pozvali su u četvrtak na predsjednikov govor o stanju nacije, uključujući Annu Corbett, suprugu Ryan Corbett, koji je trenutno u pritvoru od strane talibana u Afganistanu. Pozvan je i Harrison Li.
“Želio sam prisustvovati, nadam se da ću upoznati ljude koji mi mogu pomoći da dođem do predsjednika, ili čak možda upoznati samog predsjednika, koliko god nakratko”, rekao je Li za CBS News.
Obitelj novinara Wall Street Journala Evana Gershkovicha također je bila gosti Prve dame u četvrtak navečer, dok je predsjednik Biden spomenuo Evana i bivšeg američkog marinca Paula Whelana, obojicu zatočenih u Rusiji.
Paul Whelan je u pritvoru u Rusiji od 2018. Njegov brat, David Whelan, kaže da je vlada postigla napredak u svojim naporima da se nosi s američkim taocima.
“Kada je Paul uhićen nije bilo infrastrukture, podrške obiteljima, nije bilo otvorene aktivnosti američke vlade, State Departmenta ili bilo koga drugog. Tako da smo daleko od toga došli”, rekao je David Whelan za CBS News. “Sada počinjemo vidjeti opipljive dokaze da se američka vlada pokušava uhvatiti u koštac s ovim problemom uzimanja talaca.”
Biden se dva puta susreo s obitelji Whelan – u rujna 2022i u siječnja.
“Mislim da obitelji talaca i zatočenika imaju pravo tražiti sastanak s predsjednikom. Mislim da bi Vlada SAD-a, State Department i Bijela kuća posebno trebali dobro pogledati kako tretiraju obiteljske slučajeve drugačije, jer, namjeravali ih tretirati drugačije ili ne, oni to i čine.”
“U isto vrijeme, i očito uz privilegiju da sam Elizabeth (Paulova sestra) dvaput razgovarala s predsjednikom, mislim da je Paulov slučaj stvarno dobar primjer kako razgovor s predsjednikom zapravo ne rezultira time da se netko vrati kući. “
“Mislim da je naša vlada uvijek govorila da su ovakve stvari glavni prioritet”, rekla je Sarah Levinson Moriarty. “Ali koji je bolji način da to pokažemo nego da se stvarno sastanemo s tim obiteljima, uhvatimo ih za ruke i kažemo im da američka vlada čini sve što može kako bi okončala njihovu patnju.”
— Margaret Brennan i Andrew Bast pridonijeli su ovom izvješću.
