SpaceX gradi mrežu od stotina špijunskih satelita prema tajnom ugovoru s američkom obavještajnom agencijom, reklo je pet izvora upoznatih s programom, pokazujući produbljivanje veza između svemirske tvrtke milijardera poduzetnika Elona Muska i agencija za nacionalnu sigurnost.
SpaceX hangarFotografija: Shutterstock
Mrežu gradi SpaceX-ova poslovna jedinica Starshield, na temelju ugovora vrijednog 1,8 milijardi dolara potpisanog 2021. s Nacionalnim uredom za izviđanje (NRO), obavještajnom agencijom koja upravlja špijunskim satelitima, rekli su izvori, prenosi News.ro.
Planovi pokazuju opseg uključenosti SpaceX-a u američke vojne i obavještajne projekte i ilustriraju dublje ulaganje Pentagona u goleme satelitske sustave u niskoj orbiti Zemlje dizajnirane za podršku kopnenim snagama.
Program bi povećao sposobnost SAD-a da identificira potencijalne mete diljem svijeta
Ako bude uspješan, izvori kažu da bi program značajno unaprijedio sposobnost američke vlade i vojske da brzo identificiraju potencijalne mete gotovo bilo gdje na kugli zemaljskoj.
Ugovor signalizira rastuće povjerenje obavještajne agencije u tvrtku čiji se vlasnik sukobio s Bidenovom administracijom i izazvao kontroverzu oko korištenja Starlink satelitske povezanosti u ukrajinskom ratu, rekli su izvori.
Wall Street Journal izvijestio je u veljači o postojanju povjerljivog ugovora Starshielda u iznosu od 1,8 milijardi dolara s neobjavljenom obavještajnom agencijom, bez elaboriranja ciljeva programa.
Reutersov članak po prvi put otkriva da je ugovor SpaceX-a za snažan novi špijunski sustav sa stotinama satelita za snimanje Zemlje koji mogu djelovati kao roj u niskoj orbiti, te da je špijunska agencija s kojom tvrtka radi s Muskom NRO.
Reuters nije mogao odrediti kada će nova satelitska mreža proraditi i nije mogao utvrditi koje su druge tvrtke dio programa s vlastitim ugovorima.
SpaceX, najveći svjetski satelitski operater, nije odgovorio na brojne upite za komentar o ugovoru, svojoj ulozi u njemu i detaljima lansiranja satelita.
Pentagon je poslao zahtjev za komentar NRO-u i SpaceX-u.
Program bi bio “najsposobniji sustav svemirske inteligencije, nadzora i izviđanja koji je svijet ikada vidio”
U izjavi, NRO je priznao svoju misiju razvoja sofisticiranog satelitskog sustava i svoje partnerstvo s drugim vladinim agencijama, tvrtkama, istraživačkim institucijama i državama, ali je odbio komentirati Reutersove nalaze o opsegu uključenosti SpaceX-a u ovaj napor.
“Nacionalni ured za izviđanje razvija najsposobniji, najraznovrsniji i najotporniji sustav svemirske inteligencije, nadzora i izviđanja koji je svijet ikada vidio”, rekao je glasnogovornik.
Sateliti mogu pratiti ciljeve na zemlji i dijeliti te podatke s američkim vojnim i obavještajnim dužnosnicima, rekli su izvori. U načelu, to bi američkoj vladi omogućilo brzo snimanje kontinuiranih slika kopnenih aktivnosti gotovo bilo gdje na svijetu, pomažući obavještajnim i vojnim operacijama, dodali su.
Otprilike desetak prototipova lansirano je od 2020. godine, među ostalim satelitima, na SpaceX-ovim raketama Falcon 9, rekla su tri izvora.
Baza podataka američke vlade o objektima u orbiti pokazuje nekoliko misija SpaceX-a koje su rasporedile satelite koje ni tvrtka ni vlada nikada nisu priznale.
Dva su izvora potvrdila da se radi o prototipovima mreže Starshield.
Svi su izvori zamolili da ostanu anonimni jer nisu ovlašteni govoriti o programu američke vlade.
Pentagon je već veliki kupac SpaceX-a, koristeći svoje rakete Falcon 9 za lansiranje vojnog tereta u svemir.
Starshieldov prvi prototip satelita, lansiran 2020. godine, bio je dio zasebnog ugovora od otprilike 200 milijuna dolara koji je pomogao da se SpaceX pozicionira za kasniji ugovor od 1,8 milijardi dolara, rekao je jedan od izvora.
Planirana mreža Starshield odvojena je od Starlinka, SpaceX-ove rastuće komercijalne širokopojasne konstelacije, koja ima oko 5500 satelita u svemiru za pružanje gotovo globalnog interneta potrošačima, tvrtkama i vladinim agencijama.
Klasificirana konstelacija špijunskih satelita jedna je od najtraženijih sposobnosti američke vlade u svemiru, budući da je osmišljena da pruži najpostojanije, najšire i brzo pokrivanje aktivnosti na Zemlji.
“Nitko se ne može sakriti”, rekao je jedan od izvora o potencijalnom kapacitetu sustava opisujući doseg mreže.
Musk, također osnivač i glavni izvršni direktor Tesle i vlasnik tvrtke za društvene mreže X, poticao je inovacije u svemiru, ali je izazvao frustraciju među nekim dužnosnicima Bidenove administracije zbog njegove prethodne kontrole nad Starlinkom u Ukrajini, gdje ga kijevska vojska koristi za sigurnu komunikaciju u sukob s Rusijom.
Taj Muskov autoritet nad Starlinkom u ratnoj zoni, a ne nad američkom vojskom, stvorio je napetost između njega i američke vlade.
Serija Reutersovih članaka detaljno opisuje kako su Muskove proizvodne operacije, uključujući SpaceX, utjecale na potrošače i radnike.
Mreža Starshield dio je sve intenzivnijeg natjecanja između SAD-a i njegovih suparnika da postanu dominantna vojna sila u svemiru, dijelom širenjem špijunskih satelitskih sustava dalje od glomaznih i skupih svemirskih letjelica u višim orbitama.
Nasuprot tome, veliki niz u niskoj orbiti može pružiti brže, gotovo konstantne slike Zemlje.
Kina također planira započeti s izgradnjom vlastitih satelitskih konstelacija, a Pentagon je upozorio na prijetnje ruskim svemirskim oružjem koje bi moglo onesposobiti cijele satelitske mreže.
Starshield ima za cilj biti otporniji na napade sofisticiranih svemirskih sila. Mreža također ima namjeru uvelike proširiti mogućnosti daljinskog očitavanja američke vlade i sastojat će se od velikih satelita sa senzorima slike, kao i većeg broja relejnih satelita koji prenose slikovne podatke i druge komunikacije preko mreže koristeći lasere među satelitima, rekao je dva od izvora.
NRO uključuje osoblje iz američkih svemirskih snaga i CIA-e i osigurava povjerljive satelitske snimke za Pentagon i druge obavještajne agencije.
Špijunski sateliti će ugostiti senzore koje će osigurati druga tvrtka, rekla su tri izvora.
