Novi šef Uprave za socijalnu sigurnost obećava da će revidirati sustav agencije za vraćanje milijardi dolara za koje tvrdi da su pogrešno poslani korisnicima, rekavši da se to “jednostavno ne čini ispravnim ili poštenim”.
U intervjuu za KFF Health News, povjerenik SSA Martin O’Malley rekao je da će u nadolazećim danima predložiti promjene koje će pomoći ljudima da izbjegnu prevelike dugove koji su neke doveli do beskućništva i uzrokovali financijske poteškoće za najugroženije nacije — najsiromašnije od svih. siromašni i osobe s invaliditetom ili trajnim zdravstvenim problemima ili osobe koje imaju najmanje 65 godina.
O’Malley, koji je dužnost preuzeo u prosincurekao je da je “bavljenje nepravdom koju činimo prevelikom broju Amerikanaca zbog preplaćenih sredstava, prilično okrutnog i bezumnog načina na koji vraćamo te preplaćene”, među njegovim glavnim prioritetima.
Rekao je da ima konkretne korake na umu, kao što je uspostavljanje zastare, prebacivanje tereta dokazivanja na agenciju i nametanje ograničenja od 10% na povrat sredstava za neke korisnike.
“Imamo sposobnost i imamo ovlasti riješiti mnoge od ovih nepravdi”, rekao je, sugerirajući da SSA neće morati čekati na akciju Kongresa.
Zalog dolazi nakon an istraživanje KFF Health News i Cox Media Group televizijske postaje otkrile su da SSA rutinski smanjuje ili zaustavlja mjesečne čekove kako bi povratio milijarde dolara u isplatama koje je poslao korisnicima, a kasnije je rekao da nisu trebali primiti.
U nekim slučajevima prošle su godine prije nego što je vlada otkrila svoju pogrešku i zatim nametnula dugove koji su ponekad dosezali desetke tisuća dolara ljudima koji nisu mogli platiti. KFF Health News i Cox Media Group otkrili su da više od 2 milijuna ljudi godišnje su pogođeni sa zahtjevima za preplatu.
Većina preplata povezana je s Program dodatnog sigurnosnog dohotkakoji osigurava novac osobama s malim ili nikakvim prihodima, osobama s invaliditetom, slijepima ili starijima od 65 godina. Drugi su povezani s Program socijalnog invalidskog osiguranjakoja pomaže osobama s invaliditetom i osobama koje ih uzdržavaju.
O’Malley je rekao da agencija planira obustaviti napore da povrati višegodišnje preplate i zaustaviti praksu ukidanja beneficija za radnike s invaliditetom koji ne odgovaraju na obavijesti o preplaćivanju jer ih nisu primili ili ih nisu mogli razumjeti.
“Ne ispunjavamo namjeru Kongresa tjerajući starije osobe iz njihovih domova i ostavljajući ih da žive ispod mosta kad nisu razumjeli našu obavijest”, rekao je O’Malley.
Denise Woods živi u svom Chevyju, tražeći sigurno mjesto za spavanje svake noći u trgovačkim centrima ili na postajama za kamione oko Savannaha, Georgia. Woods je rekao da je postala beskućnica 2022. nakon što je SSA — bez objašnjenja — utvrdio da ju je preplatio i zahtijevao da joj vrati otprilike 58.000 dolara. Woodsova nije imala taj iznos pri ruci, pa joj je agencija ukinula mjesečnu invalidninu kako bi nadoknadila dug.
Agencija je kasnije vratila dio njezine beneficije: dobiva 616 dolara mjesečno. To nije dovoljno za pokrivanje stanarine u Savani, gdje čak i skromne garsonijere koštaju 1000 dolara mjesečno.
U siječnju se razboljela i završila na intenzivnoj njezi s upalom pluća. “Potpisao sam (formular Ne reanimacija) i medicinska sestra je pitala: ‘Znate li što ovo znači?'”, rekao je Woods. “Rekao sam joj da nema razloga da me oživljava ako mi srce stane. Već su mi uništili život. Više sam iscrpljen.”
Nakon što su KFF Health News i Cox Media Group objavili serija “Overpayment Outrage”, stotine korisnika invaliditeta javilo se s zabrinjavajućim računima, uključujući kako im je vlada poslala obavijesti o preplati bez objašnjenja i prijetila da će im prekinuti glavni izvor prihoda bez upozorenja.
Članovi Kongresa javno su zahtijevali da SSA riješi probleme. Demokratski senator Ron Wyden iz Oregona rekao je da će se sastajati jednom mjesečno s dužnosnicima agencije “dok se ne popravi.”
Sens. Gary Peters i Debbie Stabenow, oboje demokrati iz Michigana, poslali su pismo od 29. veljače SSA-u, rekavši da je mnoge preplate uzrokovala agencija. Od dužnosnika su zatražili objašnjenje što uzrokuje probleme.
“Apsolutno je ključno da agencija točno upravlja ovim pogodnostima”, rekao je Peters u pisanom odgovoru na zahtjev za intervju. “Čuo sam se s previše ljudi diljem Michigana koji su se suočili s financijskim poteškoćama nakon što im je agencija poslala netočne uplate.”
Agencija je povratila 4,9 milijardi dolara preplaćenih iznosa tijekom fiskalne godine 2023., s dodatnih 23 milijarde dolara preplaćenih iznosa koji još nisu naplaćeni, prema najnovijem godišnje financijsko izvješće.
O’Malley je rekao da se želi pozabaviti povratom preplaćenih sredstava kao dio većeg napora da se riješi “kriza korisničke službe” SSA-a. Nije naveo pojedinosti, ali je rekao kako očekuje da će se planovi provesti ove godine.
Dužnosnici su odavno priznali da je savezni sustav osoba s invaliditetom opterećen dugim odgodama i disfunkcijom. Neki ljudi postaju beskućnici ili se razboljevaju dok čekaju početnu odluku o zahtjevu, što je u prosjeku trajalo više od sedam mjeseci 2023. godine, stoji u pismu koje je potpisao deseci članova Kongresa.
O’Malley je rekao da agencija ukida invalidninu za neke ljude koji ne kontaktiraju SSA nakon što prime pismo o povratu.
“Da budem iskren, mnogo je problema (uzrokovano) time što je naše obavijesti teško pročitati”, rekao je O’Malley. “Zapravo, netko bi mogao tvrditi da je jedina stvar koja je stvarno jasna u vezi obavijesti nazvati broj 800.”
Agencijski besplatni telefonski broj, rekao je O’Malley, također je na njegovom popisu za popravke.
Pozivatelji se žale dugotrajno zadržavanje i često ne mogu doći do agenta za pomoć, prema članovi kongresaodvjetnici za osobe s invaliditetom i drugi.
O’Malley je istaknuo 27-godišnji nizak broj osoblja. “Raspakiravali smo mnoge od ovih izazova korisničke službe”, rekao je. – Nema nijedne od njih kojoj se zbog kratkog osoblja nije pogoršalo.
Ipak, rekao je, proces preplaćivanja je nepravedan. Korisnici često moraju predočiti dokaze koji pokazuju da nisu primili dodatni novac, istaknuo je O’Malley.
“Moglo bi se pretpostaviti da bi u zemlji u kojoj su ljudi nevini dok im se ne dokaže krivnja”, rekao je, “da bi teret trebao pasti više na agenciju nego na nesvjesnog korisnika.”
Zagovornici siromašnih i osoba s invaliditetom rekli su da se nadaju da će se O’Malley držati svojih obveza.
“Preplaćivanje je dugo mučilo naše klijente i uzrokovalo ozbiljne poteškoće”, rekla je Jen Burdick, odvjetnica iz Zajednička pravna služba Philadelphije, koja predstavlja klijente koji su primili opomene o preplati. “Drago nam je vidjeti da novi povjerenik SSA-a pažljivo razmatra reforme politike preplaćivanja te je optimističan i nada se da će njegova administracija tim ljudima pružiti neko dugo potrebno olakšanje.”
Mike Pistorio je zabrinut da promjena neće doći dovoljno brzo za njega.
U pismu od 21. rujna 2023. koje je primio od Uprave za socijalno osiguranje kaže se da je dobio više od 9344 dolara. U pismu se navodi da je Pistorio – 63-godišnjak s invaliditetom koji je rekao da ima četiri stenta u srcu – primio previše novca u ime svoje djece, koja su sada odrasla.
Pistorio je rekao da ne razumije zašto duguje novac vladi i da SSA nije odgovorila na njegova pitanja. Rekao je da on i njegova supruga žive u strahu da će biti izbačeni iz svog doma jer ovise o njegovoj mjesečnoj invalidnini od 1266 dolara za plaćanje stanarine.
“Ljuti me to što ništa od ovoga nije moja krivnja”, rekao je Pistorio, koji živi u Middletownu u Pennsylvaniji i radio je kao vodoinstalater sve dok mu se zdravlje nije narušilo. “Stres zbog ovoga povećao je moj dijabetes.”
Pistorio je rekao da mu je agencija ponudila oduzimanje 269 dolara mjesečno od njegovih beneficija za otplatu duga – iznos za koji kaže da si ne može priuštiti.
Rekao sam im ‘izgubit ću svoj stan’, rekao je Pistorio.
David Hilzenrath iz KFF Health Newsa i Jodie Fleischer iz Cox Media Groupa pridonijeli su ovom izvješću.
Zdravstvene vijesti KFF-a je nacionalna redakcija koja proizvodi opsežno novinarstvo o zdravstvenim temama i jedan je od temeljnih operativnih programa KFF-a—neovisan izvor istraživanja zdravstvene politike, anketiranja i novinarstva. Nauči više o KFF.
Pretplatite se besplatnom jutarnjem brifingu KFF Health News.
