Jedan od tri Policajci Tacome oslobodili kriminalca optužbe u Smrt Manuela Ellisa 2020 — crnca koji je bio šokiran, pretučen i sputan licem prema dolje na pločniku dok je molio za dah — zaposlio je susjedni šerifov ured.
Ured šerifa okruga Thurston, sa sjedištem u Olympiji, Washington, objavio je u ponedjeljak na svojoj Facebook stranici da je zaposlio bivšeg policajca Tacome Christophera Burbanka kao zamjenika patrole.
Burbanka i još dvojicu policajaca – Timothyja Rankinea i Matthewa Collinsa – porota okruga Pierce prošlog je prosinca oslobodila svakog od kaznenih prijava. Rankine je optužen za ubojstvo iz nehata, dok su Collins i Burbank optuženi za ubojstvo iz nehata i ubojstvo drugog stupnja.
Njihovi odvjetnici tvrdili su da je Ellis umro od smrtonosne količine metamfetamina, kao i od srčanog oboljenja, a ne od postupaka policajaca. Medicinski istražitelj okruga Pierce proglasio je smrt ubojstvom i rekao da je uzrokovana nedostatkom kisika tijekom fizičkog sputavanja.
Ellisova obitelj bila je šokirana i tužna zbog zapošljavanja, rekao je odvjetnik Matthew Ericksen. Ured američkog državnog odvjetnika u Seattleu još uvijek razmatra slučaj, koji bi mogao pokrenuti kazneni progon za savezna kršenja građanskih prava, a čeka se i tužba protiv nezakonite smrti.
“Postoje jaki dokazi u slučaju Ellis, uključujući, ali ne ograničavajući se na videozapise s mobitela, koji bi trebali zabrinjavati svaku razumnu osobu”, rekao je Ericksen u e-poruci u utorak. “Nije sporno da je g. Burbank tri puta udario nenaoružanu osobu. G. Burbank je čak upotrijebio svoj taser dok je Mannyja gušio drugi policajac.”
Poput mnogih agencija za provođenje zakona diljem zemlje, šerifov ured okruga Thurston bori se s nedostatkom osoblja; u objavi na Facebooku koja je najavljivala zapošljavanje navedeno je da će Burbank “pružiti trenutno olakšanje u našem patrolnom odjelu”.
Šerif Derek Sanders rekao je u izjavi poslanoj e-poštom u utorak da je Burbank prošao dvomjesečnu provjeru, uključujući poligraf. Sanders je naglasio da je njegov ured nastojao poboljšati svoj odgovor na krizne situacije uključivanjem suodgovornika za mentalno zdravlje, dodajući da nadzorna ploča i kamere koje se nose na tijelu pomažu u osiguravanju transparentnosti.
“Iako priznajemo uznemirujuću prirodu događaja u Tacomi prije četiri godine, želimo naglasiti da je zamjenik Burbank oslobođen svih prijestupa i od strane policije Tacome, ureda tužitelja okruga Pierce i suđenja pred porotom”, rekao je Sanders.
Ellis (33) je 3. ožujka 2020. išao kući s krafnama iz trgovine 7-Eleven u Tacomi, oko 30 milja južno od Seattlea, kada je prošao kraj patrolnog automobila koji se zaustavio na crvenom svjetlu, s Collinsom i Burbankom unutra.
Policajci su tvrdili da su vidjeli kako Ellis pokušava otvoriti vrata automobila koji je prolazio na raskrižju i postao je agresivan kada su ga pokušali ispitivati o tome. Collins je svjedočio da je Ellis demonstrirao “nadljudsku snagu” podižući Collinsa s tla i bacajući ga kroz zrak.
Ali tri svjedoka izjavila su da nisu vidjeli tako nešto. Nakon, kako se činilo, kratkog razgovora između Ellisa i policajaca – koji su obojica bijelci – Burbank, na suvozačevom sjedalu, otvorio je svoja vrata, srušivši Ellisa, rekli su. Rankine, koji je stigao nakon što je Ellis već bio vezan licem prema dolje, kleknuo mu je na gornji dio leđa.
Svjedoci – od kojih je jedan vikao policajcima da prestanu napadati Ellisa – i nadzorna kamera na vratima snimili su dijelove susreta. Video je pokazao Ellisa s podignutim rukama u položaju za predaju dok mu je Burbank pucao taserom u prsa, a Collins mu je s leđa omotao ruku oko vrata.
Njegova smrt dogodila se gotovo tri mjeseca prije nego što je ubojstvo Georgea Floyda od strane policije u Minneapolisu izazvalo međunarodni protest protiv policijske brutalnosti.
Policijska uprava Tacome utvrdila je da policajci nisu prekršili njihovu politiku uporabe sile kako je tada bila napisana – naknadno je ažurirana – i trojici policajaca je svakome plaćeno po 500.000 dolara da daju otkaz.
Okrug Pierce, u kojem se nalazi Tacoma, riješio je svoj dio savezne tužbe za smrt koju je pokrenula obitelj u iznosu od 4 milijuna dolara. Tužba protiv grada još je u tijeku.
Suđenje je bilo prvo prema 5 godina starom državnom zakonu osmišljenom kako bi se olakšalo kazneno gonjenje policije optužene za nezakonitu uporabu smrtonosne sile.
