Prije nego što je Oklahoma postala jedno od posljednjih mjesta u SAD-u koje je zabranilo borbe pijetlova 2002. godine, nije bilo neuobičajeno vidjeti stotine gledatelja natrpanih u malim arenama u ruralnim dijelovima države kako bi gledali pijetlove, često opremljene čeličnim oštricama oštrim kao žilet, borba do krvave smrti.
Više od 20 godina nakon što je zabrana stupila na snagu, neki se brinu da se Oklahoma počinje kolebati.
Prijedlog da se oslabe kazne za borbe pijetlova poništio je Oklahoma House. Odbor za političku akciju prikuplja novac za potporu uzgajivačima koji uzgajaju perad. A u videu nakon što je povučen s YouTubea, republikanski guverner Kevin Stitt snimio je poruku potpore grupi poznatoj kao Oklahoma Gamefowl Commission, rekavši da će vas “bodriti sa strane”.
“Pokušali su stvoriti službeno zvučno ime”, rekao je Wayne Pacelle, predsjednik Animal Wellness Action-a, koji je prije dva desetljeća radio na izbacivanju glasača iz Oklahome i zabranio tu aktivnost. “Ali oni su samo hrpa boraca pijetlova.”
Rekao je da su prije zabrane ruralni okruzi Oklahome bili prepuni arena za borbe pijetlova postavljenih u velikim štalama sa sjedalima u stilu stadiona, rasvjetom, pa čak i koncesijskim tribinama. Događaji su privukli stotine gledatelja, čak i djecu i obitelji. Nakon velikog događaja, nije bilo neuobičajeno vidjeti imanje prepuno lešina mrtvih ptica nakon borbi na smrt.
“Prešli smo s 42 arene na… možda postoji 10 ili 15 boksova u državi”, rekao je.
Ponovno pojavljivanje borbi pijetlova kao problema u Kapitolu u Oklahomi frustrira protivnike koji su do nedavno smatrali da je stvar odavno riješena. Borbe pijetlova nezakonite su na saveznoj razini, a za neka kaznena djela predviđena je kazna do pet godina zatvora. Ali niz nedavnih uhićenja u vezi s borbama pijetlova u obje Oklahome i drugdje je također podsjetnik da ta praksa nije toliko eliminirana koliko je potisnuta u podzemlje.
Policija na Havajima obećala je pojačati provedbu nakon jedne od najozbiljnijih masovnih pucnjava u povijesti te države koja se dogodila prošle godine u borba pijetlova u kojoj je upucano pet ljudiuključujući dvoje koji su umrli.
Sa svoje strane, Stitt je rekao da svaki tjedan snima desetke videa i da nije previše razmišljao o svom sudjelovanju. “Naravno, nisam za borbe pijetlova divljači u državi Oklahoma”, rekao je za Associated Press. No također je sugerirao da je spreman smanjiti kazne ako mu državno zakonodavno tijelo pod kontrolom GOP-a pošalje prijedlog zakona.
Video je izazvao dvostranački odgovor diljem Oklahome, uključujući bivšeg guvernera Franka Keatinga, republikanskog kolege. Nogometna legenda Oklahome Barry Switzer — čiji je nadimak u državi jednostavno “Kralj” nakon što je osvojio tri nacionalna prvenstva i Super Bowl s Dallas Cowboysima — također je došao nakon Stitta.
No ovakva reakcija ne smeta Anthonyju Devoreu, voditelju Komisije za divljač, koji kaže da njegova organizacija ima 15.000 članova i opisuje ih kao uglavnom marljive ruralne Oklahomance. Njegova grupa prikupila je više od 70.000 dolara za lobiranje kod zakonodavaca i nastoji preslikati isti model u nekoliko drugih konzervativnih južnih država, uključujući Alabamu, Arkansas, Kentucky i Mississippi.
Devore je rekao da on i drugi uzgajaju ptice za sudjelovanje na izložbama peradi i prodaju ih kao rasplod u inozemstvo. Iako su borbe pijetlova ilegalne u mnogim zemljama, one su i dalje legalne i popularne u nekim meksičkim državama, na Filipinima i u nekim zemljama jugoistočne Azije.
“Zastupamo uzgajivače divljači koji uzgajaju i uzgajaju divljač, ali ne za borbu”, rekao je Devore, i sam uzgajivač divljači.
No Devore je priznao da je bivši direktor okruga za svoju organizaciju koji je u međuvremenu dao ostavku uhićen i optužen za olakšavanje borbe pijetlova nakon što su vlasti u okrugu Carter izvršile raciju u borbama pijetlova s više od 100 ljudi. Taj kazneni postupak je u tijeku.
Devore i drugi članovi priznaju da rade u sivoj zoni zakona i kažu da bi smanjenje kazni uklonilo strah od kaznenih prijava koje im vise nad glavom.
Ovaj napor je dobrodošla vijest za Troya Thompsona, bivšeg srednjoškolskog profesora i trenera koji sada radi puno radno vrijeme uzgajajući tisuće ptica svake godine na svom ranču od 55 hektara prošaranom bijelim strukturama nalik šatorima u blizini grada Wilson na krajnjem jugu Oklahoma, samo 30 milja sjeverno od granice Red River s Teksasom.
Thompson, 50, rekao je da kokoši na njegovoj farmi, koje se drže vezane za noge kako se ne bi tukle jedna s drugom, dobivaju vitamine, zelenu travu tijekom cijele godine i najkvalitetniju hranu koju može kupiti. Rekao je da njegovi pilići imaju mnogo bolji život nego na tipičnoj farmi peradi, gdje se uzgajaju u malenom kavezu i kolju kad su stari oko šest tjedana.
“Prošli tjedan preminuo mi je pijetao star 10 godina”, rekao je. “Živeći ovdje imaju puno bolji život nego što će imati na farmi peradi Tyson.”
Thompson je rekao da je rastao u vrijeme kada su borbe pijetlova bile legalne i deseci farmi bili razbacani po brežuljcima južne Oklahome. Ime njegovog T-ball tima iz djetinjstva bilo je Dillard Fighting Cocks.
“Bi li to prošlo danas?” upitao. “Nevjerojatno je da ste od savršeno legalne situacije došli do desetogodišnje zatvorske kazne.”
I dok neki službenici za provođenje zakona i tužitelji u posljednje vrijeme napadaju one koji uzgajaju i bore se s pticama, nedavno su uhićenja u oba gradska i ruralne zajednicetužitelji kažu da je malo vjerojatno da je itko osuđen na zatvorsku kaznu zbog borbe pijetlova.
“Rekao bih da vjerojatno nema gotovo nikoga (u zatvoru)”, rekao je Greg Mashburn, glavni tužitelj za tri središnja okruga Oklahome. “U 18 godina koliko sam tužitelj, imali smo samo dva slučaja.”
Ipak, Mashburn je rekao da je važno provoditi zakone protiv borbe pijetlova jer je često kriminalni element uključen u aktivnost koja često uključuje ilegalne droge i kockanje.
“Okrutno je i prema životinjama”, rekao je Mashburn. “A gdje povlačite crtu? Ako to dopuštamo s kokošima, zašto ne i psima ili drugim životinjama koje se bore do smrti?”
Ipak, neki pobornici prava životinja kažu da drugi lokalni šerifi i tužitelji često zažmire na tu praksu. Iako je zabrana borbi pijetlova usvojena 2002. s 56% glasova, 57 od 77 okruga u državi bilo je za to da borbe pijetlova ostanu legalne.
Drew Edmondson, bivši okružni tužitelj i glavni državni odvjetnik Oklahome, sada radi kao supredsjedatelj tijela za provođenje zakona za Animal Wellness Action. Rekao je da je lako razumjeti zašto bi neki izabrani dužnosnici u Oklahomi, čak i šerifi, mogli gledati na drugu stranu kada su u pitanju borbe pijetlova.
Nazvao je to kombinacijom novca i politike.
“Za lokalne političare, kada je 60, 70, 80% njihovih okruga glasalo ‘ne’ po tom pitanju, prilično je jednostavan poziv da to ublaže i ne tretiraju kao ozbiljan zločin”, rekao je.
