Predizborno pečenje predsjednika Bidena pred novinarima, slavnim osobama i političarima na godišnjoj večeri dopisnika u Bijeloj kući u subotu se suprotstavilo sve većem javnom neslaganju oko rata Izraela i Hamasa, s prosvjedima izvan događaja osuđujući i način na koji g. Biden rješava sukob i i medijska pokrivenost zapadnih vijesti o tome.
G. Biden, kao i većina njegovih prethodnika, iskoristio je blistavi godišnji banket Udruženja dopisnika Bijele kuće kako bi udario svog rivala, bivšeg predsjednika Donalda Trumpa. Šale je pratio svečanim upozorenjima o tome što će se, kako je rekao, dogoditi ako Trump ponovno osvoji mjesto predsjednika.
Uz stotine prosvjednika koji su se okupili protiv rata u Gazi izvan događaja i zabrinutosti zbog sukoba i humanitarne krize u Gazi i opasnosti za novinare koji pokrivaju sukob, rat je visio nad ovogodišnjim događajem. Ali govornici unutar samo su usput spomenuli sukob unatoč tome što su neki morali trčati kroz špalir prosvjednika. Govor gospodina Bidena, koji je trajao oko 10 minuta, nije spomenuo tekući rat ili rastuću humanitarnu krizu u Gazi.
“Srami se!” prosvjednici ogrnuti tradicionalnom palestinskom tkaninom keffiyeh vikali su, trčeći za muškarcima u smokingima i odijelima i ženama u dugim haljinama koje su držale torbice dok su gosti žurili unutra na večeru.
Chants je optužio američke novinare za prikrivanje rata i lažno predstavljanje rata. “Vidimo vas zapadni mediji i sve strahote koje skrivate”, skandiralo je mnoštvo u jednom trenutku.
Ostali prosvjednici ležali su nepomično ispruženi na pločniku, pokraj maketa pancirnih prsluka s oznakama “press”.
Mitingaši su uzvikivali “Slobodna, slobodna Palestina”. Navijali su kada je u jednom trenutku netko u Washington Hiltonu – gdje se večera održava desetljećima – razvio palestinsku zastavu s prozora hotela na najvišem katu.
Kritika potpore Bidenove administracije šestomjesečnoj izraelskoj vojnoj ofenzivi u Gazi proširila se kampusima američkih koledža, a studenti su se utaborili u nastojanju da prisile svoja sveučilišta da se odvoje od Izraela. Protuprosvjedi podržavaju izraelsku ofenzivu i žale se na antisemitizam.
Kolona vozila gospodina Bidena u subotu je išla alternativnom rutom od Bijele kuće do Washington Hiltona nego prethodnih godina, uglavnom izbjegavajući gomile prosvjednika.
Govor gospodina Bidena pred gotovo 3000 ljudi pratio je zabavljač Colin Jost iz “Saturday Night Live”. Dobitnica Oscara Da’Vine Joy Randolph, Scarlett Johansson, Jon Hamm i Chris Pines bili su među ostalim zvijezdama.
Kelly O’Donnell, predsjednica udruge dopisnika, otvorila je događaj podsjetivši publiku na važan posao koji novinari obavljaju, ali napomenuvši da se večera događa u “složenom trenutku za našu naciju”, iu odlučujućoj izbornoj godini.
O’Donnell je nastavio nabrajati desetke novinara koji su bili zatvoreni diljem svijeta, uključujući Amerikance Evana Gershkovicha i Austina Ticea. Obitelji tih novinara bile su prisutne kao i na prethodnim večerama. Kratko je spomenula novinare poginule u ratu između Izraela i Hamasa.
G. Biden je započeo svoje pečenje s izravnim fokusom na Trumpa, nazvavši ga “uspavani Don”, u odnosu na nadimak koji je Trump prethodno dao predsjedniku. U nastavku je primijetio da, unatoč tome što su slične dobi, dvije predsjedničke nade imaju malo toga zajedničkog.
“Moj me potpredsjednik zapravo podržava”, rekao je gospodin Biden. Bivši potpredsjednik Mike Pence odbio je podržati Trumpovu kandidaturu za ponovni izbor.
Predsjednik je održao mračan govor o onome za što vjeruje da je na kocki ovih izbora, rekavši da bi još jedna Trumpova administracija bila još štetnija za Ameriku nego njegov prvi mandat. “Moramo ovo shvatiti ozbiljno – prije osam godina mogli smo to otpisati kao ‘Trump talk’, ali ne nakon 6. siječnja”, rekao je gospodin Biden publici, misleći na pristaše Trumpa koji su upali u Kapitol nakon gospodina Bidena pobijedio Trumpa na izborima 2020.
Organi za provođenje zakona, uključujući tajnu službu, uveli su dodatna zatvaranja ulica i druge mjere kako bi osigurali, kako je rekao glasnogovornik tajne službe Anthony Guglielmi, “najvišu razinu sigurnosti i sigurnosti za sudionike”.
Agencija je surađivala s vašingtonskom policijom kako bi zaštitila pravo demonstranata na okupljanje, rekao je Guglielmi. Međutim, “ostat ćemo netolerantni na svako nasilno ili destruktivno ponašanje”.
Organizatori prosvjeda rekli su da žele skrenuti pozornost na veliki broj palestinskih i drugih arapskih novinara koje je ubila izraelska vojska od početka rata u listopadu.
Više od dva tuceta novinara u Gazi napisalo je prošlog tjedna pismo pozivajući svoje kolege u Washingtonu da u potpunosti bojkotiraju večeru.
“Danak koji smo morali platiti samo za ispunjavanje naših novinarskih dužnosti je nevjerojatan”, navodi se u pismu. “Izraelska vojska nas privodi, ispituje i muči, a sve zbog ‘zločina’ novinarskog integriteta.”
Jedan se organizator požalio da je Udruga dopisnika Bijele kuće — koja predstavlja stotine novinara koji prate predsjednika — uglavnom šutjela o ubojstvima palestinskih novinara od prvih tjedana rata. WHCA nije odgovorila na zahtjev za komentar.
Prema preliminarnoj istrazi koju je u petak objavio Odbor za zaštitu novinara, gotovo 100 novinara je ubijeno dok su izvještavali o ratu u Gazi. Izrael je branio svoje postupke, rekavši da su ciljali militante.
“Otkad je počeo rat između Izraela i Gaze, novinari su plaćali najvišu cijenu – svoje živote – kako bi obranili naše pravo na istinu. Svaki put kada novinar pogine ili bude ozlijeđen, gubimo djelić te istine,” programski direktor CPJ-a Carlos Martínez de la Serna rekao je u izjavi.
Sandra Tamari, izvršna direktorica Adalah Justice Projecta, palestinske zagovaračke skupine sa sjedištem u SAD-u, koja je pomogla organizirati pismo novinara iz Gaze, rekla je da je “sramotno za medije večerati i smijati se s predsjednikom Bidenom dok on omogućuje izraelsku devastaciju i izgladnjivanje Palestinaca u Gazi.”
Uz to, Adalah Justice Project započeo je kampanju putem e-pošte usmjerenu na 12 medijskih rukovoditelja u raznim novinskim kućama — uključujući The Associated Press — za koje se očekuje da će prisustvovati večeri, a koji su prethodno potpisali pismo u kojem pozivaju na zaštitu novinara u Gazi.
“Kako još uvijek možete ići kada su vas kolege u Gazi zamolili da to ne učinite?” upitao je prosvjednik goste koji su ulazili. “Vi ste sukrivci.”
