Des Moines, Iowa — Uboden plaćati milijarde dolara za nagodbe i suđenjakemijski div Bayer lobirao je kod zakonodavaca u tri države da usvoje zakone koji mu pružaju pravnu zaštitu od tužbe tvrdeći da njegov popularni lijek protiv korova Roundup uzrokuje rak.
Gotovo identični prijedlozi zakona uvedeni u Iowi, Missouriju i Idahu ove godine – s tekstom koji je dostavio Bayer – zaštitili bi tvrtke za proizvodnju pesticida od tvrdnji da su propustile upozoriti da njihov proizvod uzrokuje rak, ako su njihove oznake inače u skladu s propisima američke Agencije za zaštitu okoliša.
No pravni stručnjaci upozoravaju da bi zakon mogao imati šire posljedice – proširiti se na bilo koji zahtjev za odgovornost za proizvod ili, u slučaju Iowe, pružiti imunitet od tužbi bilo koje vrste. Kritičari kažu da bi se mogao proširiti diljem zemlje.
“Jednostavno nije dobra vlada dati tvrtki imunitet za stvari koje ne govore svojim potrošačima”, rekao je Matt Clement, odvjetnik iz Jefferson Cityja, Missouri, koji zastupa ljude koji tuže Bayer. “Ako uspiju ovo proći u Missouriju, mislim da će to pokušati učiniti u cijeloj zemlji.”
Bayer je opisao zakon kao jednu od strategija za rješavanje “čeonih vjetrova” s kojima se suočava. Oko 167.000 tužbi protiv Bayera tvrdi da Roundup uzrokuje rak koji se zove ne-Hodgkinov limfom, što Bayer osporava. Tvrtka je dobila neke slučajeve, mnoge druge nagodila, ali je također pretrpjela nekoliko gubitaka u kojima su porote dodijelile ogromne početne presude. Platio je oko 10 milijardi dolara dok tisuće tužbi leže na sudu.
Iako neke studije povezuju ključni sastojak Roundupa s rakom, EPA redovito zaključuje da nije vjerojatno da će biti kancerogen za ljude.
Troškovi “obrane sigurnog, odobrenog proizvoda” su neodrživi, rekla je Jess Christiansen, voditeljica komunikacija Bayerovog odjela za znanost o usjevima.
Zakon je uveden u ciljanim državama ključnim za Bayerove operacije Roundup iu svakoj je fazi u različitoj fazi. Prošla je u Senatu Iowe, čeka raspravu u Zastupničkom domu Missourija i poražena je u Idahu, gdje je završila ovogodišnja zakonodavna sjednica.
Poljoprivrednici se velikom većinom oslanjaju na Roundup, koji je uveden prije 50 godina kao učinkovitiji način za kontrolu korova i smanjenje obrade i erozije tla. Za usjeve poput kukuruza, soje i pamuka, dizajniran je za rad s genetski modificiranim sjemenkama koje se odupiru smrtonosnom učinku Roundupa.
Rep. Missourija Dane Diehl, poljoprivrednik koji je radio s Bayerom na sponzoriranju zakona, naveo je zabrinutost da bi skupe tužbe mogle natjerati Bayer da povuče Roundup s američkog tržišta, ostavljajući poljoprivrednike da ovise o alternativnim kemikalijama iz Kine.
“Ovaj je proizvod, u konačnici, alat koji nam treba”, rekao je Diehl, republikanac.
Izgledi gubitka radnih mjesta se pojavljuju
Guverner Iowe Kim Reynolds, republikanac, rekao je u e-poruci da zakonodavstvo održava integritet regulatornog procesa i da, bez njega, “Iowa riskira gubitak stotina radnih mjesta” u Muscatineu, istočnom gradu Iowe gdje se uglavnom proizvodi Roundup.
Associated Press traži javne zapise o komunikaciji Bayera s Reynoldsovim uredom.
Bayer, kao i druge tvrtke, angažira lobiste u državama da zastupaju njegove interese. Tvrtka podupire ovaj zakon u državama u kojima “imamo veliki, izravan ekonomski utjecaj”, rekao je Christiansen.
Ključni sastojak Roundupa, glifosat, dobiva se iz fosfata iskopanog u Idahu. A St. Louis je sjedište njegovog odjela za znanost o usjevima u Sjevernoj Americi, stečenog kupnjom Monsanta 2018. Zbog toga se mnoge tužbe podnose u Missouriju.
Pet lobista registriranih za Bayer u Iowi i tri u Idahu uglavnom je u skladu s posljednjim godinama, ali broj koji radi u Missouriju ove je godine narastao s četiri na devet. Troškovi lobista premašili su 8000 dolara u Idahu ove godine; slične informacije nisu bile dostupne u Iowi ili Missouriju.
Predvođena Bayerom, koalicija poljoprivrednih organizacija pod nazivom Modern Ag Alliance također troši desetke tisuća dolara na radijske i tiskane reklame tvrdeći da odvjetnici i parnice prijete dostupnosti glifosata.
Na svojoj web stranici grupa tvrdi da je ugroženo 500 radnih mjesta povezanih s proizvodnjom glifosata u Iowi i 800 radnih mjesta u Idahu.
Bayer nije zaprijetio zatvaranjima. Objekti u Iowi, uključujući Muscatine, “vrlo su kritični objekti za naše poslovanje, tako da ćemo ostati na nekoj vrsti podrške”, rekao je Christiansen.
Srž stvari
U tužbama i zakonodavstvu pitanje je kako Bayer – i bilo koja druga tvrtka za proizvodnju pesticida – komunicira s potrošačima o sigurnosti svojih proizvoda.
Tvrtke su dužne registrirati proizvode pri EPA-i, koja ocjenjuje – i zatim ponovno procjenjuje svakih 15 godina – pesticid i njegovu oznaku. EPA je to ponovila 2020 glifosat korišten prema uputama nije predstavljao zdravstveni rizik za ljude. No vijeće saveznog žalbenog suda 2022. presudilo je da ta odluka “nije potkrijepljena značajnim dokazima” i naredilo EPA-i da dodatno razmotri.
Rasprava o glifosatu eskalirala je kada je u izvješću Međunarodne agencije za istraživanje raka, dijela Svjetske zdravstvene organizacije, iz 2015. navedeno da je “vjerojatno kancerogen za ljude” na temelju “ograničenih” dokaza o raku kod ljudi i “dovoljnih” dokaza u studiji životinje.
Na temelju tog međunarodnog izvješća, Kalifornija je nastojala dodati oznaku upozorenja na rak proizvodima koji sadrže glifosat. Ali savezni žalbeni sud presudio je protiv Kalifornije prošlog studenog, zaključivši da takvo upozorenje nije bilo činjenično.
Christiansen je naglasio da se mnoge regulatorne agencije u svijetu slažu s EPA-om i inzistirao je da se Bayer mora pridržavati EPA označavanja kako bi osigurao da ne daje lažne ili obmanjujuće informacije. Dodala je da je tvrtka transparentna u informacijama koje pruža.
Kritičari zakona nisu uvjereni, navodeći primjere kao što su opioidi i azbest koji su se smatrali sigurnima za upotrebu prema uputama – sve dok nisu bili sigurni.
Također postoji zabrinutost da bi zakon mogao ugušiti bilo kakav zahtjev za odgovornost za proizvod jer se većina takvih zahtjeva oslanja na argument da je tvrtka propustila upozoriti, rekao je Andrew Mertens, izvršni direktor Udruge za pravdu Iowe, organizacije odvjetnika na suđenju.
Jonathan Cardi, stručnjak za odgovornost za proizvode i delikte na Pravnom fakultetu Sveučilišta Wake Forest, također je rekao da se striktno čitanje zakona Iowe proteže dalje od zahtjeva za odgovornost i “način na koji je sastavljen čini ga protumačivim na način da nitko ne može pokrenuti nikakvu tužbu.”
U lobiranju kod zakonodavaca iu razgovoru s AP-om, predstavnici Bayera osporavali su da bi zakon prekinuo druge pravne radnje. Nekoliko pravnih stručnjaka reklo je da zakon vjerojatno neće utjecati na 18.000 tužbi koje su već u tijeku u glavnom gradu Missourija, Jefferson Cityju, te da neće spriječiti slične zahtjeve u državama koje ne usvajaju slične zakone.
U Idahu je Senat pod republikanskim vodstvom tijesno odbacio prijedlog zakona zbog zabrinutosti oko oslanjanja na sigurnosne standarde saveznih agencija i ograničavanja mogućnosti oštećenih pojedinaca da tuže.
John Gilbert, koji se bavi poljoprivredom u Iowa Fallsu, Iowa, uz ograničenu upotrebu Roundupa, nazvao je republikance licemjernima zbog pokušaja zaštite korporativnih interesa nakon što su se zauzeli za građane Iowe.
Prijedlog zakona “poziva puno nesmotrenog zanemarivanja”, rekao je Gilbert, koji je član odbora Unije poljoprivrednika Iowe. “Nikakva količina parfema neće ga učiniti ništa osim tvora.”
