Australski pašnjak bezuhi zmaj nije veći od malog prsta kada izađe iz oklopa, ali mali gušter se suočava s golemim izazovom u godinama koje dolaze: izbjegavanjem izumiranja.
Još 2019. znanstvenici u Canberri izbrojali su stotine travnjačkih bezuhih zmajeva u divljini. Ove godine su ih pronašli 11.
U drugim dijelovima zemlje gušter nije viđen već tri desetljeća.
Zmaj bez uha – koji je svijetlosmeđe boje i ima duge bijele pruge niz tijelo – mjeri oko 15 centimetara, što je otprilike veličina novčanice od 1 dolara, kada potpuno odraste. Nedostaje mu vanjski otvor za uho i funkcionalni bubnjić, otuda i naziv.
Australija ima četiri vrste zmajeva bez ušiju. Tri su kritično ugroženanajveći stupanj rizika, dok je četvrti ugrožen.
Prošle godine, priopćila je australska vlada koristio je “posebno obučene pse za otkrivanje zmajeva i program uzgoja kako bi osigurao da se vrsta ponovno ne izgubi.”
Kritično ugroženi zmajevi vjerojatno će izumrijeti u sljedećih 20 godina bez napora za očuvanje, kažu stručnjaci.
“Ako pravilno upravljamo njihovim očuvanjem, možemo ih vratiti”, rekao je Bernd Gruber, profesor Sveučilišta u Canberri, koji radi upravo na tome.
“Osjećaj nade”
Australija je dom tisućama jedinstvenih životinja, uključujući 1130 vrsta gmazova kojih nema nigdje drugdje na svijetu.
Klimatske promjeneinvazivne biljke i životinje i uništavanje staništa — kao što je šumski požari 2019koje su spalile više od 46 milijuna hektara — gurnule su australske autohtone vrste na rub.
U proteklih 300 godina oko 100 jedinstvenih vrsta flore i faune Australije nestalo je s planeta.
Kako bi se spasili bezuhi zmajevi, u tijeku je nekoliko programa uzgoja diljem Australije, uključujući bio-sigurno postrojenje u grmlju Canberre, koje Gruber nadzire.
Na policama su deseci spremnika u kojima se nalaze gušteri – po jedan u svakoj posudi – s jazbinom, travom i grijačima za grijanje.
Najveći problem je pronalaženje partnera, pri čemu teritorijalne ženke guštera radije biraju svoje partnere.
To znači da znanstvenici moraju predstaviti različite mužjake guštera ženki dok ona ne odobri.
Ako to nije dovoljno teško, znanstvenici također moraju upotrijebiti genetsku analizu kako bi utvrdili koji su gušteri međusobno kompatibilni i osigurali genetsku raznolikost u njihovim potomcima.
U bilo kojem trenutku, programi uzgoja diljem Australije mogu imati do 90 bezuhih zmajeva, koji će na kraju biti pušteni natrag u divljinu.
Trenutno Gruber brine o više od 20 malih guštera koji su se tek izlegli. Znanstvenicima su do prije tri tjedna gotovo promakla sićušna jaja.
“Postoji osjećaj nade gledajući ih”, rekao je za AFP.
“Važna uloga”
Unatoč naporima znanstvenika, gušteri se bore sa sve manjim staništem i promjenjivom klimom.
Aktivist Australske zaklade za zaštitu prirode Peta Bulling rekla je da gušteri žive samo u umjerenim travnjacima, od kojih je većina uništena urbanim razvojem.
Još uvijek postoji samo 0,5% travnjaka prisutnih u vrijeme europske kolonizacije.
Bez guštera, australski alpski travnjaci mogli bi izgledati znatno drugačije.
“Ne razumijemo sve što livadski bezuhi zmajevi rade u ekosustavu, ali možemo pretpostaviti da igraju važnu ulogu u upravljanju populacijom beskralješnjaka. Žive u jazbinama u tlu, pa vjerojatno i prozračuju tlo na različite načine ”, rekla je za AFP.
Bulling je rekao da, iako je važno vratiti guštera, također je od vitalnog značaja zaštititi njihova staništa, bez kojih novospašeni gušteri ne bi imali gdje živjeti.
“Oni su visoko specijalizirani za život u svom staništu, ali se neće brzo prilagoditi promjenama”, rekla je.
Prošle su godine znanstvenici nakon 50 godina ponovno otkrili mali broj druge vrste zmajeva bez ušiju u području koje se drži u tajnosti iz razloga očuvanja.
Resursi se ulažu u razumijevanje koliko je velika ta populacija i što se može učiniti da se zaštiti.
Ugrožene vrste u cijelom svijetu
Bezuhi gušter samo je jedna od tisuća vrsta koje su ugrožene — ili su već izumrle. Krčenje šuma, zagađenje i učinci klimatskih promjena samo su neki od razloga koji ugrožavaju razne životinje i biljke.
U listopadu, 21 vrsta u SAD-u su skinute s popisa ugroženih vrsta jer su izumrle, prema Službi za ribu i divlje životinje.
Prema a Izvješće za 2023 od strane Svjetskog fonda za prirodu, 380 novih vrsta otkriveno je diljem Azije u samo nekoliko posljednjih godina, a mnogima već prijeti izumiranje.
Četiri godine prije toga znanstvenici su u cijelom svijetu upozorili da 1 milijun vrsta biljaka i životinja bili u opasnosti od izumiranja.
Ipak, u SAD-u postoji Zakon o ugroženim vrstama koji je donesen 1973. godine uglavnom bio uspjeh. Preživjelo je nevjerojatnih 99% ugroženih vrsta koje su prve navedene na popisu — uključujući orlove ćelave, grizlije i aligatore.
