Ako TikTok završi na aukciji – a to je velika ako – bivši ministar financija Steven Mnuchin je zainteresiran.
Mnuchin, koji je služio pod bivšim predsjednikom Donaldom Trumpom, rekao je za CNBC Squawk Box u četvrtak da planira okupiti investicijsku grupu za kupnju TikToka. “Ovo bi trebalo biti u vlasništvu američkih tvrtki. Nema šanse da bi Kinezi ikada dopustili američkoj tvrtki da posjeduje nešto takvo u Kini”, rekao je Mnuchin.
Mnuchinove primjedbe uslijedile su nakon što je Zastupnički dom izglasao 352-65 prijedlog zakona koji zabranio bi popularnu aplikaciju za društvene mreže u SAD-u ako njegov vlasnik sa sjedištem u Kini, ByteDance, odbije prodati svoj udio. Nije ponudio nikakve detalje o tome tko bi se mogao pridružiti skupini investitora ili o mogućoj procjeni TikToka.
Nakon neobičnog iskaza dvostranačja u Zastupničkom domu, mjera je sada upućena Senatu, gdje je čeka neizvjesna sudbina. Predsjednik Joe Biden već je rekao da će potpisati zakonsku mjeru ako stigne na njegov stol.
Bude li ova mjera donesena, Bytedance bi imao šest mjeseci da u potpunosti prepusti svoje operacije američkog TikToka drugom subjektu koji nije kineski. Bez zabrane takve transakcije, bilo bi nezakonito da je operateri trgovina aplikacijama poput Applea i Googlea učine dostupnom.
Tko bi mogao kupiti TikTok?
Dok je bio u Bijeloj kući, bivši predsjednik Donald Trump 2020. naredio je da se TikTok proda jednoj američkoj tvrtki, s Walmart i Oracle zainteresirani za njegovo stjecanje. Ali taj je dogovor na kraju odložen jer je Bidenova administracija nastavila s fokusom prethodne administracije na potencijalne rizike nacionalne sigurnosti koje predstavljaju kineske tehnološke tvrtke.
Nakon što je prvotno predvodio optužbu za zabranu TikToka, Trump se sada protivi prijedlogu zakona kako bi se prisilila na prodaju, a predsjednički kandidat tvrdi da mjera bi osnažila Facebookkoju je kritikovao zbog navodne uloge u njegovom gubitku na izborima 2020.
Kad bi TikTok bio dostupan za prodaju, brojne financijske i tehnološke tvrtke vjerojatno bi bile zainteresirane unatoč nevjerojatno visokoj cijeni, rekli su analitičari WedBush Securities u izvješću.
“Privatni dionički kapital s potencijalnim konzorcijem gledat će na TikTok, a brojni tehnološki moćnici također će se vjerojatno usredotočiti na TikTok, uključujući Microsoft, Apple, Oracle i/ili zajedničke ponude nekolicine velikih tehnoloških igrača, ovisno o strukturi i cijeni ,” rekli su.
Ostali mogući ponuditelji uključuju bivšeg izvršnog direktora Activision Blizzarda Bobbyja Koticka, koji je iznio ideju potencijalnim partnerima, prema do Wall Street Journalu, koji je procijenio da će cijena biti u stotinama milijardi dolara.
ByteDance je procijenjen na 220 milijardi dolara u posljednjem krugu financiranja 2023., navodi CNBC, pozivajući se na podatke Pitchbooka. TikTok je prošle godine imao globalni prihod od 36,9 milijardi dolara, prema procjeni eMarketera iz listopada. Istraživačka tvrtka predviđa da će ti prihodi dosegnuti 46,6 milijardi dolara, odnosno 56 milijardi dolara 2024. i 2025. godine.
Osim značajne cijene za TikTok i bez obzira na politički poticaj za dogovor, regulatorna klima u Washingtonu, DC, mogla bi spriječiti prodaju američkom kupcu, kažu analitičari. Amazon, Google i Meta trenutačno se suočavaju s tužbama Ministarstva pravosuđa SAD-a zbog kršenja antimonopolskih pravila, zbog čega je manje vjerojatno da će bilo koji od tehnoloških divova kupiti aplikaciju sa 170 milijuna američkih korisnika. Apple i Microsoft vjerojatno bi se suočili sa sličnim preprekama.
ByteDance bi također mogao pokušati izdvojiti TikTok u početnoj javnoj ponudi. Ali odvajanje algoritama platforme – srca bilo koje tvrtke za društvene medije – od njezine korporativne majke bilo bi složeno i uključivalo bi intenzivan nadzor američkih regulatora.
Dug put do dogovora
U međuvremenu, politički put za TikTok ostaje neizvjestan unatoč političkoj vrućini. Wedbush smatra da su izgledi da TikTok bude zabranjen u SAD-u samo 25%.
Za usvajanje zakona u Senatu koji zahtijeva da ByteDance prekine veze s TikTokom bilo bi potrebno 60 glasova – što je težak zadatak čak i ako se uzme u obzir dvostranačka podrška takvom zakonu.
Također bi zahtijevalo da vođa većine u Senatu Chuck Schumer iznese prijedlog zakona na glasovanje. Ako njujorški demokrat smatra da bi glasovanje o zabrani TikToka moglo naštetiti izgledima njegove stranke u tijesnim utrkama, Schumer bi mogao odlučiti da ne iznese prijedlog zakona na glasovanje, rekli su analitičari Wall Streeta.
Čak i pod pretpostavkom da zabrana postane zakon, pravni izazovi ByteDancea također bi vjerojatno odgodili proces.
“Nemamo načina da spriječimo što će se dogoditi ako ovaj slučaj na kraju dođe do Vrhovnog suda, s ByteDance/TikTok-om koji se zalaže za slobodu govora, dok američka vlada zagovara zabrinutost za nacionalnu sigurnost”, rekao je analitičar LightShed Ventures Richard Greenfield.
Možda bi najveća prepreka dogovoru s TikTokom bila pridobiti kinesku vladu za suradnju, s obzirom na to da je Peking rekao da će se odlučno protiviti prisilnoj prodaji.
“Kina i Bytedance nikada neće dopustiti da se izvorni kod proda američkoj tehnološkoj tvrtki po našem mišljenju, što sve ovo čini problemom paukove mreže za svakog potencijalnog strateškog kupca”, rekao je Wedbush u svom izvješću.
“Pred nama je još dug i neizvjestan put do stvarnog prisiljavanja ByteDancea da se odrekne TikToka ili da mu se zabrani ulazak u SAD. Važno je da ne očekujemo da će ByteDance prihvatiti oduzimanje TikToka”, rekao je Greenfield.
