ISS stari i sama Bidenova administracija obvezala se zadržati slavnu svemirsku postaju u funkciji barem do 2030. Do tada, NASA namjerava već završiti prijelaz na barem jednu svemirsku postaju u privatnom vlasništvu. Ako sve bude išlo po planu, rashodovani i prazni ISS gurnut će se u Zemljinu atmosferu i raspasti dok strmoglavo pada prema oceanu. Do danas nema manjka problema, pukotine su se pojavile na ruskom modulu, drugi dio pretrpio je curenje zraka. Posljednjih godina postaja je također iskusila kvarove na zahodima, misteriozne varijacije temperature i kvar na sustavu za opskrbu kisikom. Na putu koji će potom dovesti dokonačnog preokreta, NASA je izvijestila da je Orbital Reef prošao četiri prekretnice za neke od svojih najkritičnijih tehnologijauključujući sustav za recikliranje urina budućih astronauta i turista.
Faze su uključivale prevladavanje niza testovi regenerativnog sustava Orbital Reef. Ovaj sustav će osigurati čist zrak i pitku vodu za ljude na svemirskoj postaji.
Neki od uključenih testova sposobnost sustava za uklanjanje nečistoća iz zraka, prikupljanje urina za recikliranje i održavanje rezervoara vodeizvijestila je NASA.
ISS ima sličan sustav koji reciklira vodu i kisik iz, kako to NASA naziva, “normalnih ljudskih aktivnosti” – odnosno uglavnom disanja, znojenja i mokrenja. Istina, sustav pretvara urin u pitku vodu.
Pretvaranje urina u vodu pomaže smanjiti količinu vode koju bi NASA morala lansirati u svemir kako bi astronauti preživjeli, čime se smanjuju troškovi lansiranja i štedi novac. NASA je dodijelila Blue Origin i Sierra Space 172 milijuna američkih dolara u sklopu svog cilja razvoja komercijaliziranih svemirskih postaja pod vodstvom SAD-a u niskoj Zemljinoj orbiti koji bi mogao zamijeniti ISS nakon njegovog umirovljenja.
NASA sljedeću generaciju svemirskih postaja povjerava komercijalnim tvrtkama jer ima veće prioritete za koje je potrebno financiranje. Trenutačno održavanje ISS programa košta NASA-u oko 3 milijarde dolara godišnje. “Agencija je predana nastavku suradnje s industrijom s ciljem posjedovanja jedne ili više stanica u orbiti kako bi se osigurala konkurencija, smanjili troškovi i zadovoljila potražnja NASA-e i drugih kupaca,“, rekao je Hart u izjavi NASA-e u siječnju.
Bez ISS-a, ovo će osloboditi NASA-in proračun da usmjeri svoje napore na uspostavljanje stalne ljudske prisutnosti na Mjesecu, uključujući svemirsku postaju u Mjesečevoj orbiti i bazu na Mjesečevoj površini, putem svojih misija Artemis.
“Sve u svemu, predvidjeli smo da će Artemisovi ukupni troškovi doseći 93 milijarde dolara između 2012. i 2025.”, rekao je vršitelj dužnosti glavnog inspektora NASA-e George Scott tijekom vladinog saslušanja u siječnju, dodajući da to ne uključuje troškove lansiranja, što će biti otprilike 4,2 milijarde dolara po lansiranju za prve četiri misije Artemisa.
